– Он мог это сделать? – спросил главарь, обернувшись к Саю.
– Нет, – тот покачал головой. – Файлы хорошо защищены.
– Год назад ты тоже так думал, – ответил я. – Но Триады нашли тебя, и чуть не выпустили кишки. Ты не бог, Сай. Тебя можно обойти.
Он посмотрел на компьютер.
– Ладно. Мне нужно пару минут, чтобы все проверить.
Я лежал на полу.
Руки начали ныть. Видно, наручники были особые, русские, – они не просто скуют тебя, но заставят кричать от боли.
Чем дольше ты в них пробудешь, – тем хуже становится.
– Сай! – прошептал я. – Скажи, как ты влип во все это?
Хакер лишь стучал по клавишам.
– Ты же всегда никому не верил, – воскликнул я. – Твердил, что надо жить своей головой. И тут! вдруг! сам стал частью этого стада.
Сай развернулся.
Лицо его стало бледным от ярости.
– Хочешь знать, как я оказался здесь?
Он расстегнул рубашку.
На его животе, извиваясь, дергались щупальца.
– Вот, вот что со мной случилось. Врачи пытались это удалить. Вылечить. Облучить. Все напрасно. Эта дрянь вырастает вновь…
Сай взмахнул руками.
– А главное, никто не может сказать, откуда она. Ни один паскудный врачишко! Тогда я стал искать. Я узнал, что таких, как я, очень много. Зона расползается, братец. И пожирает мир. Но всем плевать! Никто не хочет знать правду.
Он схватил несколько газет из стопки.
– Здесь напишут об этом? Нет. А все потому, что не хотят тревожить людей. Но главное… Знаешь? Врачам запрещено говорить об этом. Исследовать. Искать лекарства. Нельзя лечить то, чего официально не существует, верно? Они обрекли меня умирать, – меня и таких, как я, брат! Вот почему я здесь.
– Прости, Сай, – негромко произнес я. – Я спасал тебя трижды. Твои желания кончились.
Думаете, мне было так интересно узнать, отчего мой друг меня предал?
Да вовсе нет.
Друзьям не нужны причины, чтобы подставить вас.
Вернее, не так. Есть лишь одна причина, по которой друг может вас предать. То, что вы считаете его другом.
Никаких иных причин и не нужно.
Все это время я пытался вытащить из-за пояса небольшой кристалл. Пара пустяков, – да нет, одна четверть пустяка, если твои руки не скованы за спиной.
Но теперь мне это удалось. Я швырнул камень об пол, – ну, швырнуть, конечно, не получилось, я его просто выронил.
Синий густой туман заклубился вокруг меня.
Я задержал дыхание. Мог и не делать этого, – ядовитое марево стремительно поднималось вверх. Есть порой и светлые стороны, когда лежишь на полу, – а враги с торжеством глядят на тебя сверху вниз.
Через двадцать секунд, – все они лежали рядом со мной.
Мертвые.
– Можешь считать, Сай, – пробормотал я, – что я тебя излечил.
Глава 3
1
Аномальная Зона
Болотный трактир
– Спасибо, что помогли мне, – сказал Ричард.
Было видно, – ему не очень приятно из благородного рыцаря, вдруг превратиться в того, кого надо спасать.
– Я Ричард Монтегю Теннеси.
– Тайпан.
Он не протянул руки первым, потому что это было бы невежливо.
Она не протянула потому, что не захотела.
Впрочем, дело было не в Ричарде, – просто Оксана никогда не любила всякие телячьи нежности.
– Наверное, я должен купить вам выпить.
Оксана сузила глаза.
Любому другому на месте юноши она бы сразу же отказала.
В таких местах, как этот трактир, – а впрочем, и в любых других, – если девушка соглашается на бокал вина или кружку пива, значит, она уже обещает все остальное, вплоть до завтрака в постель.
Многие девчонки этого, правда, сначала не понимают, – пока крепко не обожгутся.
Да, многие хотели бы угостить Оксану парой коктейлей по-сталкерски, – обычно это означало чистую водку, – со всем продолжением. Только еще никому, насколько помнил толстый трактирщик, этого не удавалось.
Сам он никогда не подкатывал к девушке, и по очень веской причине, – женщинам он не верил, и в каждой их улыбке видел коварство и гнусную попытку обобрать его, убить, а может даже, – о ужас! – отнять у него трактир.
Поэтому, когда Оксана кивнула, и они вернулись за столик, бармен очень удивился.
Он быстро налил два коктейля, – потом передумал и быстро смешал особый сталкерский, – две трети водки, и треть медицинского спирта.
Очень хорошо шла эта смесь.
Правда, многие сталкеры после нее вообще ходить не могли.
Ну и ладушки, – хорошая пьянка не раз спасала проводника от неминуемой смерти. Пока гулена отсыпался наверху трактира, в маленькой комнатушке, – наполняя ее парами сталкерского, его трезвые товарищи отважно гибли в зубах у зомби.
Так как же тут не выпить еще стаканчик?…
– И что же она нашла в этом парне? – бормотал с любопытством бармен, неся в двух потных, жирных руках стаканы.
И сразу же находил ответы.
Ричард был очень молод, хорош собой, и прекрасно сложен. Здесь, в Болотном трактире, собирались только мрачные типы, с бандитскими рожами, и пахло от них обычно, как от гниющего трупа.
Конечно, девчонка сразу приметила такого красавца.
– Не забудь еще, что он и очень богатый, – размышлял бармен. – Говорят, в двадцать один парнишка огребет миллионы.
Но главное, что было необычным в Ричарде, что отличало его от всех других парней в Болотном трактире, – его взгляд.
Чистый, полный огня, – он выдавал человека, который верит в свои идеалы и готов бороться за них.
Нет, бармен и раньше видел таких людей.
Они приходили и уходили, – уходили, чтобы где-нибудь умереть, глупо и бесславно, во имя этих своих идеалов. В Зоне выживали другие, – хитрые, трусливые, подлые. Те, кто без колебаний прикончит своих товарищей, лишь бы завладеть парой гнутых монеток.
Никто здесь не доверял друг другу, – и правильно. Но что важнее, никто здесь друг друга не уважал по-настоящему, – ибо молчаливое смирение перед силой не спутаешь с истинным уважением.
Бармен еще помнил другие времена, – времена великих героев, когда смелые одиночки ходили в Зону, чтобы разведать ее секреты. Сейчас же все изменилось, и вокруг были лишь бандиты.
А может, думал трактирщик, не было никогда этих золотых времен, а просто мне все кажется это, потому что тогда я был молод, и еще сам верил в какие-то идеалы.
– Зачем ты спасла меня? – спросил Ричард. – Тебя же могли убить.
Девушка только усмехнулась.
– Мне нужен проводник, – сказал Ричард. – Я хорошо заплачу.
– Сталкеру нужен проводник?
Девушка посмотрела на него пристально.
– Хочу попасть вглубь Зоны. Один не справлюсь.
Оксана кивнула.
Ей понравилось, что парнишка не пытается сигануть выше головы.
– Раньше там люди бывали?
– Да. Большой экспедицией. С хорошей охраной.
– Почему сам такую не соберешь?
– Нет времени.
– Нет времени, нет денег или ты не хочешь делиться тем, что там найдешь?
Ричард понизил голос.
– Ты видела, что здесь было. Эти бандиты не просто так на меня напали.
– За тебя награду назначили, – хмыкнула девушка. – Теперь вся Зона за тобой охотиться будет.
– Да, – кивнул Ричард. – Для бандитов это и проще, и веселее, чем ходить на болота к зомби. Вот почему я не могу собрать экспедицию. Кто-нибудь из охранников меня же и пристрелит во сне.
– А кроме того, у тебя просто нет денег?
– И это тоже, – согласился Ричард.
Оксана задумалась.
– Хорошо, – сказала она. – У меня есть окошко, перед новым заказом. Я помогу тебе найти обломки того самолета.
– Это очень опасно.
Ричард не хотел обманывать девушку.
– И я не смогу много заплатить.
– Тогда мои все безделки, что мы найдем по пути. У тебя хоть есть карта?
Юноша кивнул.
– Хорошо. Ты ведь знаешь, что ее надо обновить?
– Да, – кивнул Ричард. – Зона постоянно меняется.
– С этого и начнем, – бросила девушка. – В Башне Ворона есть хороший картограф. Мы поедем к нему. На обновление карты уйдет где-то пара дней. Потом сразу же отправимся.
2
В дверь позвонили.
Дайана подбежала, запахнувшись в халат.
– Привет, дорогая.
Она обняла его, прижалась крепко к груди.
– Мне страшно, – сказала Дайана.
– Тебе нечего бояться, любимая. Ведь я с тобой.
Она обнимала его, боясь отпустить.
– Этот человек приходил ко мне, как ты и предупреждал. Хорс.
Он кивнул.
– Ему нельзя доверять. Ты сказала ему, что я просил?
– Да.
Человек прошел в комнату.
Дайана залюбовалась им, – он был таким красивым, таким совершенным. Совсем не похож на Уильяма.
Дэрринг рядом с ним казался холодной, склизкой восковой куклой.
– Значит, теперь он думает, что Билл хочет убить своего пасынка?
– Да.
Дайана вновь прижалась к нему.
– Обними меня. Мне так страшно.
– Все будет хорошо, – сказал Вацлав. – Все будет хорошо.
Его губы нашли ее, и они слились в поцелуе.
Тело Дайаны дрогнуло, и опало. Крепкие руки Вацлава держали ее.
