из картона грохнулась на пол. Это был боди-стенд в виде веселого повара, рекламирующего какую-то выпечку.
— А ты что палишь, Рэмбо ясельный? — старик сверкнул глазами на парня.
— Так думал… Зомби, — пролепетал он.
— Индюк тоже думал… Что купается, пока вода не закипела!
За спиной послышались шаги. С улицы на звук выстрела в магазин забрели двое оживших. Две мертвые женщины в синей спецодежде. Увидев людей, они зашипели, обнажив черные зубы. Энн приняла стойку стрелка. Правая нога впереди, плечи, грудь и вытянутая правая рука с пистолетом на одной оси. Вдох, короткая задержка дыхания. Бух! Пуля прошила череп, выбив ошметки с клочками волос со стороны затылка. Зомби сложился, не сделав и полшага. Ствол сдвинулся на второго.
— Обожди! Пускай Рэмбо пальнет, а ты подстраховывай, — остановил Гектор.
— Я не попаду, — Рудый вцепился в пистолет обеими руками. — Сами стреляйте!
— Учись, не всегда с мамкой ходить будешь!
— Руки не напрягай, целься в голову, — инструктировала Энн. — Мушку и целик совмещай на фоне мишени, взгляд на нее не переводи, пусть расплывется, спуск тяни плавно, без рывка… Да не трясись ты так!
Бух! Бух! Бух! Каждый выстрел подкидывал дуло вверх. Ни одна пуля не задела тварь.
— Не торопись, держи прямее! — Энн взяла на мушку зомби, до него оставалось шагов десять.
Рудый попятился. Гектор схватил его за ворот и процедил:
— Стреляй, никчемный! Сгинуть хочешь?!
Бух! Пуля прошила подгнившее костлявое плечо, перебив кость. Рука упала плетью. Бух! Следующая ударила в грудь, откинув зомби на полшага назад. Бух! Мимо! Тварь, яростно хрипя, протянула костлявые пальцы, еще мгновение и они вцепятся в Рудого. Бух! Тот, почти в упор, всадил последнюю пулю в оскаленную морду. Мертвец рухнул ему под ноги. Парень отскочил назад и судорожно защелкал пустым пистолетом в неподвижное тело.
Гектор с силой тряхнул его за плечо, уводя дрожащий пистолет вниз:
— Все, все! Молодец, ты смог…
Рудый вытащил сигарету, но никак не мог ее подкурить, зажигалка подергивалась и гасла, а сигарета прыгала в пальцах. Гектор обхватил руки парня ладонями и унял дрожь. Шумно затянувшись, Рудый закрыл глаза. На бледном лице натянулась улыбка:
— Я, конечно, трус, но если меня напугать, я и убить могу…
— Всю обойму извел, шельмец, — проскрипел Гектор.
— Не обойму, а магазин, — поправил Рудый.
— Что ж ты стрелять не умеешь, коли знаток такой?
— Умею, — важно проговорил парень, — Но только в играх компьютерных.
— Тьфу ты, поколение мархерштерна! Слава богу нет больше интернета, заразы вашей. Только другая зараза появилась…
Продуктов в опустошенном магазине найти не удалось, если не считать пачки старого майонеза и пакета соли.
— Под стеллажами пошукать надо, может в неразберихе завалилось чего, — предположил Гектор.
Энн юркнула под нижнюю полку:
— Темно, не видно ничего. Может фонарик поискать?
— Нет здесь фонариков, и батарейки выгребли, подчистую, — вздохнул Гектор.
— Я ща! — Рудый скрылся в соседнем торговом отделе.
Через минуту он торжественно нес игрушечную машинку, расписанную под скорую помощь.
— Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не повешалось! — старик ехидно посмотрел на парня. — Уехать на ентом хочешь, или лечить, кого собрался?
Рудый молча встал на колени и, опустив машинку на пол, ткнул на кнопки. Фары выбросили лучики света, по яркости, не уступавшие небольшому фонарику.
Обшарив темные закоулки, удалось разжиться десятью банками тушенки, парой рыбных консервов, несколькими упаковками макарон, риса и чипсов. В хозяйственном отделе набрали посуды. Энн нашла большую сковороду, две кастрюли и разделочную доску. С автомобилей, брошенных на парковке, слили бензин. Большинство из них уже были пустые, но три большие канистры нацедить удалось.
Пока добывали топливо, Гектор, под наставничеством Энн пристрелил еще двоих любопытных зомби, бродивших на парковке — учебные стрельбы совмещали с зачисткой.
Выстрелы привлекли внимание стаи оживших, запертой в здании бизнес центра через дорогу напротив. Завидев людей, твари выдавили стекла и высунулись в окна высотки. Они тянули руки и скалились, задние ряды напирали на них и, вот уже зомби посыпались сверху прямо на парковку. Тела бухались об асфальт так, что хруст костей слышен был в супермаркете. После такого кто-то из них уже не мог подняться и ползл на локтях, волоча безжизненные тела в рваных офисных костюмах. Часть зомби поднялась на ноги и ковыляла к супермаркету.
— Живучие отродья! — плюнул Гектор. — Надо уходить пока нас не выкушали…
Загруженный пикап спешно покинул парковку и покатил по центральной улице. Преследователи остались позади.
Полуденное солнце играло стеклами безмолвных зданий. Неподвижные автомобили, в беспорядке уткнувшись в столбы, здания и друг в друга, норовили преградить дорогу. Маневрируя среди них, Гектор лишь урывками набирал скорость. Но и этого было достаточно, чтобы избежать преследования встречных мертвецов.
По пути обшарили еще несколько небольших продуктовых магазинов и полуразграбленную аптеку. Аптека одарила бинтами, антибиотиками и разной мелочевкой первой необходимости. В магазинах раздобыли пачку гречки, два пакета сухофруктов и немного зеленого чая. В хозяйственном отделе одного из магазинов удалось разжиться десятком аэрозольных баллончиков с краской. За полгода катастрофы ресурсы города изрядно истощились, а скоропорт пришел в негодность еще в первые недели панденмии. Поиск продуктов и лекарств с каждым днем давался все труднее.
Перед возвращением в церковь остановились на заправке. Бензина там уже конечно давно не было, но в таких местах удавалось иногда раздобыть фонарики, батарейки и прочую нужную мелочевку.
Покосившаяся вывеска прямо над входом болталась на ветру и вот-вот грозилась сорваться.
— Иди проверь, если что полезное внутри, — Гектор вручил Рудому пистолет и кивнул на разбитые окна заправки.
— Один? Я? — мы прикроем, — улыбнулся старик.
Рудый чуть подрагивающей рукой стиснул рукоять пистолета и нехотя поплелся в торону безмолвного здания.
— Ничего не забыл? — крикнул вдогонку Гектор.
