– Идиот! Ну, что несешь? Жень, на правах хозяина и больного заткни ему хлебало.
– А правда, Толь, как Бог допустил такое?
– Какая-то задача у Него, стало быть, была. Вон даже Борис сказал: а может, чтобы неминуемо привести народ к своему государству. Создать его. Ну неисповедимы его пути! Вот и все.
– Значит, – вскинулся Борис, – действительно, цель оправдывает средства?
– Мы ж не знаем истинной цели, и нечего обсуждать.
– А все ж…
– Спорщик! Ты очень веришь себе.
– Спорящий всегда верит себе. Иначе как спорить?!
– А ты сначала научись слушать. Это потруднее, чем спорить.
– А что тебя слушать? Это ты абсолютную истину вещаешь.
– Ну кончайте, пацаны, – перебил Мишкин. – Так и до драки недалеко. Пришли к умирающему, а дело к бою идет.
– Женя, ну что ты меня терзаешь! – отреагировала на слово «умирающий» Галя, до этого оппозиционно молчавшая, отвернувшись к окну. Разговор казался ей неуместным, и в душе она совсем не хотела связывать Женину болезнь и дурацкий бесплодный еврейский вопрос. – И что нам, вам евреи. Вот Толя же хотел про русскую историю.
– Правда, Толь, ты ведь начал про Алексея Михайловича. Думаешь, если я помираю, так мне уже и неинтересно? Мне и там будет интересно. Даже в аду. – И Мишкин засмеялся.
– Ад – это вздор, – немедленно возразил Анатолий. – Если есть ад, то, стало быть, Бог мстителен, а этого не может быть. Бог – это любовь.
– Вот буду там и все узнаю. Только как тебе передать?
– Ну, кто когда помрет, неведомо никому.
– Правда, ребята, Жень, кончайте, – снова встряла Галя. – Это я сейчас помру.
– Ладно, ребята, продолжайте без меня. Когда дойдет наш друг до евреев России, свистнете. – И Борис, расцеловавшись с Женей и со своим вечным оппонентом, пошел к двери, которая как раз открылась, впуская Олега и Алексея.
– Ба! А я уходить вздумал, – приветствовал Борис друзей-профессоров. – Теперь никогда. Наконец-то пришли настоящие профессионалы, с которыми спорить не смею.
Борис вновь уселся рядом с Толей и даже приобнял его, вроде бы показывая, что на самом деле все о’кей, если, ссорясь и ругаясь десятилетиями, все-таки относится друг к другу вот так. Алексей с Олегом тоже преувеличенно ерничали и шумели – вполне в тон сегодняшней ажитации Бориса.
И действительно, как правильно вести себя в сложившейся ситуации? И сам Женя знает, что умирает, и все вокруг. Знают больше, чем хотелось бы самим… А в самом деле, как? Как говорить, сидеть, смотреть, есть – при человеке уже обреченном? Собственно, мы все обречены изначально. И знаем это, но главное, слава Богу, не знаем когда. Потому, как правило, и не готовы к переходу… Переходу, уходу, перевоплощению? – кто ж знает. Хоть бы раз кто-нибудь вернулся да хоть чуточек бы приоткрыл эту вечную и, может, самую стабильную завесу над тайной бытия… Или небытия?
Наверно, надо бы вести себя в соответствии с тем, что происходит. Но мы трепещем перед этим самым главным нашим незнанием. И потому-то излишне фальшивы, развязны и беззаботны. Или слишком циничны и наигранны – слишком бравируем печальной правдой, бессмысленно неся ее наперевес – не смиренно как крест, а воинственно как штык. Да, правда жестока и приносит страдания, и ложь уменьшает страдания, зато убивает и тело и душу. Деликатность, такт – порой фальшивы. Искренность – нередко жестка и жестока. А то и просто некстати – не ко времени, не для собеседника. Вот и выбери себе позицию рядом с умирающим…
Наверное, самое страшное в смертном приговоре – вовсе не объявленная грядущая смерть (это-то у всех), а указание срока, а то и даты, когда уже ничего больше не будешь узнавать. Не узнаешь никогда, что с твоими детьми, друзьями, семьей, обществом, в котором ты жил, делом, которым ты занимался и которое, может быть, тебя и сгубило. Что дальше-то? Что там, за поворотом?!
Женя усмехнулся… чему-то… И закурил. Никто, даже Галя, не замахал негодующе руками.
Олег вытащил из кармана бутылку: «Столичная», большая редкость в то время. Водка была полузапрещена. Да и добыть ее проблема. Не купить, а именно добыть.
– Где достал? – оживился Борис.
– Или ты забыл, что имеешь дело с медициной?
– Жизнь продолжается… – начал было Боря и осекся.
Кто-то бросил на него недоумевающий взгляд, кто-то – осуждающий, кто-то – удивленный. Но все это мимолетно, чтобы Сам не заметил.
– Жаль, не для меня сегодня выпивка, – усмехнулся Женя. – Все ж желтуха была.
И все с ажиотажем включились в научную дискуссию: стоит ли пить после желтухи и если да, то когда можно это себе позволить. Впрочем, спорящие лишь заглушали неловкость от сомнительной реплики Бориса. А Мишкин-то, похоже, никакого внимания не обратил ни на саму реплику, ни на споры.
Он оставался всё тем же, каким друзья знали его много лет. И всё же менялся – неотвратимо и необратимо. Иногда становился невыносимо вздорен, высокомерен. Не так давно сказал кому-то из коллег, что обол за щеку уже положил – дескать, загодя все нужно делать. Гость не понял, переспросил. Мишкин вспылил, почти выкрикнул в раздражении: «Вы вообще читали хоть что-нибудь?! Хотя бы Куна? Прочтёте и доложите. А я отметку выставлю. Пока – двойка!» Так свысока он еще никогда не говорил – тем более с подчиненными. Так что обол за щекой в клинике запомнили, а там уж и выяснили, что это за штука. Оказалось (да многие ведь со школы знали, да подзабыли), что обол за щеку в Древней Греции клали покойнику – плата Харону. Только с таким условием загробный лодочник переправлял усопших через Стикс, в царство смерти…
И теперь, подавленные происходящими с хозяином переменами, все и слышать стали по-другому, и разговаривать. Как выяснилось, прежде они жили совсем в другом мире. А всего-то один из них – в соответствии с законами природы и Божескими – подошел к своему естественному рубежу. Что тут нового? Что необычного?!
Началась легкая выпивка с натужной травлей баек и дежурными шуточками. Хвалили Галины пирожки, отпускали комплименты хозяйке. Особенно усердствовал Борис, но сегодня ему не везло: он то и дело ляпал что-то невпопад. Наконец Мишкин решительно крутанул головой в сторону жены и сказал как бы в шутку:
– Не слушай ты их, Галь. Обычные хохмы коблов.
– Нынче принято, Жень, говорить «козлов», – поправил Олег.
И все дружно стали обсуждать эволюцию разных mot, новых словечек, как в жизни официальной, так в блатной и молодежной – выяснять, давно ли «козлы» стали ругательством, когда именно появились жутковатые «задействовать» и «озаботить», откуда взялись в языке «торчать» и «тащиться» и в чем между ними разница.
Евгений Львович, оказалось, понял не всё:
– Что значит? При чем тут торчать и тащиться? Что это?
Все засмеялись.
– Это, Женя, новый язык молодежи, – ответил профессор Леша. – У них в голове сплошные перевертыши…
– От жизни отстал ты, Львович. – Профессор Олег решил не уступать площадку. – Юные и от нас далеко ушли, а от тебя и подавно.
– И то верно, – подчеркнув неловкость собеседника, отозвался Мишкин, – все говорят: «такой молодой, а…» Мы должны уходить, потому как рождается новое. Вот – новый язык, а я, оказывается, уже не знаю. Да и новая медицина…
Толя попытался свернуть разговор в сторону и принялся исторически обосновывать наступающие изменения. Алексей начал рассказывать о студентах, о новом стиле и методах обучения. Борис – о вторжении в обиход новых научных терминов. Все заговорили одновременно. Заглушали то, что безмолвно повисло в комнате. Хоть и понимали, что безмолвие заглушить невозможно, да и вообще нелепо. В общем гуле невозможно было расслышать чьи-то отдельные слова. Лишь Олег молчал, сознавая допущенную неловкость.
– Саша пришел, Жень! – послышался из-за двери Галин голос.
И тут же появился Саша. Наскоро поздоровавшись с собравшимися, он первым делом кинулся к отцу:
– Пап, щеночка предлагают. Бульдожку французского. А?
Все-таки Саша лучше их всех, наверное, отца своего знает. Не пустопорожний словесный набор, а сразу всё – и отвлечение, и намек, что все впереди, и новая радость, и забота. Хотя, если подумать, забота-то не отцу – основная, еще одна забота Гале. Да кто ж о ней думал в эти дни?
Общество увеличивалось. Пришел Илья, огорченный и замызганный.
– Хирург, а что-то грязноват, – первым поприветствовал его Борис.
– За машину порой надо грязью платить, – огрызнулся тот. – Были бы руки чисты.
И опять загомонили все разом, будто каждому есть что сказать по этому поводу, а на самом деле просто лучше… легче болтать пустое, когда боишься ляпнуть нечто неуместное.
– Илья, я решил выйти на работу.
– То есть как? Когда?
– А вот то есть так. Принял решение и с главным уже говорил: с понедельника выхожу.
– Чегой-то вы, Евгений Львович, с глузду съехали? – изумился Илья. – После операции всего ничего прошло. Подождите немного.
