- Я так рада, что ты согласилась мне помочь, - заговорила она спокойно и медленно.
Тревога Клэр вызвала желание отдернуть руку, но она лишь улыбнулась.
- Я счастлива, что могу помочь тебе и другим людям.
- Клэр, тебе не нужно всё время быть идеальной. Не нужно говорить правильные вещи, выглядеть идеально и быть совершенной. Жизнь – это не экзамен, с которым нужно постоянно успешно справляться.
Клэр молча уставилась на подругу, боясь, что её голос может надломиться. Положительная энергетика комнаты испарилась.
- Я просто хочу, чтобы ты знала, что мы с Брентом долгое время знакомы с Тони.
Клэр сглотнула. Она слышала подобную речь от каждого, кто знал её мужа, и озаглавила её как: «Речь о великом человеке». Обычно эта речь сопровождалась словами: «Он так много работает».
- И он может быть напыщенным, снисходительным и все контролирующим ослом.
Глаза Клэр широко раскрылись, а голова склонилась вперед. Но она не заплакала, а рассмеялась, внезапно и бесконтрольно, на грани истерики. С точки зрения правил приличия это было не очень хорошо. Судя по всему, её смех оказался заразительным, потому что Кортни тоже начала смеяться. На них уставились люди. Но на какой-то миг Клэр было всё равно. Спустя несколько минут она взяла себя в руки и спросила:
- Прости? Что ты сказала?
- Дорогая, ты прекрасно меня слышала. И я более чем уверена, что ты точно знаешь, о чём я говорю. - Кортни вновь сжала руку Клэр. - Не пойми меня неправильно, я люблю твоего мужа. Но буду честной, иногда я его ненавижу.
Клэр кивнула - она полностью разделяла ее мнение.
– Это нормально. Но не нормально, если ты чувствуешь себя одиноко.
Клэр слушала.
- Твой муж любит тебя. Я вижу это в его глазах, когда он смотрит на тебя. Я никогда не видела, чтобы он так смотрел на какую-то другую женщину. Но у него есть демоны, которых я отказываюсь понимать. У него серьёзные проблемы с контролем. Иногда он может довести Брента до безумия.
- Кортни, думаю, нам не стоит вести подобный разговор.
К Клэр вернулось ощущение неловкости.
- Тони сказал бы, что мы не должны вести такие разговоры. Но что скажешь ты?
Клэр не знала, что ответить. Часть её хотела, чтобы разговор прекратился, потому что она чувствовала себя не в своей тарелке. Но другая её часть хотела поговорить, открыться, почувствовать связь с кем-то ещё в этом мире, помимо Тони.
- Скажу, что лучше нам не говорить о Тони.
- Хорошо, Клэр, Я уважаю тебя. Уважаю то, что ты вышла замуж за Тони, и твое нежелание говорить.
Клэр отчаянно пыталась удержать маску на месте.
- Я очень старалась, чтобы тебе было комфортно. И хочу, чтобы ты чувствовала себя со мной свободно.
- Так и есть, Кортни. Я считаю тебя своей подругой.
- Дорогая, я и есть твоя подруга. А ты - моя. И Тони - тоже мой близкий друг. Но это не значит, что я не беспокоюсь за тебя.
- Спасибо, но тебе не стоит за меня беспокоиться. Я в порядке.
- Да уж. Узнаю это «в порядке». Иногда, когда ты с нами, ты в порядке. Но в остальное время только видимость, что ты в порядке.
Клэр не знала, что на это ответить.
- Наверно, трудно внезапно погрузиться в мир Тони. Он много значения придаёт правилам приличия. Думаю, он не упоминал тебе об этом.
Кортни начала подниматься со своего места.
По щекам Клэр побежали слёзы, голос опустился до едва различимого шёпота:
- Кортни, пожалуйста, сядь обратно.
Подруга опустилась на стул.
- Если Тони узнает, что у нас с тобой состоялся такой разговор, у меня больше не будет возможности обедать с тобой, и это может повлиять на работу Брента. Я знаю, что они лучшие друзья, но не уверена, что у Тони существуют границы.
По возрасту Кортни была на добрых двадцать лет старше Клэр, но все равно прислушалась к ней, различив искренность в голосе молодой женщины.
- Значит, моя интуиция меня не подвела.
Клэр согласно качнула головой. Тогда Кортни мягко спросила:
- Клэр, у тебя всё хорошо?
- Кортни, наверно, нам пора вернуться в твой внедорожник. Мне не по себе от этого разговора, и точно не по себе от того, что это происходит в общественном месте.
Они встали, надели тёплые пальто, подхватили сумочки и пошли к внедорожнику Кортни. Пауза в разговоре и свежий воздух дали Клэр время, чтобы собраться с мыслями. В её голове звучали сигналы тревоги. Если она решит продолжить данный разговор, то нарушит правило номер один - делай то, что тебе говорят. Ей постоянно твердили, по поводу и без, о важности правил приличия, о неразглашении личной информации. Это её первый одиночный выход в свет в качестве миссис Энтони Роулингс. Ей хотелось участвовать в Красном кресте и хотелось больше свободы. Нарушение правил к этим целям не приведут. Они молча добрались до машины. Сидя уже на пассажирском сиденье, Клэр пристегнула ремень безопасности и распрямила спину. Она знала, что скажет:
- Кортни, спасибо тебе за поддержку. Ты права. Меня ошеломило то, что я стала женой Тони. Он проявляет поддержку и понимание и помогает мне осознать всю важность и ответственность, сопровождающие этот титул. Уверена, он будет рад узнать, что ты тоже хочешь мне помочь.
Кортни поняла, что Клэр только что подвела черту под их разговором. Она не хотела давить, только дать понять, что она рядом.
- Я рада, что ты уже лучше справляешься. Просто знай, что иногда женщины понимают те вещи, которые не замечают мужчины, даже очень наблюдательные мужчины. Надеюсь, тебе это поможет осознать, что я очень проницательна и всегда рядом с тобой в любой момент, когда понадоблюсь.
Клэр вновь поблагодарила её и задала вопрос о Красном кресте.
Пока они ехали, Кортни расспрашивала об особенных планах по поводу дня рождения Тони, который состоится в этот выходной. Клэр опешила. Она не знала, что у её мужа будет день рождения. Впрочем, она даже не знала, когда был ее день рождения.
- Не думаю, что у нас что-то запланировано. По-моему, Тони весьма спокоен в отношении своего дня рождения.
Кортни заявила, что решено – они придумают что-нибудь вместе. Потом она поведала Клэр о баре с живой музыкой, отличной едой и весёлой атмосферой на Рок-Айлэнд. По ее словам, такое времяпрепровождение пойдёт им всем на пользу. Клэр пообещала обсудить это с Тони и дать ей знать. Они поразмышляли, какой день лучше подойдет для похода, ведь день рождения Тони приходился на субботу. Поэтому или пятница, или суббота будет посвящена Симмонсам. Выходя из машины, Клэр пригласила Кортни зайти в дом, но та отклонила предложение. Девушка перегнулась и обняла её.
- Спасибо тебе за всё. - Она посмотрела в заботливые голубые глаза Кортни. - Жду с нетерпением, когда буду помогать тебе, а ты - мне.
