— Вот это мне нравится! — в полном негодовании воскликнул Дима. — Мы, значит, с Машкой и Настей шастай себе ночью через чужие участки, продирайся там в темноте через всякие кусты, а этот, — указал он пальцем на Петьку, — будет спокойненько в шалаше дожидаться.
— И впрямь, — смутили слова старого друга Петьку. — Так не пойдет. Путь к шалашу тоже должен стать частью испытания.
Командор на мгновение задумался. Выйти с участка, чтобы бродить без цели по объятому сном поселку, показалось ему глупым занятием. И вдруг его осенило: «Я ведь могу в виде испытания зайти за Настей. И проводить ее до шалаша».
— Решено! — с трудом сдерживая радость, произнес он вслух. — Вы с Машкой, — поглядел он на близнецов, — добираетесь до шалаша самостоятельно. А я выйду из дома, прогуляюсь до Настиной дачи и, как только она сможет выйти, провожу ее до штаб-квартиры Тайного братства.
— Отлично. А то я еще пока что не очень хорошо ориентируюсь в этих проходах сквозь участки, — радостно воскликнула Настя.
— И условия у всех теперь будут равные, — тут же отметил Дима. — Нас двое, — поглядел он на сестру, — и их тоже двое.
— Ну и отлично, — подвел итог обсуждению Командор.
— Если бы ты еще эту дурацкую голодовку не придумал, — облизнулся Димка. Главное, сейчас уже не столько хочется есть, сколько пить, — с тоскою добавил он.
— Лучше заткнись, — процедила сквозь зубы Маша. — Всем хочется пить.
— Знаете что, нам надо куда-нибудь срочно уйти, — принял решение Петька. — Иначе мы, чего доброго, подеремся.
— Или еще что похуже, — загробным голосом произнес Дима.
— Куда уж хуже? — спросила Настя.
— Хуже всегда есть куда, — еще более мрачно, чем прежде, отвечал Терминатор.
— Пошли быстро на пруд, — предложил Петька.
— На пруд не пойду. Там вода, — заупрямился Димка.
— Ты же сам говорил, что она очень грязная и пить ее ни в коем случае нельзя, — напомнила брату Маша.
— Это в обычных условиях нельзя, — вновь облизнулся Димка. — А когда умираешь от жажды…
— Не продолжай! — хором воскликнули остальные. А Маша добавила:
— Слушайте, Давайте Димку запрем куда-нибудь до ночи.
— Вообще стоило бы, — с задумчивым видом отозвался Петька. — А то он своими постоянными жалобами нас деморализует. Ладно, — посмотрел он на Димку. — Не хочешь на пруд, пошли к архитекторам. Надо же нам как-то время убить.
— Архитекторы — это, пожалуй, как раз то, что нам сейчас нужно, — кивнул Димка. Пока сходим туда и вернемся обратно, время уже подойдет к ужину.
Вот почему, не забыв сообщить старшим, что дома сегодня обедать не будут, друзья отправились в длительную прогулку. По дороге у Петьки возник план, как выгоднее всего поступить с ужином.
— Скажем предкам, что решили вместо банального ужина устроить пикник на природе, — объяснил он остальным. — Нам, естественно, навернут с собой кучу всякой еды. Мы спрячем ее в шалаше, а после принятия клятвы устроим пир.
— Придумано хорошо, — вяло согласился Димка. — Но я, братцы, по-моему, до принятия клятвы не доживу. В случае чего, Машка, завещаю тебе свою порцию ужина, — патетически добавил он.
— Зря мы все-таки его не заперли, — покачал головой Петька.
— Говорите, говорите, — изрек Димка таким тоном, словно и впрямь был готов с минуты на минуту отправиться к праотцам.
Впрочем, и остальные чувствовали себя не лучше.
К ужину все четверо дошли, по выражению Димы, «до полной ручки и ножки». Укрывшись в тени шалаша, они уныло поглядывали друг на друга. Но самым большим испытанием для каждого из ребят стал ужин сухим пайком, который они должны были доставить в шалаш.
С особенной тщательностью следили Друг за другом близнецы. Диме все время казалось, что Маша украдкой пытается извлечь какую-то еду из собственного пакета. А Маша в том же самом подозревала брата.
Когда Петька со свойственным ему мужеством отнес все припасы в шалаш, а в ручеек положил две большие пластиковые бутылки с водой, всем стало совсем невмоготу. И друзья отправились бродить по поселку, чтобы скоротать время до ночи.
Едва Дима и Маша вернулись домой, бабушка спросила:
— Ну, как прошел ваш пикник?
— Нормально! — постарались как можно бодрее воскликнуть внуки.
— Что-то вы какие-то бледные и невеселые, — кинула на них пристальный взгляд Анна Константиновна. — Поссорились с ребятами?
— Ни с кем мы не ссорились, — раздраженно ответил Димка.
— Не ссорились так не ссорились, — пожала плечами Анна Константиновна. — А ты, мой милый, учись быть сдержанней. Бери пример со своего дедушки. Даже когда ему что-нибудь не нравилось, он никогда не показывал вида.
— Ну, поехали, — едва слышно пробормотал Димка. Маша не удержалась и фыркнула.
— Между прочим, ничего смешного, — по-своему расценила ее поведение пожилая ученая дама. — Я изо всех сил стараюсь, чтобы твой брат вырос цивилизованным человеком.
— Это ты правильно, бабушка, — кротко произнесла внучка.
— Может, чаю перед сном хотите? — предложила бабушка.
— Хо… — вырвалось было у Димки. Но Маша его перебила:
— Какой чай, бабушка! Мы всякой водой просто опились. И так нагулялись, что прямо сейчас идем спать.
— Тогда идите, — ответила Анна Константиновна, — а я еще почитаю.
И она потянулась за раскрытой книгой, которая лежала на столике в гостиной.
— Бабушка, — ты не забыла принять снотворное? — проявила заботу Маша,
— С этим покончено! — торжественно объявила Анна Константиновна.
— Да ты чего? Как покончено? — вырвался истошный вопль у Димки.
— Я, между прочим, в отличие от несчастной Наташи, пока не глухая, — откликнулась бабушка. — Поэтому можешь так не орать. А со снотворным и впрямь навсегда покончено. Мой лечащий врач давно меня уговаривал. Как-никак постоянное употребление снотворных очень вредит здоровью. А мне нужно дожить до завершения мемуаров. Вот я и решила: с сегодняшнего дня ни одной таблетки снотворного. Ну, не посплю, в конце концов, ночь-другую. А потом природа возьмет свое, — словно бы убеждая себя, добавила Анна Константиновна.
Близнецы обменялись паническими взглядами. Нужно было срочно что-то предпринимать.
— Но-о… А-а… — протянул Димка.
— Что это с тобой, мой милый? — иронично сощурилась Анна Константиновна.
Димка невольно отметил, что Машка и бабушка все-таки очень похожи, однако это открытие не принесло ему никакого облегчения. Он понимал: если бабушка проведет бессонную ночь, из дома сегодня не улизнешь.
— Так что ты хотел мне сказать? — с прежней пристальностью смотрела на него бабушка.
— Да я… в общем… — вновь принялся мямлить внук.
— Он радуется! — выпалила Маша и украдкой показала Димке кулак. — И я тоже радуюсь, бабушка! Ты приняла замечательное решение!
— Только сегодня не рекомендую, — наконец что-то забрезжило в голове у Димки.
— Это еще почему? — удивленно подняла брови Анна Константиновна.
— Нельзя, — с убеждением продолжал любящий внук, кидая полные отчаяния взгляды на сестру.
— День сегодня такой, — не обманула его ожиданий Маша.
— Какой еще такой? — сильнее прежнего изумилась бабушка.
— Не-бла-го-прият-ный, — по слогам произнесла Маша.
— Неблагоприятный для здоровья! — подхватил Дима. — Мы у Петьки по телевизору слышали.
— Врач выступал. Знаменитый, — вклинилась Маша.
— Предупреждал! — уже охватило настоящее вдохновение Димку. — Сильная магнитная буря в сочетании с полнолунием. Губительно вредно для хронически больных и пожилых людей.
— Ты это серьезно? — встревожилась бабушка.
— Абсолютно, — перехватила инициативу у брата Маша. — Этот врач рекомендовал сегодня всем хроническим больным профилактически принять все лекарства.
— У тебя же, бабушка, хроническая бессонница, — услужливо напомнил Дима.
— Хроническая, — вынуждена была признать Анна Константиновна.
— Вот видишь, — продолжал Димка. — Значит, сегодня снотворное никак нельзя отменять. А то вдруг еще давление повысится от бессонницы, — бегло обрисовал мрачные перспективы внук. — Или, к примеру, начнется приступ стенокардии.
— Пожалуй, мой милый, ты прав, — украдкой нащупала пульс Анна Константиновна; — А я-то думаю, почему мне сегодня как-то не по себе? Пожалуй, приму сейчас и снотворное, и лекарство от давления, и сердечное тоже что-нибудь надо на всякий случай. Машка! — перевела она взгляд на девочку. — Принеси-ка мне, будь любезна, стакан воды и мою аптечку.
Та мигом исполнила просьбу.
— Ну ладно. Спокойной ночи, — приняв все лекарства, сказала внукам Анна Константиновна и направилась в свою комнату.
Близнецы поднялись к себе на второй этаж. — Слушай, Димка, а мы не перестарались? — с беспокойством спросила Маша. — Кажется, мы бабушку напугали.
— Ничего от этих лекарств с ней не будет, — успокоил ее знавший толк в медицине брат. — Другие в ее возрасте все это тоннами принимают. А спать бабушка сегодня наверняка будет крепко. Это я гарантирую.
