Стадо, по идее, надо было кормить и поить. Как это сделать в сложившихся условиях, было совершенно непонятно.
Хомяк постелил на земле какую-то тряпку. На ней Буль расставил открытые банки с тушёнкой и разложил содержимое сухих пайков. Оба «бойца» сидели на земле и с глубокомысленным видом поглощали нехитрый обед.
— Вот что, пацаны, — сказал наконец Штык. — Думаю, уходить нам отсюда придётся. Сейчас постреляем немного, соберёмся как следует, да попробуем найти дорогу. Не может быть, чтоб такая толпа народу не оставила следов, ведущих от лагеря к Периметру. Лучше постараться найти помощь до вечера, чем сидеть здесь остаток дня, ночь, а потом ещё неизвестно сколько. Пока хватятся, пока найдут…
«Пацаны» прекратили жевать и выжидающе смотрели на Штыка.
— Ешьте, — махнуло рукой «доброе начальство». — Это я так, вслух мыслю.
Пока Буль с Хомяком доедали свои пайки, Штык принялся осматривать оружие, несколько десятков стволов которого неграмотные «бойцы» свалили в отдельную кучу, как дрова.
Оценив по достоинству красоту отделки охотничьих карабинов, Штык отобрал два обычных армейских «калаша» с чёрными пластиковыми прикладами, отнёс их на свою «огневую позицию» и положил рядом с каждым по несколько магазинов с патронами. Проверил, чтобы оружие не имело внешних повреждений, разобрал и собрал каждый «ствол» и даже подкоптил спичками облезлые целики и мушки. Потом отошёл на другой конец лагеря, расставил красивые водочные бутылки на ящиках с принадлежностями для чистки обуви, аккуратно расположенных возле каждой палатки, и вернулся на «огневую».
Буль и Хомяк покончили с обедом и теперь внимательно следили за действиями начальства.
Автоматы были хорошо пристреляны: с первой очереди Штык разнёс бутылку водки вдребезги. Попробовал одиночными, взял другой «ствол». Бутылки одна за другой весело разлетались стеклянными брызгами, над землей расползался резкий водочный запах.
Оставалось разобраться, как стреляют «бойцы». Судя по тому, как они вели себя до этого момента, контролёр успел подавить только часть их памяти, словно именно то, что касалось непосредственно самой личности человека, было для мутанта опаснее всего. Во всем остальном генералы были вполне разумны и адекватны. Поэтому был приличный шанс, что стреляют они не хуже, чем умели это делать до атаки контролёра.
— Буль, Хомяк, ко мне! — скомандовал Штык, поднимаясь на ноги. Вручив каждому по автомату, он отошёл в сторону и уселся на свой брезентовый стульчик.
— Давайте, парни, покажите, на что вы способны. Разрешаю стрелять без команды.
Буль тут же плюхнулся на бушлат, ловко подсоединил магазин, дёрнул затвор и почти тут же, не особо целясь, дал короткую очередь. Одна из бутылок превратилось в стеклянное крошево. Ещё одна короткая очередь — и вторая бутылка превратилась в короткий сверкающий фонтан. Хомяк к этому времени успел только вставить магазин.
— Ефрейтор Буль, прекратить огонь! — скомандовал Штык, когда предпоследняя бутылка развалилась пополам, оставив на ящике нетронутое донышко. Хомяк в этот момент целился в последнюю целую мишень, и, глядя, как гуляет ствол автомата, не надо было иметь большой опыт, чтобы понять, что стрелок из Хомяка — как из дерьма пуля. Но Штык хотел досмотреть позор генерала до конца.
Хомяк дал длинную очередь, ствол автомата начал задираться кверху, но последняя бутылка всё-таки брызнула стеклом, крутанулась на месте и упала куда-то за ящик.
— Пойдёт на крайний случай, — поощрительно сказал Штык. — Хоть и не больно хорошо для матерого солдата. А вот Буль у нас молодец!
— Рад стараться! — гаркнул счастливый Буль и с превосходством посмотрел на Хомяка.
Тот заметно смутился, обиженно надул губы и с несчастным видом уставился в землю.
— Значит, так, пацаны, — сказал Штык. — Я пойду пройдусь вокруг лагеря, а ваша задача подобрать себе одежду да собрать запас еды. Воду не забудьте. И поищите лекарства — наверняка где-то аптечка завалялась. Где-то я среди вещичек пару станковых рюкзаков видал. Найти и всё содержимое из них вытряхнуть. Рюкзаки нам понадобятся. Приду — проверю. Вопросы есть?
Рисковать Штык не собирался и шёл строго вдоль верёвки, опоясывающей лагерь по периметру. Аномалий, впрочем, было видно немного, все они были достаточно хорошо выражены, чтобы туда можно было попасть случайно. Наверное, поэтому именно в этом месте и был развернут лагерь: при видимой опасности и должной осторожности участники экзотической забавы были в большей степени похожи на посетителей зоопарка, нежели на настоящих охотников. Вместе с тем Штык не обманывался: ещё с первой командировки в Зону он помнил, что помимо хорошо заметных аномалий здесь может оказаться немало и невидимых ловушек-убийц.
Пройдя почти половину пути вокруг скопища палаток, он наконец нашёл то, что искал. Между двух исполинских деревьев, задравших свои кроны почти под самое небо, в глубь леса уходила хорошо утоптанная тропинка. Она не была вытоптана до земли, как это часто бывает с лесными тропами, просто короткая трава, ещё не потерявшая своей зелёной свежести, лежала здесь плотным слоем, напоминая аккуратно расстеленный коврик.
Слегка поколебавшись, Штык всё-таки ступил на эту дорожку и сделал несколько шагов в глубь леса. Сразу стало заметно темнее, в воздухе явственно потянуло озоном. Дорожка почти идеально прямо уходила в лесной полумрак. Возможно, где-то там, на другом её конце, совсем недалеко есть такой желанный сейчас блокпост.
Эта мысль показалась Штыку столь заманчивой, что, несмотря на весь скепсис, порождённый жизненным опытом, он развернулся и быстро зашагал в сторону оранжевой палатки. В голове наконец всё встало на свои места. Решение теперь казалось настолько очевидным, что оставалось только диву даваться, как это не пришло ему в голову раньше.
Поддерживать жизнедеятельность целой толпы сумасшедших он не сможет просто физически. Ни один, ни с помощью «своих» генералов. Если ближе к ночи в лагерь пожалуют хищники, все безумцы практически обречены: возможностей защитить такой объект, как «загон», при нападении даже обычной стаи псевдособак в данный момент просто не было. Без гранат, без мин, без колючей проволоки и даже без осветительных ракет отбиваться от зверья с одним автоматом можно было, только прижавшись к спине товарища за хорошей баррикадой.
С другой стороны, вряд ли они находятся где-то «глубоко» в Зоне. Даже если горе-охотники успели подъехать к блокпосту в темноте, в любом случае шли от Периметра только когда рассвело. Значит, в дороге к этому месту были не дольше двух-трёх часов. Ведь многие в лагере выглядели так, словно их внезапно подняли с постели. Это могло означать, что генералы не только успели зайти в лагерь, но и начали в нём располагаться на отдых перед охотой.
Рассуждая здраво, двигаясь по хорошо заметной тропинке, утоптанной с утра десятками людей, можно дойти до Периметра достаточно быстро. И ещё до темноты здесь появятся военные сталкеры и спасатели. А сам он тут же сумеет позвонить Олегу Палычу, после чего с чистой совестью отправится домой.
Буль и Хомяк уже умудрились облачиться в яркие пятнистые штаны и куртки. На Буле куртка не застегивалась спереди, а у Хомяка штаны были подвернуты снизу ввиду избыточной длины. Огромная куча продуктов высилась отдельной горкой от прочих вещей.
— Вы что, решили всех зрячих хищников в округе своим видом привлечь? — хмуро спросил Штык. — Ну-ка быстро с себя это попугайское барахло сняли. Идите к «загону», ловите там мужиков своей комплекции в серых шмотках и меняйтесь с ними одеждой, как хотите. На всё даю десять минут. Бегом марш!
Пока «бойцы» с азартными криками гоняли в загоне «человеческое стадо», Штык заметил в груде вещей застиранный местами до бесцветности комплект военной полевой формы песочного цвета и песочный же бушлат без теплой подкладки. Судя по нескольким неотстиранным масляным пятнам, эта была запасная одежда кого-то из обслуживающего персонала. Штык прикинул бушлат на себя — оказалось как раз. Форменная х/б-куртка, одетая поверх рубашки, оказалась чуточку великовата, а штаны — коротковаты, но в целом одежда подошла гораздо лучше, чем можно было ожидать. С выбором обуви пришлось повозиться, но в итоге нашлись явно ношенные лёгкие ботинки с высоким берцем. Правда, запасных носков найти не удалось, но Штык решил эту проблему просто: в ближайшей палатке он нашёл фланелевое постельное бельё, из которого получились неплохие портянки.
Примерно через полчаса полностью одетый и готовый к выходу Штык заканчивал раскладывать по рюкзакам самые необходимые продукты, когда перед ним появились запыхавшиеся и вспотевшие, но довольные «бойцы». Оба сумели раздобыть серые бесформенные куртки-штормовки примерно своих размеров. Правда, у Хомяка на спине обнаружилось отверстие с характерным красно-бурым пятном уже подсохшей крови, но, по всей видимости, это его абсолютно не смущало.
