Осталось понять, что ей делать и как, чтобы все это получить.
На согнутой в локте руке появился черный ворон. Птиц сидел без эмоций, блистая в солнечных лучах своим темным оперением. Наклонил морду и почесал клювом лапу. Совсем, как обычный монстр, даром, что навык.
Выпустив того на волю, Халльвега отправилась на поиски безопасного места. Такового в принципе вне городских стен не существовало, хотя элементалист как-то умудрялся находить. Так что она просто забилась в какую-то малопривлекательную щель. Следовало определить, где она и где выход из Песчаного Перевала. До того все время шла за другими, не сильно интересуясь дорогой. Как монстр на заклание.
Посмеявшись сравнению, она переключилась на чужое зрение. И тут же зажмурилась от вихря красок. Пришлось бросать гиблое дело. Халльвега покачала головой, прогоняя неприятные ощущения. Так, минус навык. Теперь воспользоваться им можно будет через час. А все потому, что на радостях совершенно позабыла, что подниматься над ущельем высоко нельзя, ветра никто не отменял. Забыла скорректировать полет ворона, и результат налицо.
Халльвега обняла колени руками и осталась на месте, ждать, когда появится возможность вновь использовать навык. Идти куда-то вслепую – затея провальная. Повезет, если угадает с направлением. А если нет? Так еще и влипнет во что-нибудь. Нет уж, столько времени на службе элементалиста, что лишний час она потерпеть в состоянии. Ей сейчас вообще торопиться некуда.
Улыбнувшись собственным мыслям, она опустила голову на колени, обхватив те руками. С невольной счастливой улыбкой смотрела за перемещениями монстров по тоннелю, что расположился перед глазами. Твари изображали бурную деятельность, копаясь в грязи и сухой земле. Где-то через полчаса на тех напала дикая скальная кошка, потерявшая, видимо, надежду на более съедобный обед. Монстры перед смертью блевали черной жижей, которую есть – себя не уважать.
Трехметровая хищная тварь нашла, чем удивить авантюристку. Монстров не ела, однако в черной жиже с тех все-таки извалялась. Радостная и довольная унеслась куда-то прочь, погнавшись за кучкой песка, стелющегося по земле следом за ветром.
Час ожидания пролетел незамеченным. На этот раз навыком пользовалась осторожно. Ей нужно не столько найти выход из Перевала, как отыскать нужный курс и место для ночлега. Все остальное – после.
Определившись с направлением, Халльвега выдвинулась в путь. Ворона не отпускала. Тот сновал где-то меж скалами, острыми в этой части Песчаного Перевала, не залетая высоко. Иногда его трепал ветер, снося в сторону, но в целом можно пользоваться.
Песок на зубах не раздражал первые часа два. Потом эйфория улетучилась, вернулись насущные вопросы и текущие проблемы. Первая и главная – еды у нее осталось не так много. Запасы подходили к концу: в здешних местах было негде охотиться и некогда, она просто шла вперед за своими спутниками.
Здесь Халльвега всерьез задумалась. Как она относится к мысли о новой охоте? Странно и не понятно, но никакого негатива, несмотря на все, что было в ее жизни. Никакой ненависти. Усталость есть, это да, куда без нее? Однако клинок в руке не вызывает желания откинуть тот на манер ядовитой змеи. Более того, придает уверенности. Она уже не та девчонка, которой была больше года назад, ей многое по плечу. Даже в незнакомой местности.
Вечером сидела в углу, который облюбовала незадолго до заката. Еды действительно почти не осталось. Пять корешков, которых и на день не хватит, да горстка сушеных ягод. Вот и все ее богатство. Не густо, короче.
После смены монстров, когда последний солнечный луч растаял за горизонтом, Халль закинула сумку за спину и направилась осторожно дальше. Отдыхать ночью в столь опасном месте она не сможет толком. Либо будет подскакивать постоянно на любой шорох, либо станет чьим-то поздним ужином. Лучше устраивать привалы днем, когда хотя бы примерно знаешь, чего ожидать от окружающих коварных красот.
Передвигаться бегом тоже не рисковала. Навыки помогут избавиться от хвоста, но не известно, не будет ли в новом месте других тварей. Лучше медленнее, зато наверняка. Умения избавят от лишнего внимания и особо прытких тварей, скрыв ее.
Нормальный ужин, который оказался завтраком, попался лишь через два дня. К тому времени корешки уже закончились, но ничего более-менее съедобного Халль не находила. Есть подряд всех монстров – затея еще более глупая, чем можно предположить. Так что большая каменная лягушка оказалась как нельзя кстати.
Халльвега специально ради нее немного изменила маршрут, свернув в сторону от выбранного маршрута. Сделает небольшой крюк, зато тварей тут почти нет, ветра тоже, и можно поймать монстра, в съедобности которого она уверена на все сто. Видела, как Интарей прикончил в свое время единственным ударом двуручного меча, пронзив черепушку насквозь.
Ей пришлось попотеть. Оружие слабое, высекало о твердую кожу темно-каштанового цвета искры. Осыпались камушки, не то срезанные, но скорее всего – раздробленные ударом клинка. Почему-то сразу вспомнились зайцы возле Сал Нари Завала и девочка-адепт, не сменившая специализацию с лекаря на воина, но вооружившаяся мечом. Это забавно на самом деле.
Спасли силовые навыки, с ними твердая кожа поддалась спустя некоторое время.
Сдирать шкуру с убитой твари при помощи инструментов тоже оказалось весьма проблемно. Качество тех нужно повыше. Не подумала, что пригодится, когда собиралась. И дорого. Ну ничего, теперь купит обязательно, чтобы не страдать по пустякам. Удобство для авантюриста – все.
Под толстой шкурой, покрытой россыпью камней, оказалось на удивление вкусное, сочное мясо. Сырое чуть горчило, зато стоило поджарить, как от аппетита слюни потекли ручьями. Даже язык прикусила, а до того обожгла, когда с голодухи решила сразу приступить к делу.
Путь, показавшийся довольно коротким в компании целестиалов и элементалиста, затянулся. Не зная самого быстрого, не обязательно кратчайшего, но с наименьшим количеством монстров, просто плутала по Перевалу. Когда искала поесть, когда огибала тварей, с которыми встречаться не было никакого желания. Здешние монстры ее оружию почти все не по зубам. Лягушки хоть поддавались, уже в радость. Не то пришлось бы ползать по скалам в прямом смысле этого слова, чтобы отыскать какие-нибудь яйца и не распрощаться при этом с головой, пробив ее о чей-нибудь клюв или камень.
Каменные лягушки попадались все реже и реже, пока не пропали совсем. Скалистое ущелье сменилось уже знакомыми гладкими стенами, покрашенные разноцветными красками. Пропал порядком осточертевший песок, забирающийся под доспех с мастерством фокусника. На смену ему пришла короткая жесткая травка. Редкие невысокие деревья напомнили о Ятране. Целестиал категорически запретил есть с них орехи. Скудный однообразный паек надоел до чертиков.
А еще она, кажется, идет не той дорогой. По всему выходило, что где-то не там свернула. Это означало, что по выходу из Песчаного Перевала ее будет ждать не утоптанная и широкая, почти безопасная дорога через лес, а целые полчища опасных тварей. Затем еще поле, которое Ятран называл Громыхающей Степью. И только потом Угодья Ядовитых Шипов. Их она знает, оттуда выйти к Лао Тис Хлуо проблем не составит через Золотой Лес.
Не собираясь расстраиваться заранее, топала по Песчаному Перевалу. Отыскать дорогу она не сможет сейчас, так нечего и расстраиваться по таким пустякам. Выйдет к Громыхающей Степи, там проще должно быть в поисках.
Спустя несколько дней стояла на развилке и пыталась припомнить, какое ответвление стоит выбрать. В конечном счете махнула рукой. Опасности серьезной не должно быть ни там, ни там. Оба выведут к лесу. Наконец-то!
Очередная неприятность случилась буквально за пол сотни метров до ближайших кустов, которые плотным забором окружали лес, манящий к себе уставшее создание. Запасы воды подходили к концу, губы трескались, облизываемые языком совершенно машинально. Последний рывок!
