-Вы хотите получить за меня выкуп? - спросил менеджер.
-Нет. За такую свинью много не дадут, - презрительно бросил Джарек.
-Тогда что вы хотите?
-Хочу знать ответ на один вопрос - как зовут твоего работодателя?
Менеджер удивлённо захлопал глазами.
-Настоящего работодателя, ставящего подписи на всех документах, а не марионетку, сидящую в кабинете на последнем этаже, - пояснил Джарек.
Ответа не последовало. Тогда Джарек выхватил пистолет, и выстрелил. Пуля пролетела прямо над правым ухом пленника, и врезалась в стену. Испуганный менеджер аж подпрыгнул на месте.
-Следующая пуля полетит тебе в башку, если я не услышу имя твоего хозяина!
-Мелвин. Мелвин Ван Хутен, - испуганно проблеял пленник.
Джарек рассчитывал услышать другое имя. Он уже хотел было обвинить пленника во лжи, и в профилактических мерах прострелить ему колено, но тут до него дошло, что толстяк может не знать настоящего имени своего хозяина. Джарек убрал пистолет, достал КПК, и нашёл фото нужного человека.
-Это он? - спросил Хоффман, показав фото менеджеру.
Пленник внимательно присмотрелся к фотографии на дисплее.
-Да. Это и есть мистер Ван Хутен.
Джарек улыбнулся. Под маской Мелвина Ван Хутена, руководящего крупной строительной компанией, скрывался криминальный король Астера - Колин Грисем. Для того чтобы узнать это, Джареку пришлось попотеть. Именно Хоффман стоял за похищение менеджера. Он специально перепоручил это дело "Смертоносцам", чтобы отвести от себя подозрения. Лора Вингейт и её помощники чуть всё не испортили, напав на "Смертоносцев", но в конечном итоге всё обошлось. Получив подтверждение своим подозрениям, Джарек врубил на КПК диктофон, и потребовал, чтобы менеджер повторил кто на самом деле является его работодателем. Пленник назвал полное наименование фирмы, в которой он работал, свою должность, а также имя и фамилию своего хозяина. И хотя в данный момент эта запись ничего не стоила, Джарек на один шаг приблизился к заветной цели. Ничего не сказав, Хоффман покинул подвал, так и не сказав менеджеру что ждёт его дальше.
В геднерской резиденции Синдиката "Хищники", более известной как Башня, собрались наиболее значимые представители преступного сообщества. Инициатором сбора был самопровозглашённый лидер Синдиката - Джонатан Лонсдейл, занявший это место после гибели Дугласа Крейна. Однако далеко не всем это пришлось по душе. Руками чистильщиков Лонсдейл уничтожил всех своих врагов, усилил влияние Синдиката на Актароне и Терраноне, а также предпринял шаги по сближению "Хищников" с Астером. Найти общий язык с Колином Грисемом оказалось довольно просто, так как у него с Джонатаном было много общего: они оба были молодыми и амбициозными, оба заняли свои посты в непростые времена, и что самое главное, и Колин, и Джонатан поспособствовали (хотя и в разной степени) падению своих предшественников. Теперь, когда между двумя криминальными королями был заключён мирный договор, встал вопрос о дальнейшем сотрудничестве и взаимопомощи. Именно ради этого Лонсдейл и собрал своих подчинённых в Башне. У него, конечно, была своя точка зрения, но было интересно послушать мнение других, и дать им возможность почувствовать себя необходимыми. После того как все боссы собрались за круглым столом, Джонатан начал со вступительной речи.
-Ни для кого ни секрет, что пираты, пережившую неудачную атаку на Астер, до сих пор считают нас своими личными врагами. Их можно понять. Мы вторглись на территорию, которая нам не принадлежала, и поплатились за эту ошибку сполна.
Некоторые боссы заёрзали. Именно они в своё время нашёптывали Дугласу прибрать Астер к рукам, а значит, вина за поражение была и на них. Джонатан знал имена всех "советчиков", но не собирался никого наказывать. Вина за ту неудачу целиком и полностью лежала на Дугласе Крейне, а он уже своё получил.
-Тем не менее, что сделано, то сделано. Одно дело, совершить ошибку, и совсем другое - признаться в этом потенциальному врагу, - продолжил Джонатан.
-Разве мы враждуем с Астером? - неожиданно спросил один из боссов.
Джонатан ждал этого вопроса.
-Нет. В данный момент мы не враги, но пока ещё и не союзники. Колин Грисем понимает это ничуть не меньше, а потому первым пошёл на уступки. Он выплатил щедрую компенсацию, и выдал подонков, позволивших себе слишком много.
Речь шла о лидерах пиратских банд, атаковавших фирмы, которые находились под протекцией Синдиката. В каждом случае нападавшие уничтожали руководящий состав фирмы, и забирали все деньги. Помимо нападения на фирмы, пираты разгромили парочку крупных нарколабораторий, в результате чего Синдикат понёс существенный урон, и потерял две точки по сбыту наркотиков на Севере. Все попытки остановить налётчиков потерпели крах. Колин без труда установил личность нападавших, и выдал их Лонсдейлу. Хотя Грисем ничего не потребовал взамен, Лонсдейл понимал, что криминальный король Астера ждёт от него ответных мер. Джонатан собирался поставить вопрос об уступках со стороны Синдиката, однако совещание было прервано появлением Уоррена Стокли - начальника службы безопасности Лонсдейла.
-Извините, что прерываю, но произошло ЧП, - сказал Уоррен.
-В чём дело? - спросил Джонатан, и нахмурился.
-Это касается Зака Сингера. Вам стоит это увидеть.
До Джонатан дошли слухи, что Сингер что-то затевает против него. Подозревая, что Зак - всего лишь верхушка айсберга, Лонсдейл приказал Уоррену выяснить, что затевает Стокли, и кто за ним стоит. Однако Сингер внезапно пропал из поля зрения Уоррена. Если бы у Джонатана возникла хоть тень сомнения в лояльности начальника службы безопасности, Стокли был бы уже мёртв. Он дал Уоррен время до конца недели, чтобы тот узнал о местонахождении чистильщика. Судя по тому, что Стокли прервал совещание, он узнал что-то очень важное. Приказав боссам оставаться на своих местах, Джонатан вышел вслед за Уорреном. Вдвоём они поднялись на крышу Башни, где пару минут назад совершил посадку челнок курьерской службы. После того как Уоррен ознакомился с содержимым доставленной посылки, курьер и пилот были подвергнуты допросу с пристрастием. Избитые и до смерти перепуганные, они сейчас валялись в кабине челнока, и ждали своей участи. За пленниками приглядывали подручные Уоррена, готовые, в случае чего, прикончить обоих пленников. Доставленная курьером посылка представляла собой большой деревянный ящик, который люди Стокли вытащили из челнока, и вскрыли.
-Это мне? - осведомился Джонатан, увидев посылку.
Уоррен кивнул. Лонсдейл подошёл к ящику, и заглянул в ящик. Там он обнаружил небольшой футляр, на котором лежала записка "С наилучшими пожеланиями новому королю", а также два мусорных пакета. Лонсдейл обернулся.
-Что в пакетах? - спросил он у Стокли.
-Я точно не уверен, но похоже это Сингер, - ответил Уоррен.
Джонатан нахмурился, достал из ящика футляр, и открыл его. В коробочке лежали два человеческих глаза, два уха, кусочек мозга, и маленький мешочек с 32 зубами. По пакетам же были разложены остальные части тела покойного чистильщика. Закрыв футляр, и убрав его обратно, Джонатан повернулся лицом к Уоррену. Даже Лонсдейла, повидавшего в жизни многое, поразила участь Сингера.
-Кто это сделал, и чего он добивался, отправляя мне эту посылку? - спросил Джонатан.
-Понятия не имею. Курьер не видел лица заказчика, и не знает где он живёт, - ответил Уоррен.
-Найди этого шутника во что бы то ни стало! - приказал Лонсдейл, и направился к лестнице.
(вчера)
О том что он жив знали лишь единицы. 5 лет Доминик пролежал в глубокой коме, а когда пришёл в себя, сменил одно медицинское учреждение на другое. Дуглас Крейн решил, что смерть - слишком мягкое наказание, и приказал перевести вышедшего из комы чистильщика в психиатрическую лечебницу закрытого типа. Долгих 3 года Эдерна держали в палате с мягкими стенами, и пичкали лекарствами, едва не превратившими его в овощ. После того как Доминик попытался покончить жизнь самоубийством, прокусив себе вены, его вечным спутником стала смирительная рубашка. Она была надета на Эдерна 24 часа в сутки, и снимали её лишь для того, чтобы помыть пациента, от которого воняло похлеще чем от кучи с навозом. Шло время, и Доминик кое-как смог приспособиться к новым условиям. Он не только научился игнорировать зловоние, но и "возвращаться из астрала" раньше положенного срока. Как только дверь открылась, и в палату зашёл Зак Сингер в сопровождении двух санитаров, Доминик и ухом не повёл. Окинув замотанного в смирительную рубашку и пускающего слюни Эдерна презрительным взглядом, Сингер зажал нос.
-Вы его вообще моете? - проворчал чистильщик.
-Раз в неделю, - ответил один из санитаров.
-Этого мало. Странно что он не покрылся гнилью и плесенью.
Поняв свою ошибку, санитары взяли Доминика под руки и унесли в душевую. Окатив пациента из шланга, и насухо вытерев, санитары упаковали его в чистую рубашку, и отвели обратно в палату с мягкими стенами.
