К тому времени я благополучно оказался за спиной надрывающегося мужика и галопом промчался к заветной двери мастерской. К счастью, дверь оказалась не заперта. Влетев внутрь, я мгновенно метнулся в сторону от косяка и прижался спиной к стене. Все. Получилось.
Теперь можно уже не дергаться — мастерские ТЦ знамениты на весь город, равно как и главный мастер дядя Андрей, к чьему мнению прислушивался сам Бессадулин. Впрочем, «дядей» называл его только я, да и то когда рядом не было посторонних ушей, а на людях величал, как положено, по имени-отчеству — Андрей Палыч, со всем уважением, так сказать. А иначе никак. Он главный мастер, а я охотник с окраин.
Переведя дыхание, я отлип от стены и, не обращая внимания на удивленно выпученные глаза мальчишки-подметальщика, осведомился:
— Андрей Палыч у себя?
— У себя, — несколько заторможенно кивнул паренек. — А…
— А я к нему, — буркнул я, с досадой оглядывая порванную штанину джинсов: зацепился за моток колючей проволоки, что лежал у двери. — Провожать не надо, дорогу знаю.
Дядя Андрей и правда оказался у себя — в небольшом кабинете, часто служившем и спальней: в углу стояла накрытая серым верблюжьим одеялом раскладушка. Дверь была открыта нараспашку, но я остановился на пороге и пару раз стукнул костяшками пальцев по дверному косяку. Услышав стук, Палыч недовольно вскинул голову от бумаг и хотел было рявкнуть, но увидел меня и расплылся в доброй улыбке.
— Битум! Давай заходи, бродяга! Чего в дверях стоишь как неродной?
— Здравствуйте, дядя Андрей, — поздоровался я и шагнул вперед.
Мы не виделись месяца два, но Палыч совсем не изменился — уже сильно немолодой, но еще крепкий и широкоплечий мужик с изборожденным морщинами лицом и твердым подбородком. Бицепсами похвалиться он не мог, но запястья поражали толщиной. Рабочий человек.
Крепко пожав руку, Палыч хлопнул меня по плечу и прогудел:
— Рад тебя видеть! — И тут же попенял: — А видимся нечасто! Совсем старика забыл!
— Дел невпроворот, дядя Андрей, — сокрушенно развел я руками. — Сами же знаете — весна. Я каждый день в пустыне пропадаю — грибы собираю, капусту заячью, луковицы тюльпанов и подснежников.
— Понимаю, — кивнул Палыч. — Да ты садись, в ногах правды нет. Сейчас чайник велю принести, чайку похлебаем.
— Я сегодня разбогател нежданно, — скромно признался я, выкладывая на стол пакетик с порошковым кофе. — Ушана завалил в трех шагах от города. Видать, от весны ошалел ящер и забрел куда не след. Вот купил чуток кофе.
— Кофе! — словно ужаленный, подскочил Палыч. — Что же ты молчишь! Мишка! Ми-иш-шка! Куда запропастился?
Видя такой энтузиазм, я только хмыкнул: Палыч обожал кофе. Тащился и перся от него, как тащится наркоман от порции дурман-травы. Кофе черный, кофе с молоком, кофе с солью и перцем… дядя Андрей знал уйму рецептов, всегда выискивал новые и бережно записывал их в отдельную тетрадку. Собирал разноцветные кофейные банки с этикетками, где красовались названия давно канувших в лету компаний. Будь его воля, он пил бы кофе беспрестанно, да только стоил он недешево и поэтому применить рецепты на практике удавалось редко — как-никак у Палыча семья. Жена и две дочки на выданье. Тут уже не до кофе, хотя получал он как главный мастер немало да и прочие льготы регулярно капали — бесплатная вода, бесплатная квартира в семиэтажке через дорогу от ТЦ в охраняемой зоне… Но все же денег не хватало.
— Здесь я, Андрей Палыч! — доложился виденный мною парнишка-подметальщик, поспешно залетая в кабинет.
— Тащи кипяток, сахар! И молока — ту баклажку, что Фируза Молочница сегодня утром принесла. Да живее! Одна нога здесь — другая тут!
— Лечу! — кивнул Мишка и как испарился, умчавшись выполнять поручения.
— Ну-ка, ну-ка… — Палыч проворно подхватил пакетик, осторожно раскрыл, с наслаждением принюхался. — Мм… «Пеле».
— Что «пеле»? — не понял я. — Плохой, что ли?
— Да нет! — досадливо отмахнулся Палыч. — Марка такая довоенная была. В каждом магазине эти банки стояли шеренгами, пирамидами. Самый дешевый, дешевле, чем тот же «Нескафе Классик» или «Голд». Эх… были же времена! И что я, дурак, не запасся кофейком тогда? Эх…
— Так кто же знал-то? — логично возразил я. — Мне Тимофеич говорил, что вообще ни единого намека не было.
— Это точно, — кивнул дядя Андрей. — Никто ни сном ни духом. Аккурат в полтретьего дня сирены завыли, менты забегали как ошпаренные, а затем и зарево вспыхнуло — урановую шахту накрыло. Счастье, что ракета с курса сбилась и в стороне упала, — шахту самым краем зацепило, а нас и не задело, считай. Никто ничего не знает, все орут, бабки с иконами на улицы выползли, мужики по магазинам полезли — все с полок сметали. Мародерствовали… да… страшные времена были… за вшивый коробок спичек убивали…
— Принес, Андрей Палыч! — Звонкий голосок прервал воспоминания старика, и Палыч этому словно бы обрадовался.
— Вот и хорошо! Ставь сюда! Да! Если кто спрашивать будет — занят я! Ясно?
— Ясно! — бодро отрапортовал Мишка, замялся и все же решился спросить: — А если дядька Мурат придет? Что лепешками и пирожками на разнос торгует?
Заметив откровенно голодный взгляд малолетнего подмастерья, Палыч кивнул и, открыв ящик стола, достал оттуда уже початый лист талонов. — Держи!
— Что, прямо на все брать? — сглотнул Мишка. — На весь лист?
— Бери на весь, — махнул рукой мастер. — Вы же те еще проглоты, сомнете и не заметите. И это… пару пирожков себе отдельно отложи, перекусишь по-быстрому, а то до ужина еще далеко.
— Спасибо, Андрей Палыч! — подпрыгнул мальчишка. — Спасибо!
— Беги уж… Хотя погодь-ка, пострел… ты полы подмел? Мусор вытащил?
— Все сделал!
— Смотри у меня — я проверю! Давай беги. — Улыбаясь в усы, Палыч отпустил мальчишку и тут же принялся колдовать над укутанным рваным полотенцем чайником. — А мы с тобой кофейком побалуемся. А?
— Да не, дядь Андрей, я лучше чайку выпью, — совершенно искренне ответил я. — Зеленого.
— Зря! — авторитетно заявил Палыч, запуская в пакетик чайную ложку. — Кофе — это же дар богов! Как подумаю, что в той же Бразилии сейчас кофе завались просто, — так, веришь, чуть ли не плакать хочется! А заварку в шкафчике возьми, слева от двери. Ага, правильно. В банке жестяной. И чайник заварочный там же.
— Не знаю, дядь Андрей, — пожал я плечами, насыпая в небольшой чайник пару щепоток заварки. — По мне, лучше чая ничего нет.
— Ну, каждому свое. Уговаривать не буду — мне же больше достанется, — философски заметил Палыч. — А чего это вид у тебя смурной такой? Случилось что?
— Случилось, — признался я. — Дядь Андрей, тут такое дело… В общем, наткнулся я на мертвеца. Лежал он бесхозный в подвале пустующей пятиэтажки, — ну я и обобрал его. Шмот, оружие, рюкзак — все подчистую унес.
— И что? — удивленно приподнял бровь Палыч, тонкой струйкой наливая в стакан кипяток. — Все так делают. Если ты не возьмешь, то другой уж точно мимо не пройдет. В чем проблема-то? Или это ты его в мертвецы определил? А?
— Да нет, — поспешно открестился я. — Он уже мертвым был, когда я на него набрел. Мертвее не бывает.
— Ну и все тогда, — пожал плечами мастер. — Найденные вещи осмотри хорошенько, если приметные или помеченные есть — в сторону их отложи, а остальное смело на толкучку неси. Что хоть нашел-то? Есть стоящее?
Наморщив лоб, я прилежно принялся перечислять:
— Полный комплект камуфляжа песчаной расцветки. Правда, есть пара дырок от пуль, и кровью попачкан нехило. Но отстирать можно, думаю. Потом еще ботинки новехонькие, рюкзак, огнестрел, пять запасных обойм, счетчик Гейгера, нож армейский, тушенка, несколько автоматных обойм…
С каждым следующим словом, брови Палыча ползли все выше, а когда я упомянул об автоматных обоймах, мастер, позабыв о кофе, подхватился с места и кинулся к двери. Убедившись, что за дверью никого нет, он плотно прикрыл ее и, уставившись на меня напряженным взглядом, просипел:
— Ты кого обобрал, сынок? Не того ли чужака, что прошлой ночью запропастился куда-то?
— Похоже на то, — кивнул я. — Того мужика особо не разглядывал, но если судить по прикиду и оружию — он самый.
— Твою же мать! — шепотом рявкнул Палыч. — Ты не представляешь, в какое дерьмо вляпался! По самые ноздри! Его все ищут! И Бессадулин, и Пахан, и приезжие чужаки! Так… ты кому-нибудь еще о находке говорил?
— Нет, — твердо ответил я, глядя в глаза дяде Андрею. — Ни единой душе.
— С тела взятое надежно спрятал?
— Угу.
— Ты мне не угукай! Отвечай как следует! Надежно спрятал, спрашиваю?
— Надежно, дядь Андрей, — отрапортовал я. — Что я, вчера родился, что ли? Сам не дурак, понимаю. Вещей никому не показывал, не предлагал купить, спрятал надежно, по дороге к схрону меня никто не видел… вроде как.
