Калеб сделал глубокий вдох и подавил свою гордыню.
— А что насчет последних моделей, которые вы нашли такими… — он сделал паузу, прежде чем заставить себя еще раз произнести эти слова, — «вульгарными и неоригинальными»?
— Вы и в самом деле хотите это услышать?
Как бы ему ни хотелось сказать «нет», он этого не сделал. У компании были проблемы. И начались они тогда, когда именно Калеб занялся ее делами. И теперь он готов был услышать все, что помогло бы ему понять, в чем причина. Пусть даже это ему скажет Сара Гриффин.
— Да, хочу.
Она сделала шаг к раскроечному столу, где уже готовился следующий рулон ткани — на этот раз цвета свежей весенней зелени.
— «ЛЛ Дизайн» всегда был известен тем, что умел идти на риск. И никому не подражать. Компания не следовала общим тенденциям. Она сама их устанавливала.
Калеб кивнул. Он уже не раз слышал эти слова о безошибочном чутье его матери и ее подходе к ведению дел.
— Моя мать умела справляться со своей работой.
— А в последний год, — продолжала Сара, — появилось такое ощущение, что компания потеряла свои ориентиры. Вы просто выбрасываете модель за моделью, пытаясь угадать, что может пойти на рынке.
Всего лишь несколькими словами она сумела определить проблему. Определить то, вокруг чего он и его коллеги танцевали месяцами, и свести в одну точку. Сара определенно удивила Калеба. Он-то ожидал, что она снова посетует на недостаток художественного чутья или на вечеринки в клубах, которые не позволяли ему сосредоточиться на работе. Да…
Сара Гриффин оказалась куда более умной штучкой.
Но оставалась еще одна проблема — найти способ сделать что-то другое. Калеб знал, что коллекция не достойна своей марки, он только не знал, как им снова стать тем, чем они были.
— У нас нет свежей идеи. Нам не на чем сконцентрироваться, — признался он.
Она кивнула:
— Так и с платьем «Весенний Дунай». Оно очень милое. Но таких сотни в этом сезоне! Фестончатая горловина, рукава-чашечки, средняя длина. Одним словом — классика.
— И что в этом плохого?
Ее взгляд стал отстраненным, словно она пыталась разглядеть что-то вдали.
— Чего хочет женщина? Женщина хочет, чтобы ее запомнили. Она хочет, чтобы, когда она войдет в комнату, люди заметили ее. — Сара отошла от стола. — Во всяком случае, большинство женщин.
Калеб посмотрел на ее темные джинсы и коричневый свитер. Очень простой прикид, ничего, что кричало бы: «Заметь меня!»
— Но не все?
— Некоторые предпочитают оставаться в тени.
— Но мне кажется, что вы не из их числа.
— Мы здесь не для того, чтобы анализировать мою жизнь, мистер Льюис.
— А почему не Калеб? Задний ход? — Ему то и дело хотелось ее поддразнить, чтобы увидеть, как скользнет беспокойство по нежному лицу. Просто чтобы узнать, чем еще ее можно зацепить. Она была сильной, имела свое мнение и не боялась вступать в спор. И в то же время старалась избегать всего личного. Она возвела вокруг себя толстые стены, и это заинтриговывало его.
— Ну хорошо, Калеб, — поправилась Сара. — Вы думаете, я зарабатываю столько, чтобы покупать дизайнерскую одежду?
— Коллекция, которую вы видели, отправится в магазины. Туда, где вы наверняка регулярно отовариваетесь.
— И все же я не думаю…
— Зато я думаю, — перебил он ее. — Я думаю, нам стоит побеседовать об этом за обедом. Это даст нам возможность поговорить в более тихом месте.
На ее лице появилось настороженное выражение.
— Если это своего рода приглашение к более…
— Нет.
— Только по делу? — Она показала на свой репортерский блокнот.
— Конечно. С какой стати мне думать о чем-то еще?
Сара сидела с Калебом Льюисом в прокуренном салоне такси, всеми силами пытаясь удержать мысли на работе. На информации, которая ей будет нужна, чтобы написать статью об «ЛЛ Дизайн». Ту самую статью, которая позволит Карлу увидеть, что она годится не только на то, чтобы собирать сплетни.
Она повернулась к Калебу:
— Почему вы взяли туфлю? Вы наверняка сразу же поняли, что это за обувь.
— Конечно, — кивнул Калеб, — и был ужасно удивлен, обнаружив дизайнерский стиллето рядом с мусорным баком.
— У моей сестры до сих пор случаются такие капризные вспышки, хотя она уже далеко не ребенок…
— Скажите это моим моделям.
Сара рассмеялась:
— И то верно.
Такси остановилось на красный свет. Семья из пяти человек — мама, папа и три маленькие девочки в одинаковых клетчатых пальтишках — перешла дорогу перед их машиной.
— Я подобрал туфлю в надежде понять, что такое знает Фредерик, чего не знаю я, — разоткровенничался Калеб. — Потому что с того времени, как он появился, его дело успело развиться и вырасти, а мое… нет. И я подумал, что, если проанализировать его последнюю модель, это поможет мне разобраться в ситуации.
Его честный ответ поразил Сару. Калеб мог бы сказать, что собирался отдать туфлю владельцу, что вовсе не хотел оставлять ее у себя. Вместо этого он был честен с ней.
— И вы разобрались? — спросила она.
— Я еще работаю над этим… Могу ли я вас кое о чем спросить?
— Конечно.
— А что, если «ЛЛ Дизайн» тоже вступит в мир обуви? Это вполне логичный шаг, прошу прощения за каламбур. Для многих дизайнеров он оказался успешным.
— Вы имеете в виду Фредерика К?
— Возможно.
На мгновение Сара задумалась, пытаясь вспомнить, что за последние годы «ЛЛ Дизайн» предложил рынку моды. Компания в основном занималась платьями, блузками и юбками, поэтому туфли казались вполне естественным продолжением…
— Я думаю, это будет хорошим дополнением.
— Если только туфли окажутся такими же простыми и скучными, как и все остальное, верно?
— Конечно же нет!
— Нет? Но тогда почему вы так сказали? Последнее время ваше мнение о моей компании было совсем не лестным. Почему вы решили, что у меня это получится?
— Компания сдала свои позиции всего лишь год назад. Я думаю, что у нее еще остался потенциал. «ЛЛ Дизайн» был лидером в области моды, и я уверена, что он снова может им стать.
— Если его генеральный директор вдруг поумнеет?
— Это ваши слова, — улыбнулась Сара.
Но это были верные слова. Оставалось только понять, в чем он ошибся. Сара, вероятно, неплохо разбиралась в вопросах моды. Пока они ехали, он расспрашивал ее о современных тенденциях, которые освещались в их основном журнале. И когда Сара начала рассказывать о возвращении декоративности и углублении цветовой палитры, она вдруг почувствовала, что наслаждается его вниманием, а не только синими глазами. Вниманием человека, которому было небезразлично, о чем она думает. Он интересовался ее мнениями, ее мыслями, ее теориями.
