Девчонки затараторили наперебой, отчего мальчик, ничего не понимая, попросил их говорить по очереди.
– Короче! – выпалила Энн. – После обеда приходи к нам, мы тебе всё расскажем. Только смотри, чтобы колдун не шёл за тобой, иначе нам всем плохо будет. Сейчас нам нужно поскорее уйти. Выведи нас через задний двор.
Ян повёл их огородом, и они вышли на соседнюю улицу.
– Надо было раньше показать вам этот ход, – сказал он, когда они вышли за калитку, – в следующий раз заходите здесь – так будет безопасней.
Девочки направились к себе домой. Они всё время оглядывались – не идёт ли за ними страшный старик. Дойдя до дома у реки, они заметили сидящую на заборе ворону, ту самую с красной верёвочкой на лапке. Как только сестрички поднялись по ступенькам крыльца, она взмахнула крыльями, каркнула и улетела. Энн и Алиса вошли в дом. Тут они были в безопасности. Неведомая сила защищала их от всех опасностей извне.
– Ты видела эту ворону? – спросила Энн сестру.
– Да, – ответила та, – и уже не в первый раз.
– Я думаю, Марк подослал её следить за нами, – предположила Энни.
– Точно. Так оно и есть, – согласилась Алиса.
Пообедав, девочки пошли в беседку ждать Яна. Мальчик появился вскоре, подъехав на велосипеде, и сообщил, что у Марка в доме какой-то шум: слышен его крик, грохот. Старик явно страшно зол, и причину угадать не сложно.
Вдруг у калитки дома появился сам колдун. Девочки быстро затолкали Яна в угол беседки, чтобы старик не увидел мальчика. Лицо Марка перекосила злоба. Он прошипел: «Я всё знаю. Это твоих рук дело, маленькая дрянь. Ты думаешь, что спрячешься от меня в доме и я не смогу тебя достать? Ахахахаха! – вдруг захохотал он. – Я подожгу этот дом, и тебе негде будет скрыться, безмозглая малявка!» И он зашагал по дороге, сжимая свои костлявые кулаки.
Тут из дома показалась бабушка. Она была очень встревожена.
– Что ему было нужно? – спросила она. – Вы его чем-то разозлили? Теперь жди беды, – бабушка взялась обеими руками за голову, – вы не понимаете, что за страшный человек этот дед. Мне про него соседи такого понарассказывали!
Девочки молчали. Они не знали, что ответить старушке. Сердце каждой из них готово было выпрыгнуть из груди.
– Идите все в дом, – взволнованно сказала бабушка и с тревогой посмотрела вокруг.
Ян вылез из своего убежища и вместе с сёстрами поднялся на чердак. Нужно было придумать какой-то выход. Они по очереди стали наблюдать в бинокль за жилищем колдуна.
Энни почти всё время молчала, о чём-то напряжённо размышляя. Потом она вдруг встала и произнесла: «Это я вас всех втянула в эту историю. Мне нужно самой всё это разрешить. Я пойду к нему и заберу у него амулет, чего бы мне это ни стоило».
– Ты с ума сошла! Он уничтожит тебя как муху. Он же колдун! – возмутилась Алиса.
– Он просто слабый человек, который находится во власти волшебного талисмана, – возразила Энни.
– Ну, насчёт слабости я бы поспорил, – тряхнул головой Ян.
Но Энн уже всё для себя решила, она была готова идти до конца, поскольку теперь её родным и друзьям угрожала опасность, да и другим невинным людям, которых могла коснуться эта история. «Его должен кто-то остановить, – думала девочка, – подумаешь, что мне двенадцать. Важно то, что я готова бороться с колдуном. Хотя бы попробовать». Энн спустилась в кухню. Бабушка печально посмотрела на неё и ничего не сказала. Выпив молока, она ушла в детскую комнату и, раздевшись, легла в кровать. Она слышала взволнованную речь своих друзей за окном: это Алиса и Ян не могли успокоиться, пытаясь придумать, как помочь Энн. Потом послышались шаги по лестнице и удаляющийся шум колёс велосипеда. В комнату вошла Алиса, она тихонько разделась и легла в кровать. Было слышно, как она вздыхает и вертится в постели. Обе сестрёнки уснули только под утро.
Глава 9
На следующий день, когда Алиса проснулась, Энн уже не было в постели. Девочка спустилась вниз, и бабушка сказала ей, что её сестра ушла к Яну. Алиса, не завтракая, оделась и побежала к Яну. Но сестрички там не было. Ян сказал, что она даже не заходила. Друзьям стало понятно, зачем Энни, никого не предупредив, ушла из дома. Ян и Алиса из-за забора наблюдали за воротами дома колдуна. Примерно через пятнадцать минут вышел Марк и направился в сторону леса. Но где же Энн? – стали гадать они, и вдруг ужасная мысль поразила их: она в лесу – там, где они нашли Тигру; она ждёт Марка, чтобы попытаться забрать амулет. На раздумья не было времени. Алиса и Ян выбежали на улицу и пошли за стариком, стараясь не попадаться ему на глаза. Когда Марк вышел на просёлочную дорогу, скрываться от него стало сложнее и им пришлось немного отстать. Но ребята хорошо помнили дорогу – они уверенно шли по еле заметной в траве тропинке.
Через полчаса они вышли к оврагу. На дне оврага виднелись две фигуры: маленькая – была Энн. Шагах в десяти от неё стоял колдун. Тут он поднял свои худые руки со скрюченными пальцами и зашипел как змея. Что он говорил, было не слышно. Энни вдруг пошатнулась и чуть не упала.
– Энн! – в отчаянии закричала Алиса. – Энн, я здесь – рядом!
Колдун снова сделал какое-то движение, и девочку отбросило назад.
– Если кто-нибудь хоть на шаг приблизится к ней, я её уничтожу! – загремел голос колдуна.
Алиса была в отчаянии. Ей хотелось помочь сестре, но сейчас она была бессильна что-либо изменить. Она стояла, нервно сжав губы, и слёзы катились по её щекам. Ян в ярости пнул корягу. Она с треском отлетела в сторону.
– Я предупредил вас! Если что – пеняйте на себя! – тут же среагировал на шум колдун.
Вздохнув с досадой, Ян достал из кармана подзорную трубу: он увидел, как Энн стала шарить рукой в кармане. Лицо её было бледным и сосредоточенным. Она искала перстень. Нащупав его, девочка быстро надела его на руку и, вытянув её вперёд, крикнула:
– Отдай мне амулет, ты его не заслуживаешь.
Внезапно вокруг руки Энни возникло голубое сияние. Это жемчуг засветился ярким светом, озаряя всё вокруг. Колдун обеими руками схватился за грудь. Из-под его ладоней вылетали короткие красные молнии. Марк пошатнулся и упал, вытянув руки перед собой. Его как будто тащила неведомая сила. Тонкая тесьма обвивала его шею и душила его: тесьму тянул за собой амулет, горевший ярким красным светом. Он повис в воздухе по направлению к Энн. От амулета к перстню протянулась трепещущая молния, она потрескивала и искрилась маленькими вспышками, озаряя овраг ярким светом. Девочка стояла, откинувшись назад, с вытянутой рукой, упираясь изо всех сил ногами в землю. На её руке сиял перстень. Марк пытался руками схватиться за тесьму, но та душила его. Он рычал как дикий зверь.
Тут произошла неожиданное. Откуда-то из леса появилась ворона, та самая, с красной верёвочкой на лапе. Она подлетела к Марку и стала отчаянно нападать на него. Старик защищался обеими руками. Амулет слетел с его шеи и, как притянутый магнитом, устремился к Энни. Та поймала его рукой. Внезапно старик упал навзничь. Прошло несколько мгновений. Он поднял голову и сел на землю, взгляд его выражал изумление. Было видно, что внутри него идёт какая-то сложная работа, он как будто что-то вспоминал. Вдруг он схватился за голову обеими руками и заплакал. Так он сидел какое-то время, содрогаясь от рыданий. Потом поднялся и медленно побрёл в сторону деревни. Алиса и Ян сбежали по склону оврага к обессиленной Энн, обхватили её руками и стояли так, прижавшись друг к другу. Друзья были счастливы. Всё наконец закончилось. Можно было возвращаться домой.
По дороге в деревню ребята наперебой говорили Энн, какая она смелая. Девочка молчала и только улыбалась. Она была сильно измотана. От усталости и холода её колотила дрожь. До самого дома она шла молча, прислушиваясь, как позвякивают в кармане её плаща два загадочных предмета: перстень и амулет.
В деревню ребята вошли, когда уже совсем стемнело. Проводив сестёр до дома, Ян пошёл к себе, пообещав наблюдать за Марком. Девочек встретила взволнованная бабушка. Волосы её были растрёпаны. В руках она теребила платок.
– Что на вас нашло? Куда вы обе подевались? Обедать не приходили. Я чуть с ума не сошла, волнуясь. Вы меня угробить хотите?
Девочки обняли плачущую старушку.
– Бабуля, дорогая! Не плачь. Всё хорошо. Теперь всегда всё будет хорошо! – говорила Энн, гладя её по руке. Та понемногу начала успокаиваться.
– Хотелось бы верить, что так и будет, – уже с улыбкой на мокром от слёз лице сказала она, – ну, да ладно – идите хоть поужинайте.
Утром следующего дня девочки проснулись от звонкого пения птиц за окном. Сквозь занавески пробивался яркий солнечный свет. Несмотря на замечательную погоду, после завтрака Алиса и Энни сразу же залезли на чердак и до самого обеда разглядывали в бинокль дом Марка. Старик сидел на крыльце, почти не шевелясь. После обеда пришёл Ян и позвал сестёр на речку купаться. Он сообщил, что Марк всё это время сидел и плакал, шепча что-то себе под нос.
