– Что за гипотеза? – голос у Мийола оказался неожиданно хриплым.
Старик не обратил на это внимания.
– Ну, мы все в курсе про деление пространства на слои или планы. Начиная с двух чисто материальных: Поверхность, Подземье. Затем три ближних стихийных: Лава, Океан, Аэр. Затем дальние стихийные: Пламень, Камень, Воды, Льды, Ветра. Потом спиритуальные: ближний семислойный, дальний одиннадцатислойный… ну и так далее, кха, кха. Но вот в чём штука… кто сказал, будто вся эта система начинается с числа два?
– Что?
– Забавно, а? Хотя кто‑то, может, и в курсе. Но моё предположение: чисто материальные планы не ограничиваются Поверхностью и Подземьем. Есть ещё один. Единичный. Боги знают, как его назвать. И нужно ли вообще его называть хоть как‑то…
– Ты думаешь, что вселенная Сёвы – это…
– Нет! Нет… хотя предположение законное, только я не представляю, как его проверить. И снова нет, я не думаю, что бесконечное пространство, заполненное этими «туманностями» «звёздами», «планетами» или как их там – является первоосновой всех наших миров и источником Природной Силы, которую мы тут используем. Скорее всего, разные вселенные – это именно разные вселенные. Кха! Кха, кха! Фрасс! Теперь уже я ощущаю себя драным недоучкой, ни пхура не знающего о мире вокруг… и даже не интересовавшимся им! Идиот… в общем, суть в том, что тот материальный план, который глубже Поверхности с Подземьем, ну, по моим прикидкам – он не совсем даже материальный. Скорее, это – план‑основа, план‑фокус, план‑сердцевина. И да, он облучает остальные потоками Природной Силы – потому что на нём этой самой Природной Силы избыток. А ещё там избыток материи, но неоформленной. И избыток анизотропных магических форм, тех образцов, благодаря которым магические звери получают свои Ядра Сути с Атрибутами.
– Подвал мироздания, – сказал Мийол. И снова сглотнул. – Технический этаж , фундамент.
– Да. Именно он. Своим Призывом Подобия Артефакта ты влез туда в обход обычных путей и вытащил почти чистый образ… который со временем становится всё ближе к подлинным. Не к образам, а к сущностям. Материальным формам. В некотором роде это ровно та же дыра, что позволила нам транслировать Атрибуты – только…
– …в случае моего заклинания трансляция идёт «снизу», а при ритуалах привязки…
– …как бы «сбоку». Точно так. И чего я тебе ещё не говорил…
– Учитель?
– Помнишь нашу первую встречу?
– Ещё бы! Такое забудешь…
– Я не шутил, знаешь ли. Я пытался преодолеть очередную грань собственного бессилия с помощью одного из ритуалов Безграничного Призыва. Мне требовался идеальный наследник.
Мийол отшатнулся. А старик закончил:
– И я получил его. То есть тебя. Слишком много совпадений, чтобы это оказалось простой случайностью, слишком много удачи, слишком много… всего.
– То есть я – просто марионетка на ниточках ритуала?
– Что?! Нет!
Щетина яростно замахал руками:
– Быстро раздумай эту чушь, шкет! Кха! Кха! Да, мой ритуал мог тебе помочь, мог смазать оси, сгладить углы и направить именно сюда, ко мне. Но я до сих пор не уверен до конца, какова мера влияния ритуала и было ли вообще оно, это влияние. А ещё… даже если влияние было… это ты медитировал день за днём, год за годом. Именно ты прорывал преграды, развиваясь как маг. Ты учил мистический язык и гравировал заклинания, ты рискнул всем и обрёл фамильяра, ты создал новые чары и странствовал по диколесью. Поэтому ритуал привёл именно тебя, а не кого‑то ещё. Твоя сила, твои знания, твоё всё – это твоя заслуга. Потому‑то ритуал (если, напомню, если! он или они вообще сыграли какую‑то роль) сфокусировался, с одной стороны, на мне, а с другой – на тебе. Мало иметь потенциал, надо его ещё развивать. И ты это делал лучше всех. И делаешь. И, скорее всего, будешь делать… кха, кха. Кха! Кха!
Мийол шагнул было вперёд, но Щетина яростно отмахнулся, продолжая кашлять, согнутый этим кашлем в три погибели. До боли сжав челюсти и почти не замечая этого, молодой маг всё же повиновался и отступил обратно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«Это не мой бой. Здесь я бессилен!»
Наконец – мучительно медленно – старик унял поселившуюся в груди тварь, отдышался и выпрямился. Медленно. Осторожно. Но взгляд глаз с побагровевшими от малых кровоизлияний белками, пригвоздивший ученика к месту надёжнее цепей, оставался ясен и твёрд.
– Обстоятельства не важны. Мы, маги, всегда можем повлиять на них, так или иначе. Они вторичны. А первичны – знание, воля и выбор! Я выбрал тебя не потому, что мне так велел ритуал – нет, это я использовал ритуал, чтобы выбор оказался как можно точнее. Магия – инструмент…
– …а маг – её творец, – завершил Мийол знаменитейшую максиму Торнайодда.
– Именно. Мой ритуал… или ритуалы… там всё непросто, но если упростить – ты в любом случае не кукла на нитях. Просто потому, что ты маг, и куда способнее меня. Вполне возможно, что именно твоя воля двигала судьбы, а моя – лишь транслировала сигналы призыва. Твои. Прямо из неведомого грядущего. Но это уже вовсе фантазии больного старика, хе‑хе.
– Но… тогда…
– Осознал? – вдвое ехиднее ухмыльнулся старик. – Понимаешь теперь, почему я с этими фрассовыми ритуалами Безграничного Призыва ни в чём толком не уверен? Основная причина даже не в том, что я тщился прострить свою волю за пределы последовательности и причинности. Эка невидаль, причинность поменять! Нет. Я не уверен ни в чём потому, что помимо моей воли в уравнения интерференции входит твоя воля. И, скорее всего, не только. Призыв судьбы – штука такая… на девять десятых я уверен только в том, что сейчас наслаждаюсь откатом от попыток на судьбу повлиять.
– Что?!
– День открытий, не правда ли? Не всегда наших знаний, сил и опыта хватает, чтобы получить именно нужное; не всегда то, что нам удалось успешно призвать, возможно столь же успешно контролировать . Накрепко запомни это. Взрасти свою волю, не позволяя другим вставать на твоём пути – и лучше огибай чужие сети, не тратя силы на то, чтобы их рвать. А всё остальное, что ещё сумеешь понять, возьми сам. Призови, как положено магам нашей школы. И пока я ещё не подох и могу нормально говорить – пойдём…
– Куда на этот раз?
– В библиотеку. Пора перестать держаться за некоторые секреты и дать уже тебе полный доступ ко… всему. Кха! Кха! Так что шевели вёслами, наследник.
…спустя четыре с половиной месяца Мийол вынес на руках накрытое грубым покрывалом, ещё сильнее, чем при жизни, усохшее тело. Аккуратно уложил на палубу летающей лодки. Встал, не отрывая взгляда от покрывала. И бросил, не обращаясь ни к кому конкретно:
– Пора. Взлетаем.
Странник
Странник 1: улететь, чтобы вернуться
Текущий расклад им по полочкам разложил Щетина, ещё пока был жив, во время одного из общих собраний после ужина. Собственно, аккурат на следующий день после откровения о его неизлечимой болезни. Говорил резко, прямо… даже резче и прямее, чем обычно:
– Я – обладатель среднего гражданства в Граните. С моей смертью этот статус и даруемые им привилегии уйдут на дно морское. С концами. И если гражданина крутить в своих интересах совсем уж хитро ребятки из Косиртолута стремаются, то вот вас… у меня, между прочим, полно алхимического оборудования из списка с ограниченным доступом. И литературы, тоже сильно ограниченной к распространению. Так что гномы после того, как я подохну, могут явиться и изъять «лишнее» – притом совершенно законно. Или не изъять, но попросить в обмен на милость оказать пару услуг. Невинных таких, конечно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Из разряда тех услуг, – вставил Ригар, – в процессе оказания которых можно увеличить долг ещё сильнее? Или вообще сдохнуть?
Старик осклабился во все свои жёлтые, прокуренные фишле зубы.
– Ага. Именно тех самых услуг. Не хочу наговаривать лишнего, может, Гортун и прочая его шобла так впечатлена потенциалом парня, – кивок в сторону Мийола, – что остережётся портить отношения и тянуть в откровенную кабалу. Но потенциал становления мастером – он где‑то там, в будущем, а вкусные полезности, которые можно поиметь прям щас – вот, под носом, хапай! Маг‑эксперт – это очень ценный в хозяйстве актив. Потому что уже достаточно силён, чтобы ему можно было поручать всякое интересное… и недостаточно силён, чтобы отмахаться от тех самых поручений, которые смердят совсем уж нехорошо. Да и опыта нужного у тебя ещё нет. И связей.
