После завтрака девочки направились в беседку ждать Яна. Там к ним присоединилась кошка. День выдался солнечным и тихим. В цветах шиповника гудели мохнатые шмели. Бабочка подлетела и уселась прямо на плечо Алисе, как к старой знакомой. Всё вокруг казалось им таким приветливым: и деревья, и трава, и эта беседка. Сёстрам не хотелось уезжать, но девочки понимали, что это спокойствие вокруг обманчиво. Теперь им было необходимо покинуть деревню до того, как колдун посетит свой тайник. Как только старик узнает, что его пленники освобождены, он начнёт искать того, кто освободил их. Первым, кто попадёт под его подозрения, безусловно, будет Энни.
Троица с нетерпением ждала Яна. Он, наконец, показался на тропинке, ведущей к беседке. Подойдя и поздоровавшись с друзьями, он сообщил, что пока остаётся в деревне ещё на какое-то время. Мальчик пообещал наблюдать за Марком и за его домом. Из дома вышла мама Алисы и позвала девочек. Стали прощаться. Вдруг Ян сказал Энн: «Можно тебя на пару слов?»
– Ладно, – ответила она и, повернувшись к сестре, сказала: – Я скоро приду.
Алиса с кошкой пошли в дом, а Энни осталась в беседке с Яном.
– Что ты хотел сказать? – спросила девочка.
Ян ответил не сразу. Помолчав мгновение, он посмотрел на Энн и тихо произнёс: «Извини».
– За что извинить? – Энни, прищурившись, испытывающе посмотрела на мальчика.
– За всё, – ответил Ян и, нахмурившись, отвел взгляд.
– За то, что дразнил меня раньше?
– Да, – вздохнул Ян.
– А зачем ты это делал? – Энни смотрела на него в упор.
– Ты не поймёшь, – растерялся парень.
– Не пойму? Я что, такая глупая? – девочка улыбнулась и подняла брови.
– Нет, – засопел Ян, – просто ты – девчонка… На самом деле ты мне всегда очень нравилась. Я не хотел, чтобы ты об этом догадалась.
– Ты знаешь, а ведь я тебя понимаю, – сказала Энни и засмеялась. – До встречи.
Девочка повернулась и улыбаясь пошла к дому.
В четыре часа вся семья уже сидела в автомобиле, который бодро мчался по шоссе в сторону города. На коленях у Энн спала Машук.
Глава 7
До города доехали быстро и без приключений. Машина покатила по городским улицам. Энни казалось, что она была здесь не две недели назад, а два месяца. Ей очень хотелось домой. Там её ждала встреча с мамой и папой, по которым она очень соскучилась. Когда дядя Женя повернул во двор Энн и автомобиль плавно остановился возле дома, девочка увидела высокую фигуру отца. Смуглый, с белозубой улыбкой, в панаме, купленной мамой для него в отпуске, он казался ей похожим на моряка. Она так обрадовалась, что захлопала в ладоши.
– Ура! Папочка! Как здорово, что вы уже вернулись!
– И не мы одни. Угадай: кто ещё ждёт тебя в квартире? – мама загадочно улыбнулась.
Энни вопросительно посмотрела на папу: «Неужели Тигруша вернулся?»
– Именно! Он сидел на коврике перед дверью, когда мы, выйдя из такси, поднялись по ступенькам.
– Наконец-то мы опять все вместе! А у нас тоже сюрприз, – сказала бабушка и показала на мирно спящую у неё на коленях кошку.
– А это кто? – удивился папа.
– Это подарок тёти Лары. Ты же не будешь против, если она тоже будет жить у нас? – спросила Энни и стала рассказывать о том, как появилась Машук.
– Главное, чтобы они с Тигру не ссорились, а по мне – так пусть живёт. Я люблю кошек, – сказал папа и, попрощавшись с Алисой и её родителями, стал подниматься по лестнице. Дома их ждала мама. Светлые волосы её, выгорев, будто наполнились солнечным светом. От этого её красивые серые глаза стали ярче. Отдохнувшая и загорелая, она как будто помолодела.
– Мы сами только полчаса как дома. Пойдём в гостиную. Посмотрите, кто там, – сказала мама.
– А, мы уже знаем. Нам папа всё рассказал! – воскликнула Энн. – Я так рада, мамочка! Я очень люблю Тигрушу! Я так по нему скучала! Только у нас теперь есть ещё одна кошка. Сейчас мы тебе её покажем. Кис-кис-кис! – и девочка повернулась к корзинке, в которой они принесли из машины Машук. – Вот она!
Вместе с бабушкой они стали рассказывать о том, как кошечка попала к ним. Мама тоже не стала возражать против второго питомца: Лишь бы они дружно жили. Киса тем временем выпрыгнула из корзинки и, осторожно ступая, стала медленно обследовать своё новое жилище. Всё семейство направилось в гостиную поприветствовать своего дорогого любимца, так долго где-то пропадавшего. Кот ласкался и мурлыкал. Все были счастливы. Тут в комнату вошла Машук. Подойдя к Тигру на почтительное расстояние, она стала принюхиваться. Кот сделал несколько шагов ей навстречу, тихо мяукнул и лизнул киску в носик, та в ответ потёрлась мордочкой об его исхудавший бок.
– Ну вот и славно! – сказала бабуля. – Значит, всё будет хорошо! А теперь я вас угощу деревенскими гостинцами – купила в посёлке у одной семьи. У них там большое хозяйство. Куры, свиньи и даже своя корова есть, – она стала доставать из сумок свёртки и банки, которые привезла с собой из деревни.
Через полчаса вся семья сидела за столом. Кошки лакали из мисочки молочко.
– Смотрите, как быстро подружились! – заметила мама. – Я думаю, с ними проблем не будет.
После ужина Энн ушла в свою комнату. За ней последовали Машук и Тигру.
– Теперь я должна кое-что рассказать, – произнесла Машук, когда девочка закрыла за собой дверь. – Ты же понимаешь, что Марк отлавливал кошек Эльвиры не ради развлечения: я уже говорила, его целью было найти перстень, который она носила. Один амулет не давал ему всех возможностей: всё-таки он был уязвим. Обладание обоими волшебными предметами сделало бы его всемогущим. Но что можно ожидать от такого человека, как он? С самого начала было ясно, что он не способен был противостоять силе этих предметов. Мы все не идеальны, у каждого существа есть недостатки, но не все способны бороться с ними. Некоторые поддаются искушению властвовать над другими любой ценой: тогда они забывают обо всём хорошем, что в них есть, и зло порабощает их. Они становятся его рабом. Вот тогда надо быть готовым противостоять ему. Если ты против зла и несправедливости и чувствуешь в себе силы бороться с ними – ты действительно сильный человек. Ты уже доказала силу своего характера, спасая друга. Но у Марка большое преимущество – его волшебный амулет. Я думаю, он уже узнал о том, что тайник его рассекречен, а пленники освобождены, и страшно зол. Он попытается найти виновника и отомстить. Естественно, для мести он воспользуется амулетом. Сейчас ты беззащитна перед его колдовством. Но есть способ уберечь тебя.
– Какой? – спросила Энн.
– Сегодня ночью ты узнаешь. Ложись спать и ничего не бойся. Мы будем с тобой.
Девочка приготовилась ко сну. Улегшись в кровать, она тщетно пыталась уснуть, но мысли прыгали в её голове, не давая ей успокоиться. Но тут на кровать вскочил Тигру и устроился рядышком, свернувшись клубочком. Следом за ним последовала Машук: она легла прямо на подушку, и Энни почувствовала, как глаза стали слипаться, в голове всё поплыло, и она стала погружаться в забытьё.
«Всё-таки они волшебные существа, эти кошки», – последнее, что подумала девочка и провалилась в сон.
Ей снилось, что она в доме у колдуна. Он сидел за столом и что-то злобно шептал. Вдруг он вскочил со стула и, ударив кулаком по столу, закричал страшным голосом: «Я найду тебя, кем бы ты ни был! Найду и уничтожу».
Энн вскрикнула и проснулась. Девочка почувствовала, как холодный ветер пробежал по её руке. Она открыла глаза и замерла от ужаса. Прямо перед ней стояло видение. То самое, которое ей мерещилось в дождливые ночи июня, только более чёткое. Это была женщина с высокой причёской. Она стояла, не шевелясь, и смотрела на девочку. Энни натянула одеяло до самого подбородка. Глаза расширились от страха.
– Не бойся, – услышала она мурлыкающий голос Тигру – он мягкими шагами приближался к её подушке.
– Это Эльвира, – подхватила Машук, – точнее её привидение.
– Привидение? – с ужасом произнесла Эн.
– Ну да, – спокойно ответила Машук, – но не стоит её пугаться: она не причинит тебе зла, наоборот – она пришла помочь тебе. Одевайся – нам придётся прогуляться.
– Прогуляться? Куда? – спросила девочка.
– Говорю тебе, ничего не бойся. Мы пойдём с тобой. Тебе пора узнать ещё одну тайну, – тихо мурлыкала Машук.
Энни встала с кровати и надела халатик.
– Тебе нужно залезть на шкаф. Ты сможешь? – спросил Тигру.
– Не знаю. Я попробую, – и она встала сначала на стул, оттуда перебралась на стол, стоявший рядом со шкафом, и потом уже на шкаф. Тигру и Машук преодолели этот путь в три прыжка. Привидение не отставало от них. Энн обратила внимание на то, что оно что-то пыталось сказать. Оно делало жесты, при этом раскрывая рот, но девочка ничего не слышала.
– Она говорит, чтобы ты посмотрела в угол, – пояснила Машук.
