— Кто бы говорил, — обидевшись за Анну Константиновну, прошептала Маша на ухо Насте.
Тем временем Коврова-Водкина поднялась со своего «трона» и, открыв старинный секретер, вытащила оттуда целых пять разнообразных очешников.
— Берите все! У меня этого добра полно!
— Пробросаешься, Владимировна! — внезапно возникла в гостиной домработница-снайпер. — Будешь так раздавать имущество, скоро пойдешь по миру!
— Какой еще Коля помер? — не расслышала Коврова-Водкина. — Не знаю я никакого Колю!
— Это я с тобой скоро помру, — безнадежно махнула рукой Филимоновна и, хлопнув дверью, вновь удалилась.
Наталья Владимировна, игриво подмигнув четверым друзьям, покрутила пальцем возле виска:
— Стареет моя Филимоновна. То ей бандиты мерещатся, то покойники.
— Наталья Владимировна, мы пойдем. Бабушка ждет, — едва сдерживаясь от смеха, выдавила из себя Маша.
И все четверо выбежали из гостиной. Вслед им донеслось:
— Заходите! Всегда вам рада!
На крыльце друзья столкнулись с Татьяной Филимоновной. Она мрачно разглядывала кучу сучьев орешника, говоря при этом:
— Вот паразиты! Бросили все и ушли. А им было сказано сжечь.
Петька мигом смекнул, что речь идет о племянниках Юрке и Борьке. И ему пришло в голову, что ситуацию можно использовать в своих целях.
— Если вам эта куча мешает, — очень вежливо обратился он к домработнице, — то мы с ребятами можем ее унести.
— За так? — насторожилась Филимоновна.
— За так, — поспешил успокоить ее Петька.
— За так никто ничего в наше время не делает, — пробуравила его подозрительным взглядом Татьяна Филимоновна.
— Ну, если честно, то нам вообще эти ветки нужны, — попытался усыпить ее бдительность Петька.
Однако его заявление произвело обратный эффект. Подобравшись, словно охотничий пес, который почуял добычу, Татьяна Филимоновна мигом сообразила: «Раз им зачем-то нужно, может быть, мне у них за орешник денег потребовать?»
Но Петька, словно бы прочитав ее мысли, скороговоркой произнес:
— Это нам для одной игры пригодится.
— Ах, для игры — разочарованно протянула Филимоновна. — Тогда берите. Такого добра мне не жалко.
Пятнадцать минут спустя орешник уже был доставлен к оврагу Мироновых. А к шести часам под елью красовался монументальный шалаш. Петька даже выстлал пол досками. Дима и Маша тоже внесли свою лепту в обустройство тайной штаб-квартиры. Сбегав к себе на дачу, они приволокли новенький шотландский плед Анны Константиновны.
— А бабушка ваша не против? — с сомнением поглядел на плед Петька.
— Она все равно никогда им не пользуется, — отмахнулся Димка.
— По-моему, бабушка вообще про этот плед давно забыла, — добавила Маша.
— Тогда хорошо, — одобрили вклад близнецов Петька и Настя.
Пледа как раз хватило, чтобы застелить весь пол. А сверху Петька положил четыре старые диванные подушки.
Когда штаб-квартира была окончательно обустроена, ребята в полном изнеможении опустились на диванные подушки. Однако Петька расслабиться никому не дал.
— Сейчас уставчик быстренько подработаем, — деловито произнес он. — А потом надо придумать название нашего тайного общества.
— А по-моему, название — это самое главное, — внимательно посмотрела на него Настя.
— Может быть, ты и права, — не стал спорить Петь-ка. — Но в таком случае сами и придумывайте. Мне лично в голову ни одного путного названия не приходит.
— Клуб шалаша в овраге! — немедленно выпалила Маша.
— Нет, — отверг предложение Петька. — Это напоминает не тайное общество, а какую-то воровскую «малину». Такой, знаете, жуткий шалаш в овраге, а внутри сидят совершенно кошмарные личности.
Все, кроме Маши, расхохотались.
— Дальше ломайте головы без меня, — обиженно проговорила она.
— И вообще, — сказал Димка. — Петьке ничего в голову не приходит. У Машки тоже не получилось, — не без злорадства повернулся он к сестре. — Давайте-ка обойдемся без названия. Так будет даже таинственней.
— А может, вообще и без общества обойдемся? — иронично сощурилась Маша.
Тут вдруг взгляд Насти внезапно упал на кленовый лист, который она все это время машинально вертела в руках.
— Кажется, я знаю, — широко раскрыла глаза девочка. — Братство кленового листа.
Глава III
ТАИНСТВЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
— Потрясающе! — разом выкрикнули Петька и Маша.
— Ну, и что это значит? — пожал плечами Дима.
— А название и не должно ничего особенного значить, — вступился Петька за Настю. — Главное, что звучит загадочно и красиво… По-моему, лучше ничего не придумаешь.
— Мне тоже нравится, — кивнула Маша.
— Естественно, это лучше твоего «Клуба шалаша в овраге», — не преминул отметить Дима. — Однако, мне кажется, что в названии должна отразиться суть нашей тайной организации.
— Она и отражается, — снова заспорил Петька. — По такому названию посторонним не понять, чем мы занимаемся. И в то же время ясно, что цели и задачи этой организации известны лишь узкому кругу посвященных.
— Кстати, — пристально посмотрел на него Димка. — Ты, кажется, нам ничего еще не говорил про цели и задачи.
— Не говорил, — смутился Петька; — Вообще-то я тут кое-что сформулировал, — постучал он указательным пальцем по сложенному вчетверо листу бумаги. — Но с целями и задачами у меня как-то пока не очень получается. Мне кажется, сейчас главная наша задача — создать Тайное братство кленового листа. А цели и задачи сами найдутся.
— Почему это ты так уверен? — засомневался Димка.
— Ну-у… — медленно начал Петька.
— А ты, Дима, когда-нибудь встречал хоть одну тайную организацию, члены которой сидели бы без дела? — пришла Петьке на помощь Настя.
— Я вообще никогда не встречал ни одного члена тайной организации, — покачал головой Димка. — В кино, конечно, видел. Там они действительно всегда или кого-нибудь защищают, или с кем-нибудь борются.
— Ну! — воскликнул Петька. — А нам что, не с кем бороться?
— Бороться всегда есть с кем, — вынужден был признать Димка. — Только вот как?
— Поживем — увидим, — не стал вдаваться в подробности Петька. — Значит, так, — продолжал он. — Штаб-квартиру мы построили. Название тоже есть. С уставом, я думаю, пока можно повременить. Остается пройти обряд посвящения и принять клятву.
— Тогда давайте побыстрее, а то скоро ужинать, — посмотрел на часы Димка. — Наша бабушка очень не любит, когда мы опаздываем к столу, — ханжеским тоном добавил он.
— С каких это пор наш Димочка стал так заботиться о бабушке? — просюсюкала Маша.
— Я всегда о ней забочусь, — покраснел Димка, которого на самом деле мучил свирепый голод.
— Можешь сколько угодно заботиться, — без труда разгадал его состояние старый друг Петька. — Но только запомни: сегодня ты ешь в последний раз.
— Как это в последний? — побледнел Димка. — Почему в последний?
— Потому что с завтрашнего утра начинаем готовиться к посвящению, — торжественно произнес Петька. — А посвящению должен предшествовать день голодовки.
— А без этого никак нельзя? — с робкой надеждой осведомился Димка.
— Никак, — тут же лишил его всяких иллюзий Петь-ка. — Посвящение в тайное общество несет мистический смысл. Поэтому прежде необходимо очистить тело и душу.
— Тогда примем душ перед посвящением, и все дела, — возникла блестящая мысль у Димки.
— Это было бы слишком просто, — и на сей раз не поддержал его Петька. — Ты забываешь о нравственном испытании.
— Ничего себе нравственное испытание, — злобно уставился на старого друга Димка. — Хочешь заставить меня целый день не жрать и еще имеешь наглость твердить о каком-то духовном очищении.
— Не только целый день, но еще и половину ночи, — внес полную ясность Петька.
— Как это половину ночи! — вскипел Димка. — Ты чего, решил нас вообще угробить?
— Действительно, Петька, — с фальшивым сочувствием проговорила Маша. — Мальчик у нас слабенький. Мальчику для здоровья кушать надо. А он вон что придумал. Кошмар какой-то!
— Что ж, Димка может не проходить посвящения, — улыбнулся Петька. — Но и членом Тайного братства тогда не станет.
— И придется тогда, нашему Димочке дружить с Люськой Кузнецовой, — подмигнула друзьям Маша. — Я думаю, он к этому и стремился. Люська ему давно уже приглянулась.
Едва она это произнесла, Димка, взвившись на ноги, стукнулся головой о каркас шалаша, а затем набросился с кулаками на Машу. Та с ловкостью от него увернулась и крикнула:
— Держите его! Иначе нашему шалашу конец! Это же не человек, а Терминатор!
— А ну, прекратите! — рявкнул Петька. Близнецы мигом повиновались. Раскрасневшийся от досады Димка опустился на диванную подушку.
— Кстати, — посмотрела на него Настя. — А ведь Терминатор отличная тайная кличка. И Димке очень подходит.
