Провожая взглядом пленников, он вышел на связь с Тышковским.
— Капитан, взяли базу, есть пленные. Жду приказаний.
— Мы с Паскалем у губернатора, тут еще один разговор важный предстоит. Ждём местных субподрядчиков, У Паскаля к ним вопросы остались, — поморщившись, произнёс Тышковский.
— Я понял, — ответил Лисин, — игра еще не окончена.
— Точно, свяжитесь со звездолётом по «запасному» каналу, — произнёс Виталий, не глядя на Жернина и стараясь выглядеть как можно беззаботнее.
— Ясно, капитан, до связи, — ответил атаман.
Он активировал защищенный канал связи со звездолётом и обрисовал обстановку вышедшему на связь Ривейре во всех подробностях.
— Атаман, не торопитесь возвращаться на борт, — ответил Антон напряженным голосом.
— Ты чего, Рив? У меня же пленные! Что мне с ними делать? — ошарашено проговорил Лисин. — Что у вас там происходит?
— Мог бы и своих пилотов послушать, да только заняты они под завязку, — произнёс Антон.
— Не вздумайте мне пропасть без предупреждения! — рявкнул в ответ Лисин.
— Олег Захарыч, ты чего? Нас вот-вот на абордаж возьмут, твои орлы пока прикрывают, только не продержаться они долго, у этих гадов тяжелые истребители!
— Антон, вы на полном серьёзе в гипер собрались драпануть? — спросил атаман.
— А что остаётся делать? Готовы в любой момент, но пока что тянем резину, — ответил Антон.
— Пусть инженеры немедленно отправляют с борта наши грузовики-автоматы! Ежели оборону нам тут строить, без груза не обойдёмся! Слышишь, Антон, немедленно!
Ривейра на несколько минут замолчал, атаман напряженно ожидал ответа, переминаясь с ноги на ногу.
— Пошёл груз, встречайте! — наконец услышал он в гарнитуре связи возбужденный голос планетолога. — С пилотами свяжись, Захарыч! Ждите патруль, а мы пропадём ненадолго. Удачи вам!
Глава 8. Карты раскрываются
Где-то высоко в небе громыхнуло, и связь со звездолётом прервалась. Лидер-пилоты, ускользая от плазмы и ракет стремительно ввинчивали свои машины в атмосферу всё ниже и ниже, скользнули у самой земли и понеслись, петляя в складках местности, к береговой кромке горного хребта. Там действительно есть, где спрятаться: в нагромождении диких скал на побережье Ривейра обнаружил несколько подходящих по размерам пещер, пригодных, чтобы спрятать там корабли. Эфир ожил голосами лидер-пилотов.
— Атаман, планетолог дал нам координаты района, где есть пещеры, чтобы не попадаться надоедливым парням на глаза. Направляемся туда, — доложил старший пилот.
— Принято, разведайте, что за пещеры, можно ли организовать там охраняемый периметр. Нам бы лагерем где-то стать. Рассчитывай, что придётся отражать налет штурмовиков с воздуха, шут его знает, что для нас местные приберегли напоследок, — распорядился атаман.
— Принято, — ответил пилот, — насчёт штурмовиков, это серьёзно?
— Вот еще что, пленные у нас, куда их девать — не знаю, — добавил Лисин, пропустив вопрос мимо ушей. — Капитан и административная группа сейчас играют с губернатором в кошки-мышки. Чем дело закончится, неизвестно. Будем поддерживать их огнём и манёвром, если понадобится. На всё про всё — часов семь, это если с запасом. Дожидаемся появления тут патрульного флота и сдаём вахту. Всё.
— Выполняю, мы уже на месте, — сказал пилот.
Пещеры оказались расположенными на крохотном полуострове. Изрезанная береговая линия и дикие скалы, вот и весь пейзаж. Зато обороняться тут — милое дело! Перешеек можно перекрыть сторожевыми башнями, а среди скал укрыть противовоздушную оборону. В устье перешейка находилась небольшая площадка, над которой нависала козырьком массивная скала. Подходящее место для генераторов маскировки. Тогда не что считанные часы обороняться, тут и неделю простоять можно! Старший пилот связался с атаманом и обрисовал ему ситуацию.
— Что в самих пещерах? — спросил пилота Лисин.
— Просторно, места всем хватит, — коротко ответил тот.
— Давай мне координаты, а сам включай маячок и веди к себе грузовики с имуществом, пока они ещё в воздухе.
Атаман приказал казакам грузиться в шлюпки и повёл их к будущему лагерю. Лисин не любил торопиться, ему больше нравилась неспешная обстоятельность, но сегодня он не мог себе позволить такую роскошь. Сразу по прилёту ему пришлось распоряжаться, поторапливать людей. Перво-наперво, пристроили на площадке перед пещерами и развернули антенны маскировочных генераторов. Когда включилась маскировка, атаман ослабил командную хватку и перестал подгонять людей. Спустя час, лагерь был готов. В пещерах действительно хватало места и для людей, и для машин. Пленным отвели место в дальнем закутке, установив возле этого места кибер-стражей, а с пленных сняли наручники. Один из казаков, что монтировали охранные системы популярно объяснил пленникам, как работают кибер-стражи. Даже для верности продемонстрировал, бросив через охраняемый периметр камень. Тот, был настигнут в полёте лазером и даже приземлился дымящимся.
— За охраняемой линией вы находитесь в полной безопасности, но к периметру не советую приближаться, — пояснил казак.
Пленники отнеслись к демонстрации довольно равнодушно. Бежать или бунтовать желающих не нашлось и люди, как только их оставили в покое, устроились отдыхать на полу пещеры.
* * *
Буше глянул на часы, висевшие на стене.
— Май, ну где же они, эти подрядчики? Два часа уже прошло. Свяжись еще раз, проясни что там у них стряслось.
— Что-то сигнала нет, — губернатор вздохнув, принялся колдовать над гарнитурой связи, — не отзываются! — он озадачено развел руками.
— И чего делать будем? — спросил его Паскаль, — связь тут у тебя везде нормальная? Не могли они попасть в мертвую зону?
— Никто не жаловался, буду пытаться снова, — пожав плечами, ответил губернатор, — Сейчас попробую к ним в контору дозвониться.
Жернин продолжал возиться с гарнитурой.
— Ага, есть ответ, — произнёс он. Лицо губернатора вдруг окаменело и стало приобретать землистый оттенок. Он исподлобья молниеносно зыркнул на Паскаля, а потом на Виталия. Взгляд у Жернина стал острым и колючим, куда-то подевалась его растерянность и задумчивая расслабленность.
— Ну что, Май, — произнёс Паскаль безмятежно, — что ты услышал в ответ?
Жернин вдруг снова сделался прежним, развёл руками, попытался улыбнуться, мастерски изображая недоумение. Только в глубине глаз всё равно полыхала злоба, скрыть которую было уже невозможно.
— Когда начнётся штурм узла управления? — демонстративно громко обратился Буше к Тышковскому.
— Минуты через три, не позже, — ответил Виталий. Он был единственный из присутствовавших здесь, кто полностью владел информацией о событиях, вплоть до последних минут.
— Баржа и ремонтная база на поверхности уничтожены. Фрегат обездвижен. Ядерным фугасом ему повредили двигатели, а Ривейра лазером накрыл генератор нуль-Т. С фрегата пытались атаковать «Фуэте» два звена истребителей. Казаки справились. Звездолёт отошёл на безопасную орбиту.
На самом деле, Виталий блефовал. Всё было далеко не так гладко: казакам удалось отбить только первую, чисто авантюрную, с наскока, атаку малых истребителей. Те отступили назад, к фрегату. Команда «Фуэте» напряженно ждала исхода наземной операции. Если бы там сложилось не так, как запланировано, пришлось бы туго вдвойне. Оставалась надежда, что патрульный флот явится вовремя. Звездолёт, конечно, можно увести в нуль-Т, но для тех, кто сейчас находился на поверхности, это мало что изменило бы. А до прилёта передовой группы флота оставалось почти шесть часов!
* * *
Ривейра не отходил от аппаратуры, продолжая сканировать поверхность планеты и окружающее пространство. Беспокойство оказалось не напрасным: с поверхности планеты к фрегату стали подтягиваться новые силы. И это были уже не видавшие виды «Дельта-5», а нечто посерьёзнее: похожие на летающие тарелки ударные истребители класса «Космос». Он вышел на связь с капитаном.
— Алло, слышишь Кэп, у нас тут кое-что появилось. Поганцы стягивают силы для атаки. К ним с поверхности прибыло серьёзное пополнение. Ориентировочно — три-четыре звена тяжелых машин, космические истребители. Судя по всему, планируют открыть сезон охоты на гражданских, и мы — первые на очереди.
Капитан ответил после долгой паузы, тихим, бесцветным голосом.
— Антон, вы знаете, что нужно делать. Мы с Паскалем беседуем с губернатором. Тут все уже в курсе: они знают, что мы знаем…
— Я понял, как только станет туго, ныряем в нуль-Т. Ильзе готова, Кормчий говорит, выйдем из прыжка совсем рядом, соскучиться не успеете.
— Брикс? Почему она? — ошарашено переспросил Тышковский.
