— Не пройдем мы там, вот увидите. Зря только прокатимся… Впрочем, ваше дело.
Александр повернул голову:
— А ты, кстати, Митьки Немого лодочку видишь?
— Ну, нет.
— Так выходит, они по ручью пошли?
— Не факт! Могли и к острову.
— Так мы бы их тогда заметили.
— Если они вдоль берега двинули — нет.
— Ладно, не будем спорить… Где ручей-то?
— Да вот здесь где-то должен быть, в камышах… Говорю ж, он мелкий, не пройдем. — Весников вдруг наклонился с кормы, прищурился: — Вправо, вправо теперь… во-он, где камыши… Ох, ни фига же себе!
Сие удивленное восклицание как раз и относилось к якобы ручью, на деле оказавшемуся полноводной речушкой, пусть и не очень широкой, но все же метра два-три.
— Это, что ли, он и есть? — ухмыльнулся Саша. — Ничего себе, мелкий!
Он достал дно веслом: получилось где-то метр — метр двадцать.
— Думаю, и на моторе пройдем спокойно.
— Не, на моторе нельзя, тут камней полно.
И в самом деле, камней в этой протоке хватало! Пару раз даже цепанули днищем — проскрежетало, как бормашина по больному зубу, Александр невольно поежился — ну до чего ж мерзкий звук!
Так, на веслах, и плыли дальше. Вытащив двигатель на корму, Весников перебрался вперед и, наклонясь, всматривался в темную воду, при этом все бубнил что-то себе под нос, видно, никак не мог справиться с удивлением:
— И чего он так раздулся? Вроде и дождей-то нынче не так много было, а вот поди ж ты… А! Ясен пень, бобры! Бобров тут, Саня, до дури! Ну вот, до плотины ихней дойдем — и встанем.
— До плотины так до плотины! — засмеялся Саша. — Все не пешком.
— Ну, ясен пень, — согласно кивнул Вальдшнеп. — Хренцуза-то не сменить? Поди, утомился?
Поменялись: Весников уселся за весла, а доктор Арно занял место впередсмотрящего. Наклонился да все пугал:
— Камень! Камень!
— Не камень это, а травы пучок!
Ну, пару раз носом стукнулись — ничего, отвернули да поплыли себе дальше, посмеиваясь над профессором. А тот все высматривал:
— О-ля-ля! Еще камень… да какой большой! Осторожней… Оп.
В этот раз ткнулись, не успели заворотить.
— Не, это не камень. — Весников бросил весла, привстал. — Колода какая-то… А ну-ка…
Он быстро перебрался на нос и вдруг крикнул в ужасе:
— Труп! Утопленник, мать честная! Господи… наверное, кто-то из рыбаков. Нет, скорей из туристов, байдарочники эти, придурки, тут каждую весну тонут.
— А ну-ка, перевернем! — Натянув повыше рыбацкие сапоги-бахилы, Саша спрыгнул в воду. Благо тут было неглубоко, меньше метра, да и течение едва чувствовалось — потому-то утопленник и не уплыл, зацепился за камень. — Да помогай же, Федорыч, чего сидишь!
Общими усилиями перевернули…
Издав сдавленный крик, Весников так и сел в лодку:
— Митька! Митька Немой это. Да ты, Саня, его должен помнить.
— Ну, помню… — Молодой человек настороженно всматривался в пропитанную кровью одежду на груди покойника. Потом, преодолев брезгливость, расстегнул на мертвеце рубашку и присвистнул:
— А он ведь не сам утонул… помогли. Вон рана-то…
— Чем это его?
— Ножом, финкой… Прямо в сердце… Эй, мужики! — Александр обернулся. — Негоже его тут оставлять, давайте хоть на берег вытащим. В милицию бы сообщить, да связи здесь никогда не бывало. Может, похороним?
— Да ты что, Саня! — справившись с первым испугом, резко возразил Вальдшнеп. — Сам же сказал, в милицию сообщить надо. Вот и сообщим… когда вернемся. Им же этого… этот труп осмотреть надо, а ты говоришь, зарыть.
— В общем-то, ты прав, — подумав, согласился Саша. — Мертвяк-то насквозь криминальный… Ну, хотя бы тогда вытащим… А ну, подмогните.
Убитого вытянули на берег, аккуратно уложили под приметной ветлою. Саша предложил было забросать труп ветками — от зверей, чем вызвал нервный смех Вальдшнепа:
— Зверь-то его так и так обгложет, хоть ветками закидай, хоть закапывай, глубоко-то все одно не зароем.
— Черт… сфотографировать бы. Мсье Арно, у вас есть телефон?
— Что? — До того молчавший профессор удивленно моргнул. — Телефон? Да-да, пожалуйста… — Вытащил из кармана мобильник, протянул. — Но… тут же нет связи!
— А связь нам и не нужна. Вы, Фредерик, просто сфотографируйте… этого. Щелкните пару раз.
— Интересно, кто это его? — задумчиво прошептал Весников. — Наверняка тот ферт, что с ним плыл. Не поделили чего-нибудь или просто… напились да подрались, это у нас запросто, ясен пень. Вот, помнится, году в семьдесят девятом…
Голос сельского охотника вдруг перекрыл внезапно навалившийся с неба звук — громкий гул двигателя.
— Вертолет! — Александр инстинктивно бросился в кусты, потом осторожно выглянул: казалось, прямо над головой промчалась черная тень.
— Не по нашу душу? — похлопал глазами Весников.
Саша лишь отрицательно качнул головой — уж это вряд ли.
Шум мотора затих вдали так же внезапно, как и появился. Но тут же спереди опять послышался быстро приближающийся гул.
— Еще один! — Вальдшнеп удивленно свистнул. — Да что у них тут — маневры?
Александр ничего не ответил, напряженно глядя в небо. На этот раз вертолет шел выше, и можно было разглядеть подвешенный к тросу груз, какую-то металлическую конструкцию под самым брюхом винтокрылой машины.
— Так вот оно что! — Внезапная догадка поразила Сашу до такой степени, что молодой человек не выдержал и расхохотался. — Мы-то все искали дорогу, а нет никакой дороги! Вернее, есть — по воздуху.
— Да-да, — закивал профессор Арно. — Я думаю, именно так сюда и доставляются крупные грузы. Однако — масштаб!
— Ну, если учесть, что входной билет десять лимонов евриков, можно и на вертолетах кирпичи возить!
— Вы про что это? — Весников переводил недоумевающий взгляд с одного спутника на другого.
— Да так, — отмахнулся Саша. — Не бери в голову, Николай.
— Да как же не брать-то, коли тут убийство!
А вот в этом он был прав, абсолютно прав, как ни крути. Митьку Немого наверняка завалил тот неприятный тип, сутулый и тощий, как его… Михаил Петрович? Ну да, он, больше некому, ведь в одной лодке плыли. Зачем было убивать? А черт его… Внезапно вспыхнувшая ссора? Вряд ли, сутулый вовсе не производил впечатления нервной и буйной натуры, скорее наоборот, он ведь и уладил тогда конфликт из-за убитой собаки. Нет, в данном случае удар был нанесен неожиданно, четко, Митька и испугаться не успел, даже понять, что с ним такое случилось. Что же получается, Михаил Петрович, добравшись до места, просто избавился от ставшего ненужным проводника? А именно так и выходит по всем прикидкам.
— Саня, ты там что шепчешь-то?
— Осторожнее, говорю, надо быть, вот что!
Весников ухмыльнулся и, сняв кепку, пригладил редкие волосы.
— А я так думаю, сваливать отсюдова надобно побыстрей, вот что! А хренцуз этот… — Оглянувшись на отошедшего к лодке профессора, Вальдшнеп понизил голос. — Ты, Саня, меня извини, но… раз ему на Гагарье так надо, пусть дальше один и «добывается». А я уж — увольте! Вертолеты тут какие-то, убийство… Не люблю я таких загадок, Саня!
— И я не люблю! — Махнув рукой, молодой человек подошел к лодке.
Доктор Арно уже сидел на корме, развернув на коленях карту. Увидев подошедшего Сашу, поднял глаза, улыбнулся:
— Смотрите, Александр, вот эта протока. А вот озеро, до него всего-то семь километров осталось.
— Ага… если карта не врет.
— Не врет, это хорошая спутниковая карта, «Мишлен». Семь километров, Александр! Всего-то семь! Осторожненько поплывем, посмотрим… Наш проводник как, не против? Если надо, я заплачу.
— Полагаю, что против. — Молодой человек усмехнулся и, тряхнув головой, подозвал охотника. — Слышь, Николай. Мы вот что думаем: на лодочке еще километра три-четыре пройдем, а там дальше по бережку, осторожно. А ты нас там в укромном местечке дождешься, мы ж без тебя отсюда не вылезем. Профессор хорошо заплатить обещал.
— Да-да, — улыбаясь, закивал доктор Арно. — Плачу еще триста евро сверху.
— Триста евриков, говоришь? — Весников ненадолго задумался и, шмыгнув носом, махнул рукой. — А, где наша не пропадала! Ладно, поплыли! Только, ясен пень, действуем, как уговорились, я вас где-нибудь там подожду.
— Ну вот и славненько! — Потерев руки, Александр взялся за весла.
Чем дальше он греб, тем протока становилась глубже, растекалась вширь дрожащим темно-зеленым зеркалом. В камышах недовольно крякали утки, а где-то впереди вскоре послышался некий шум.
— Водопад, — тихо заметил Вальдшнеп. — Плотина близко. Что я вам говорил? Бобры!
— Угу, бобры… — Саша скривился и сплюнул в воду. — Как бы не двуногие!
Присмотрев укромное местечко, он направил лодку под ивы. Забравшийся на нос Весников вполголоса командовал, направлял:
