– А встреча с узником в той лесной темнице?
– Исключительная случайность. Мы переправляли его в столицу, буквально перед этим сообщив, кто он и откуда. – Лорд Вазилайос потер кончик носа.
– А маска зачем?
– Чтобы не передумал.
– И мы с Соль попались ему на пути совершенно случайно.
– Абсолютно случайно.
– Черт! – Аня на мгновенье потеряла контроль над эмоциями.
– Мы очень беспокоились и переживали, когда вдруг потеряли его. На меня свалилась огромная куча важных дел.
– А император использовал вас… гм… явно не вслепую.
– Нет, я все знал и помогал по мере сил.
– На балу император был в курсе того, что танцует не с Сольвейг? – Аня прищурилась.
– Не знал. Но не беспокоился. До следующего после бала утра.
– Почему?
– Потому что голубоглазый наследник вдруг очень резко включился в политическую игру.
– Начал издавать новые указы? – хмыкнула Земная.
– Запрещать дуэли, выделять субсидии на образование, исследования и прочее.
Ане было чем гордиться! За несколько танцев перевернула имперские устои с ног на голову.
– Зачем кареглазый отправился за мной в Ромнию?
– Это была его личная инициатива. Он слишком поздно узнал, где вы.
– И абсолютно не знал, зачем я туда отправилась?
– Не знал. Никто не знал. – Лорд Вазилайос не отвел взгляда, он смотрел на Анну с вызовом и толикой уважения.
– Хотя прослушивали меня постоянно.
– Вы со своей амагичностью попортили нам много нервов.
– Зачем Соль выдала меня за шпионку? – Ане было не до смеха.
– Это не входило в наши планы. Она просто приревновала, наслушалась дворцовых сплетников.
– Она не понимает, что, объявив меня шпионкой, подрывает собственную репутацию и заодно тянет на дно вас?
– Не понимает. – Сожаление сквозило в каждом слове лорда Вазилайоса.
– Значит, вам не выгодно делать из меня шпионку?
– Не выгодно.
Аня облегченно вздохнула:
– Я могу идти домой?
– Нет, к сожалению.
– Почему?
– Потому что вас более не существует.
Девичья рука резко отбросила полный бокал вина, разбрызгав содержимое по столу. Аня вскочила со стула и шарахнулась в сторону, бешено косясь на бутылку.
– Нет, не бойтесь, вино не отравлено.
Аню это не успокоило.
– И кто же я теперь?
– Пока никто. Но возможно…
Лорд договорить не успел – в коридоре кто-то разразился ругательствами, послышался звон стали и грохот.
– За вами пришли. – Вельможа подхватил оседающую на пол девушку.
Последнее, за что успело зацепиться сознание, – вывалившиеся из стены двери и ленивый жест лорда – он вынимал холодное оружие из ножен.
…Раскалывающаяся от боли голова, мозги, словно давящие изнутри на черепную коробку, затекшие руки и озноб по всему телу – сознание констатировало: жива. Почему так часто случается, что шутка в Аниной жизни – лучшее лекарство? Вот и сейчас в еле открывшееся окошко сознания постучался анекдот из прошлого: если вы проснулись утром и у вас ничего не болит, стоит проверить утреннюю газету на странице с некрологами – возможно, там написано про вас.
Утренней газеты под рукой не оказалось, как и вожделенного одеяла, под которым можно было бы скрутиться калачиком, отогреться и отоспаться. Аня пошевелилась – больно. Везде больно. И везде противно сыро. Спасал только прохладный соленый ветер, бьющий в окно. Видно, море рядом. В таком состоянии портом можно было перенести Аню и за тридевять земель.
Покрутив головой, девушка обнаружила себя в уютной комнате: стены сложены из отполированных бревен, на полу – ковер, но не тот, на который она падала вчера, вокруг полумрак и сырость.
Девушку передернуло и в очередной раз вернуло к реальности полоснувшей по бедру болью. Аня взглянула вниз – она все еще была в вечернем наряде, и крупные жемчужины резали кожу, выдавливая незатейливый рисунок на ноге.
– Черт! – Язык с трудом отлип от неба.
Арестантка попыталась принять вертикальное положение: отмахнувшись от правомерного возмущения желудка, села в кровати, затем спустила ноги на пол и, приложив еще немного усилий, рывком встала. Пол попытался сделать вираж, уводя Аню за собой, но вдруг передумал и сменил направление. Девушке пришлось схватиться за стол, чтобы устоять. Каково же было ее удивление, когда хлипкий по всем признакам столик, грозящий развалиться, даже не сдвинулся с места, хотя и должен был, – не прибит же он к полу?
Аня дернула стол сильнее – ни малейшего движения. Прибит. Прибит! Девушка еще раз обернулась, задержалась взглядом на окне: серо-голубая полоса горизонта заигрывала с гостьей медленным покачиванием из стороны в сторону, словно две чаши весов, не решающиеся принять решение, какая из них весомее.
Глава 6
– Что, черт побери, здесь происходит?! – начавшаяся на спокойных нотах фраза к концу взвилась в поднебесье.
Аня стояла на палубе огромной деревянной лодки – растрепанная, злая и невыносимо притягательная. Над головой трепыхались паруса, змеями вились крученые канаты, бегали озабоченные полуобнаженные люди. А вокруг – ни намека на твердую поверхность.
– Где я?! – На первый вопрос получить ответ не удалось.
– Мы на пути к свободе! – провозгласил голос сверху.
Аня обернулась, чтобы узреть говорящего, но яркое солнце ослепило, заставило вновь опустить глаза. Резко обдало ветром, и кто-то довольно весомый гулко приземлился на палубу рядом с дамой.
– Леди Анна! Вы наконец свободны!
Земная повернулась к прыгучему оратору.
– Да какого же черта вы выбрали свободу за меня? – Слова путались, наскакивали друг на друга, спеша вырваться на волю. – Это не моя свобода! Это ваша чертова романтика и жажда приключений! Не моя!
– Вы разгневаны, я понимаю, но другого выхода у меня не было. Моя мать рассказала о задумке отца, мне все равно пришлось бы бежать. Но я не мог бросить вас там.
Аню аж перекосило от такого чистосердечного геройского признания. Взращенные годами реализм и прагматизм отказывались верить в реальность происходящего.
– Ты гад! – Аня замахнулась для пощечины, но вдруг остановилась.
Глубокий вдох густого соленого воздуха вдруг закружил голову: вот он – второй выход из неудачно сложившейся ситуации.
– Куда мы плывем?
– К вам на родину.
– Ко мне на родину? – Аня вскинула брови.
– Да, леди Фанни из Омахи.
– Ха-ха. – Нервный смешок вырвался из груди.
Голубоглазый ненаследник тревожно нахмурился.
– Хи-хи, – снова последовал смешок.
– Леди Анна, с вами все в порядке?
– Нет, – как-то зловеще протянула девушка. – Со мной не все в порядке. Вот справка.
Аня в предупреждающем жесте выставила перед собой пустую ладонь и, развернувшись, без объяснений ушла в каюту.
Вот уж оплеуха из оплеух! Первый раз судьба влепила Ане «поджопник», выбросив девушку в этот мир. А вот сейчас дала подзатыльник, да такой, что Аня потеряла сознание и оказалась в руках безумца, окрыленного любовью к приключениям и верящего в идеалы. Какой ужас!
«Это за то, что я играла по своим правилам? Я тебе больше не нужна?» – Аня спрашивала у этого мира, в надежде, что мир пошлет знак, разбудит спящую красавицу не пинком под зад, а нежным прикосновением губ.
Так и уснула, не успев переодеться.
А проснулась действительно от нежного прикосновения рук. Открыла глаза, увидела склонившуюся над собой фигуру. И даже обрадовалась, пока не увидела голубые смеющиеся глаза.
– Вам следует переодеться во что-то более удобное для сна, – проворковал голос сбежавшего наследника.
Мужчина – заботливый и романтичный, жаждущий приключений, способный залезть в окно к любимой, – не такого ли принца ищет каждая девушка? Аня могла сказать точно – не каждая.
– Я сама переоденусь, – буркнула бывшая арестантка, отпихнув спасителя.
Оглядевшись по сторонам, обнаружила длинную рубаху с рюшками и оборочками. Стараясь попадать в такт раскачиванию океанского метронома, прошлась по каюте и взяла в руки нижнее белье.
– О черт! – простонала Аня. – Все мое белье… вся моя современная удобная одежда… вся моя косметика… все осталось там! Я не хочу домой!
Девушка обернулась к красавцу. Тот обеспокоенно ждал продолжения.
– Я назад хочу. К себе. В Монако.
– Куда?
– В графство Монако… А вы, Бруэдэр, вы хоть знаете о том, что я отыграла ваши чертовы земли?!
Перекошенное лицо обозначило незнание и возмущение одновременно.
– Не знали… Разворачивай свою колымагу, принц! Мы едем к себе домой! Кстати, как ты так быстро оформил наш побег?
– Простите?
Аня проигнорировала неуместный вопрос.
– Через какое время мы снова будем у берегов Кельтии?
– А разве нам туда надо?
– А как мы доберемся до… до моих земель?
– А вы не хотели бы посетить своих друзей?
– Драконов? – догадалась Аня.
Принц утвердительно кивнул.
