– Я не видел Вас, Феликс, на утреннем пленарном заседании.
– А вы, Гарри, кем работаете, простите?
– Я – помощник руководителя проекта «Исследование дальнего космоса с помощью автоматических станций» по вопросам связи с общественностью.
– Очень приятно! – раскланялся Феликс, собираясь уже ретироваться. Однако Володя заметил это поползновение своего подопечного и буквально толкнул Феликса вперед так, что тот едва не боднул лбом американца. Последний же никак не унимался:
– Всё же ответьте, мне, Феликс, если это – не секрет, почему Вас не было утром на открытии конференции?
– У меня было много неотложных дел, – попытался уклониться от расспросов Феликс. – Я же все-таки – заместитель Главного конструктора.
– Ого! Еврей – зам главного конструктора! А какого именно? По ракетам? Космическим кораблям? Двигателям? Связи?
– Самого главного! – нагло заявил Феликс.
– Вот это демократия! У Вас сейчас много работы. Значит… – задумчиво произнес Гарри.
– Ничего это ровным счетом не значит…
– Нет, Феликс, от меня не скроете! Вот теперь я понимаю – вы, русские, готовите новый запуск, – захлебывался восторгом Гарри.
– Да, готовим! Мы не скрываем наших намерений.
Феликс почувствовал, что кто-то сильно наступил ему на ногу. Он взглянул – это был не Володя, а человек, сопровождавший Гарри. Тоже, видимо, из команды глубокого бурения. Этот новый искусствовед в штатском прошипел: «Идиот! Мы-то как раз и скрываем!» Гарри явно услышал эти слова и очень обрадовался:
– И когда, Феликс, нам ожидать нового сообщения ТАСС о ваших космических достижениях? К началу зимней Олимпиады 2014 года в Сочи? Или еще раньше?
– Я бы не хотел уточнять сроки…
– Понимаю, Феликс, всё понимаю! Секрет или служебная тайна…
– Нет, сроки пока действительно еще не установлены.
– А почему? Есть проблемы?
– Просто мы готовим то, что буквально ошеломит весь мир…
– Уж не к Марсу ли Вы собираетесь запустить космонавтов?
– Нет, не к Марсу! Гораздо дальше!
Сопровождающий американца тип сделал зверское лицо и по-змеиному улыбнулся. Раньше Феликсу никогда не приходилось видеть таких подлых змеиных улыбок…
– Куда же, если не секрет?
– Пока об этом говорить рановато! Одно могу сказать – все ракеты, которые запускались прежде, ни в какое сравнение не пойдут с той, которую мы готовим сейчас…
– И американские ракеты тоже?
– А что? Даже наша Н-1 мощнее была, чем ваш «Сатурн».
– Какой «Сатурн»? Наша лунная ракета «Сатурн-V» оказалась, к сожалению, очень несовершенной, в ходе наземных испытаний двигатели не могли отработать положенный ресурс, а затем она не смогла вынести к Луне нашу автоматическую станцию с буровой установкой для возвращения лунного грунта.
– Да?! – только и смог ответить Феликс.
– И поэтому к Луне наши астронавты летали на ракете «Уран». А ваша Н-1 – это, правда, великая ракета, но у нее было слишком много движков на первой ступени, и поэтому после трех неудачных запусков (или четырех, исправьте меня, если я ошибся – у нас тогда не было хороших спутников слежения) вам пришлось от нее отказаться. Ведь лунную базу вы строили с использованием другой мощной ракеты, но уже конструкции Челомея – УР-900. Или я неправ, коллега?
Феликс понял, что, слишком уверовав в сходство двух реальностей, он слегка серьезно ошибся, то есть сморозил очевидную для любого зарубежного космического специалиста глупость (в этой реальности), а спутник Гарри, услышав про Челомея и УР-900, вообще поморщился, как от зубной боли.
– Да, да, «Уран», я просто случайно оговорился, – поспешил исправить положение Феликс.
– Не удивительно! Ведь после того неудачного запуска нашей автоматической станции к Луне осенью 1967 года – вы ведь помните его, коллега?
– Помню, – ответил Феликс, хотя в его реальности никаких запусков к Луне в 1967 году не было – после гибели Гриссома, Уайта, Чаффи и Комарова обе соперничающие стороны – и американцы, и русские спешно принялись дорабатывать свои лунные корабли – «Аполлон» и «Союз-Зонд».
– Так вот, после той неудачи нам пришлось ракету «Сатурн-V» дорабатывать настолько основательно, что получилась совсем новая ракета, которую мы назвали по имени следующей за Сатурном планеты, то есть – «Уран». Созвучно с Вашим названием УР (универсальная ракета), не правда ли? На эту доработку у нас ушло два года… Мы, американцы, никогда не скрывали наших трудностей, а вот вы, советские ученые, нам почти ничего не рассказываете о своих проблемах. На каком топливе, на каком окислителе работают двигатели вашей новой ракеты? Наверно, на водороде и кислороде? Сумели ли вы решить проблемы криогеники? Ведь для этого потребуется построить целый завод на космодроме! И как дела в вашем «Криогенмаше»?
Насчет дел на «Криогенмаше» Феликс не знал, и поэтому врать не стал, но всё-таки заметил:
– Мы пошли по другому пути! Наша новая ракета будет ядерной!
– Ядерной?
– Да, ядерной!
– Не может быть, – прошептал Гарри, немного даже приседая. – Мы тоже хотели создать ядерную ракету…
– Знаем!
– Но у нас ничего не получилось. Пока, на этом этапе, по крайней мере…
– А у нас – уже получилось!
– Это же колоссально! Это поразительно! А вы не боитесь, что ракета взорвется?
– Не боимся!
– Ведь если она взорвется, то может произойти сильное ядерное загрязнение, как это было у вас под Челябинском в 1957 году. Вы ведь помните, коллега, что случилось тогда на Вашем химзаводе по обогащению урана?
– Помню, помню… – поспешил ответить Феликс, мельком взглянув на Володю и визави Гарри. Володя и спутник Гарри в очередной раз поморщились, а Володя прошипел: «Ты не только не должен об этом помнить – ты и знать об этом не мог никогда!».
Феликс же отметил про себя, что и в этой реальности страшная экологическая катастрофа под Челябинском имела место, причем тогда же, когда и в его собственной реальности. Впрочем, развилка реальностей произошла немного позже, после прихода к власти Брежнева и полной реабилитации Сталина.
– Не будет никакого взрыва! Мы планируем собирать ракету прямо на орбите! – безапелляционно заявил Феликс.
Володя улыбнулся и даже осклабился, услышав эти слова.
– На орбите? – переспросил Гарри.
– Да! – Феликс решил врать до конца, поскольку более точной информации он не получил.
– На сборочной платформе Вашей грандиозной орбитальной станции «Мир-2»? – решил уточнить Гарри.
Продолжая играть роль новоявленного барона Мюнгхаузена, Феликс гордо ответил: «Конечно же, да!»
– Я так и понял! Поскольку ракета будет большой, то для ее сборки потребуется много запусков. Очень интересно, за сколько запусков вы соберете эту ракету? За десять? Двадцать? Пятьдесят? И когда состоится Ваш первый запуск?
– Скоро решим! И вам дадим знать!
Володя зашипел: «Болван, гласности захотел?! Да никто ему ничего не даст знать!»
Прозвенел звонок, возвещающий об окончании антракта, и Володя сразу же потащил Феликса в зал. То же самое почти синхронно проделал человек, сопровождавший Гарри, со своим американским подопечным. Но, в отличие от американца Гарри, посмотреть третье действие советскому гражданину Драгуновскому не удалось, поскольку Володя, едва заведя своего подопечного в зал, буквально через пару минут вытащил его в фойе, а затем, осмотревшись по сторонам, почти сразу же бесцеремонно вывел Феликса на улицу.
Глава седьмая, в которой Володя кое-что объясняет Феликсу
– Что случилось, Володя? Что-то не так?
– Фраер ты, Феликс! Что за хреновину ты порол этому американцу относительно сборки новой ракеты на орбите, а?
– Я подумал, что новую ракету с межзвездным космическим кораблем будут собирать на орбите и запускать с орбитальной станции.
– И правильно подумал! Мы тоже так собирались поступить – вначале! Зря, что ли строили целых десять лет этот огромный город на орбите – «Мир-2», съедающий сотни миллионов инвалютных рублей в год! Но потом еще более умные товарищи подумали – как же нам удастся сохранить секретность, если ракета к звездам будет стартовать из космоса? Тем более, что на борту «Мира-2» часто бывают гости из стран третьего мира, до конца не определившихся, с кем им по пути – с нами или с Америкой. Да и американцы иногда прилетают к нам в гости. Попробуй их не пустить на «Мир-2» после разработки универсальных стыковочных узлов и подписания международного соглашения о мирном космосе. Правда, один сегмент станции – так называемый 13-ый – у нас полностью закрыт для иностранцев. Даже для космонавтов из бывших социалистических стран, то есть Новых Республик Союза. Они даже не догадываются, чем мы там занимаемся, а из суеверия (все-таки – 13-ый номер!) не лезут туда…
Так как сборка нового космического корабля на орбитальных стапелях станции «Мир-2» совершенно не способна обеспечить требуемый высокий уровень секретности звездного проекта, нам пришлось искать другое решение. И тогда мы решили ошарашить проклятый Запад и запустить ракету прямо с Земли.
