«Но только не в этот раз, только не в этот…», – лихорадочно твердил про себя Быков. Темная фигура уже приблизилась к двери спальни, и Руслан решился. Он тоже не хотел поднимать в номере шум, поэтому воспользовался своим лучеметом, который действовал практически беззвучно. Тщательно прицелившись в освещенную лунным светом фигуру, он нажал на спуск. Яркая лучевая вспышка на какой-то миг ослепила его, и он скорее услышал, чем увидел, как с ужасающим (как это ему показалось) грохотом убийца повалился на пол, пистолет его отлетел и громко ударился о батарею отопления. Шум все-таки был неизбежен.
«Дерьмо!» – выругался про себя Руслан и уже хотел было двинуться к поверженному врагу, как вдруг что-то жесткое больно сдавило его шею. «Идиот, – успела мелькнуть у него мысль, – прозевал второго!». Ночь выдалась очень душной, и он оставил распахнутой настежь балконную дверь, через которую и проник киллер. Убийца подкрался к нему сзади и в тот момент, когда он устранил первого в коридоре, накинул ему на шею удавку. В какие-то последние доли секунды сработала реакция, и Быкову удалось просунуть под крепкий шнур ладонь, выронив на пол оружие.
Бывший спецназовец навалился на противника всем своим весом и одновременно толкнул его назад. Они влетели в комнату и повалились на пол. Но своей хватки тот так и не ослабевал. Наоборот, вскочил на ноги и вздернул вверх отнюдь не легкое тело молодого человека.
Ногами Быков лягал своего противника по голени и бил свободным локтем по корпусу, но странно, боли от его весьма чувствительных ударов тот как будто не испытывал. Это был настоящий профи, умеющий контролировать себя, привыкший к любым болевым ощущениям. Положение парня с каждым мгновением становилось все хуже. Он уже хрипел, опустившись на колени. Из последних сил он изловчился и нанес врагу сокрушительный удар локтем прямо в пах. В ответ – ни малейшего стона. Его сознание уже начало меркнуть, он с ужасом подумал о наступающей смерти, и тут сзади раздался глухой удар. На секунду удавка ослабла, и Руслан тут же воспользовался этим, рванулся в сторону. Одновременно, заметив сбоку от себя убийцу, он всадил в его ногу кинжал, а потом откатился в сторону.
Не успел Быков подняться на ноги, как этот дьявол снова накинулся на него с быстротой кобры и вцепился в горло. У него были на редкость сильные руки и крепкие пальцы. Такой мертвой хватки Быкову никогда не доводилось встречать ранее. Ребрами ладоней он с размаху ударил его по сонным артериям. На какое-то время противник ослаб, но шеи его не выпускал, продолжая с методичностью робота сжимать пальцы. Несомненно, он был сильнее Быкова, и неизвестно, чем бы это кончилось, как вдруг убийца разжал пальцы и отпустил находящегося в полуобморочном состоянии противника.
Киллер выпрямился – из левого бедра у него все еще торчал кинжал Быкова. Он повернулся к парню спиной, из которой торчала рукоятка еще одного ножа, и двинулся на Ларису. Да, это была она, его спасительница, не побоявшаяся убийцу. Спасшая его вначале стулом, который разбила о затылок врага, а затем воткнувшая тому кухонный нож меж лопаток.
Девушка в страхе попятилась от наступавшего на нее киллера. Из последних сил Быков приподнялся, выхватил из-за пазухи свой «Ярыгин модернизированный», снял его с предохранителя. Трясущейся рукой прицелился в голову врага и спустил курок. Грохот от пистолетного выстрела потряс атмосферу номера и, вырвавшись наружу, разнесся далеко вокруг. Быков успел разглядеть падающее навзничь мертвое тело и потерял сознание.
Силы – душевные и физические оставили его, и он не мог без посторонней помощи даже приподняться с пола. Лариса кое-как дотащила его тяжелое, обессиленное тело до дивана и сама рухнула рядом без чувств. Так они и пролежали какое-то время, не в силах пошевелиться. Быкову с трудом верилось, что происшедшее было реальностью, а не кошмарным сном. Его подругу била нервная дрожь и, не в силах более сдерживаться, она разрыдалась у него на груди, доверчиво прижавшись всем телом. Он, как мог, старался успокоить ее, шепча ласковые слова. Наконец, она взяла себя в руки.
– Думаю, нам нужно поскорее сматываться, – он серьезно посмотрел на нее. – Те, кто задумал нас убить, не остановятся на этом, – он кивнул в сторону трупа, – и пришлют других. Мы должны покинуть этот город, чтоб его!..
Через некоторое время все было готово к побегу. Перед тем, как уйти Руслан подобрал оброненный первым киллером пистолет. Как оказалось – австрийский «Глок» последнего поколения. Хорошая игрушка – легкий, удобный, с креплением под лазерный целеуказатель и тактический фонарь. Быков выщелкнул магазин, проверил – полный, на девятнадцать патронов. Что ж, сгодится в хозяйстве – усмехнулся он про себя.
Затем беглецы, осторожно приоткрыв дверь, выглянули наружу. В темном коридоре не было видно ни зги, вокруг повисла глубокая тишина. Они поднялись на крышу дома и оттуда по пожарной лестнице благополучно спустились вниз, очутившись на противоположной стороне здания. Оставив Ларису поблизости в зарослях небольшого сквера, Руслан вернулся обратно – разрешить один не дающий ему покоя вопрос. Это было опасно, но он все же рискнул. Насчет того, кто же отдал приказ наемным убийцам ликвидировать их с Ларисой, у него имелись кое-какие догадки, и он хотел их проверить.
Проникнув в здание прежней дорогой, он быстро осмотрелся в комнатах, потом тихо выскользнул в коридор. Услышав торопливые, приглушенные ковровой дорожкой шаги, притаился. Кто-то быстрым шагом, почти бегом поднимался на верхний этаж, откуда беглецы только что ускользнули. Темный силуэт застыл возле двери номера – их номера… Затем медленно, словно никак не решаясь, вошел внутрь.
Через какое-то время человек опрометью выскочил оттуда и побежал по коридору вниз. Быков за это время уже успел переместиться на первый этаж и спрятаться в холле гостиницы.
Роняя причудливые тени, у стойки слабо светился ночник. Когда человек вступил в освещенную полосу, Быков разглядел бледное, покрытое мелкими бисеринками пота лицо хозяина гостиницы. Тот кинулся к единственному в этом здании телефону. Он успел дрожащими руками снять трубку, когда Быков подобно ночному призраку выступил из тени и придавил ладонью рычаг.
Вероятно, у дьявола, пойманного на месте преступления Всевышним, не было такого искаженного безотчетным ужасом лица. Владелец отеля затрясся, словно в лихорадке, со страхом глядя в жесткие, неумолимые глаза недавнего постояльца.
– Ну что, урод, – криво усмехнулся тот, – не ожидал? Кому это ты собрался звонить, на ночь глядя? Ищейкам дивовским, да? Колись, давай, сучонок, не то пошинкую на фарш!..
Дрожащей рукой тот отер со лба испарину и заплетающимся от страха языком признался, что состоит осведомителем на службе у полиции и не далее, как вчера получил фотографии двух «особо важных преступников». А, увидев перед собой незнакомых путников, засомневался – те ли это люди? Не проколоться бы перед легавыми. И потом черные штурмовики разнесли бы все тут к такой-то матери. Вот он и решил попросту избавиться от стремных постояльцев, наняв двух знакомых бандитов. Ну а тела, предварительно ограбив, выдать полиции, представив жертвами неизвестных налетчиков.
Быков отдавал себе отчет, что если оставит этого негодяя в живых, тот с легкостью заложит их полиции. Но и пристрелить его просто так, как собаку, у него не поднималась рука – в конце концов, он ведь не киллер. Так что же делать?
Быков решил все же не брать греха на душу. Крепко связал хозяина по рукам и ногам, примотав того широким скотчем к креслу. Этим же скотчем залепил рот. Затем вырвал телефонный провод, подошел к входным дверям, проверил – те были крепко заперты. Вернулся, наклонился к пленнику и злобно прошептал тому в ухо:
– Только дернись… Вернусь и пришью!..
Затем он погасил свет и поспешил убраться отсюда.
Через некоторое время заговорщики скрылись в ночной мгле, оставив за собой оказавшийся столь негостеприимным для них город. Под утро они уже находились на территории лесопарка, где, порядком уставшие и не выспавшиеся, решили сделать привал. Устроились они в брошенном сарайчике на окраине какой-то деревушки. Измученная последними событиями Лариса пристроилась рядом с другом, крепко прижавшись к нему.
13
Как говорили древние латиняне – лови день, то есть не откладывай на завтра того, что можешь сделать сегодня.
Для обоих беглецов было необходимо поскорее достигнуть желанной цели – живописного уголка природы, затерянного среди невысоких гор в соседнем округе. Там проживали родители Ларисы. Где-то там же, знал Быков, располагался центр сил Сопротивления. Таким образом, молодой ученый надеялся одним выстрелом убить двух зайцев. Но сначала нужно найти посредника. Того, кто был обязан ему жизнью.
Как только проснулись, беглецы, не мешкая, двинулись в путь, держа курс все время на восток. Солнце уже достигло зенита, когда они приблизились к небольшому селению, раскинувшемуся на берегу извилистой речки. Устав от излишней в этих краях осторожности, они направились по пологому косогору прямиком к деревне. Вскоре перед ними открылся поразивший их вид полного запустения и заброшенности. Они прошлись по центральной улице, минуя обветшалые пустые дома. Вокруг – ни одной живой души.
