— Я буду ждать вас там, — кивнул Рэн и вытащил меч.
Шен, нахмурившись, посмотрел на него.
— Раз уж ты намерен оказаться там раньше, может, заглянешь в аптеку и купишь золотой мох? И на, возьми эти ингредиенты, сделаешь лекарство.
— О, — Рэн опешил от внезапно свалившегося на него задания и механически принял от Шена сверток. — Хорошо.
Проводив взлетевшего старейшину пика Росного ладана взглядом, Ю Си потянулся было к поводьям, но Шен впихнул ему в руки шкатулку с духом.
— Полагаю, будет лучше, если этим займусь я, — безапелляционно заявил он, но затем, взяв поводья, на мгновение замер в нерешительности, осознавая, что никогда таким не занимался.
Но это не должно быть сложно, не так ли? Шен встряхнул поводьями, и лошади в самом деле сдвинулись с места. Правда, сделали всего пару шагов.
Шен нахмурился и с силой тряхнул поводья. Лошади пустились вскачь с такой прытью, что он чуть не уронил подушку, лежащую на его коленях. Пристроившийся рядом Муан положил призрачную ладонь на его руку и мягким успокаивающим тоном произнес:
— Вот так, спокойнее, нежнее.
Складывалось ощущение, что он успокаивает Шена, хотя надо бы лошадей. Чувствуя на своей руке лишь холод, Шен вместе с тем ощутил тепло, разливающееся в груди, и вторящую ему боль. Тоскуя по настоящим прикосновениям, он перевел на Муана взгляд и встретился с его синими глазами.
— Смотри на дорогу, — произнес Ю Си, когда повозка чуть не съехала на обочину.
— Какого хрена у вас происходит⁈ — одновременно с этим раздался визгливый голос из повозки.
Отвлекшись от созерцания призрачных синих глаз, Шен вновь сконцентрировался на лошадях. Теперь те бежали в нужном темпе и вполне ровно. Холодный воздух бодрил, солнце спряталось за набежавшие облака.
К вечеру они преодолели равнины, проводили взглядом горы и реки. Сейчас они ехали по тракту, который вел к столице, и Шен кое-где улавливал знакомые пейзажи.
Солнце уже клонилось к горизонту, а, по оценкам Муана, до поворота на Ланъя еще было несколько часов.
— А после поворота? — уточнил Шен.
— После поворота не очень долго, — задумчиво прикинул Муан, — зависит от того, что с дорогой. Был ли здесь недавно дождь? — он покрутил головой по сторонам. — Если нам не повезло, и дорогу развезло, то все окажется не так уж просто.
— Разве император не ездит сюда на охоту? — удивился Шен. — Неужели дорогу к его резиденции не выложили камнем?
— Думаю, есть другая дорога, прямо к резиденции. Но я не знаю, где она начинается. Я сейчас говорил о дороге к Ланъя.
Шен покосился на Ю Си. Тот был молчалив и даже не поднял голову, когда Шен начал разговаривать «сам с собой». Скверна сильно распространилась: Шен видел черные неровные линии, поднимающиеся вверх по шее. Это, должно быть, больно. Кажется, это было больно.
Лучше бы Рэну приготовить лекарство к тому времени, как они достигнут Ланъя.
— Мы должны остановиться, — произнес Муан. — Лошадям нужен отдых, иначе они умрут раньше, чем мы достигнем Ланъя.
Шен вздрогнул.
— Командующий Ю, — тихо позвал он, заставляя лошадей сбавить темп, — мы остановимся на небольшой отдых. Как вы?
Повозка свернула на обочину и остановилась на холме, плотно поросшем низким кустарником. Внизу тек узкий ручей. Шен отпустил поводья и развернулся к Ю Си.
— Командующий Ю, вы меня слышите?
Тот продолжал сидеть, опершись локтями о колени и низко опустив голову. Кончики волос, собранных в хвост, падали на лицо, мешая Шену разглядеть его выражение. Спрятанные в перчатки руки продолжали сжимать шкатулку.
— Дайте ее мне, — произнес Шен, протянув руку и пытаясь мягко вытянуть шкатулку из его пальцев. — А вам нужно немного передохнуть. Возможно, будет лучше, если дальше вы поедете внутри.
Ю Си так вцепился в шкатулку, что Шен не смог забрать ее с первой попытки. Ему пришлось наклониться чуть ближе, прикладывая больше усилий. Неожиданно Ю Си повернулся, оказавшись с Шеном лицом к лицу. Старейшина пика Черного лотоса только сейчас разглядел, что черные нити скверны протянулись по щекам Ю Си к черным глазам. Казалось, они — продолжение друг друга. Ю Си резко втянул воздух, будто принюхиваясь к беспокоящему его запаху. Глаза стали чернее, а нити скверны запульсировали и увеличились.
— Не…
В следующий миг Ю Си выпустил из рук шкатулку и, бросившись на Шена, с силой прижал его спиной к лавке. Уперев руки в его плечи, он навис над ним и смотрел так, будто примеривался, куда лучше укусить. Его взгляд казался безумным и полностью лишенным человеческой осмысленности.
Шен бездействовал, во все глаза рассматривая это диво дивное. Ю Си походил на бешеного зверя, разве что пена со рта не капала.
В следующий миг Ю Си отлетел назад и приземлился в дикий кустарник, немного скатившись с холма. Муан, зависший в воздухе рядом с Шеном, был так разъярен, что почти стал видимым по собственной воле.
Шен вновь сел прямо, задумчиво глядя в ту сторону, куда отлетел Ю Си.
— Он обезумел, — тихо произнес он.
— Обезумел⁈ — переспросил Муан, возмущенный его спокойным тоном. — Люди не сходят с ума от скверны!
— Да. Люди не сходят.
Глава 248. Медленно открывай рот
Несмотря на наличие рядом подруг, в последнее время Аннис пребывала в полнейшем беспокойстве. Даже нет, хуже всего было то, что другие осмеливались быть воодушевленными, как ни в чем не бывало.
После похорон старейшины пика Славы, учитель исчез. Было ли это связано, или просто так совпало, Аннис не знала наверняка, но мало верила в совпадения. Особенно после того, как услышала новую странную байку о проклятом старейшине, накликавшем страшную бурю, разорившую пик Золотой зари. Услышав об этом впервые, Аннис сунулась проверить — пик Золотой зари выглядел как обычно, даже поваленных деревьев не видать, однако слухи упорно расползались, точно лесной пожар. Вскоре она узнала, что глава ордена вышел, чтобы усмирить бурю, но Шен не хотел сдаваться, и глава Шиан изгнал его из ордена. Звучало бредово, но, отчего-то, многие в это верили. А затем внезапно оказалось, что черный замок запечатан, а всю площадь и окрестности обвило тонкими гибкими ветвями гигантское розовое дерево. После такого Аннис пришлось усомниться в категоричности своих выводов. Учителю пришлось покинуть пик Черного лотоса? Это он запер замок? А может, учитель сейчас внутри? Или же всему происходящему есть более подходящее объяснение?
Единственным человеком, искренне разделяющим ее беспокойство, была Риту. Был бы и Ал, но этот дурачина отправился к Муан Эре, хотя по плану должен был заставить Шена отправиться к ней, а не бросать его на пике! К сожалению, Аннис не узнала об этом достаточно загодя, чтобы вправить ему мозги. Он послал ей записку с Волчарой, а сам уже улетел к тому времени, когда она прочитала послание.
Риту было жаль. Все считали ее слишком маленькой, чтобы посвящать в детали происходящего, хотя дело касалось близких ей людей. Недавно Риту рассказала, что дедушка Шуэр, проводя с ней время, ни словом не обмолвился о том, что вскоре направится на бой к Кушону. Она чувствовала себя брошенной и нелепой, когда узнала обо всем постфактум. Ни дедушка Шуэр, ни дядюшка Шен, никто не счел нужным с ней объясниться. Аннис почувствовала легкий укол стыда, ведь тоже не сочла необходимым рассказать ей обо всем. Ей казалось, что так она оберегает младшую. Но, если подумать, возможно, она не сказала просто потому, что это было проще.
В общем-то, если б Иль Ло не стала рассказывать обо всем в красках, Риту бы так и не узнала подробностей.
— Я не могу больше сидеть здесь, не зная, что происходит! — Риту топтала траву, яростно вышагивая из стороны в сторону.
Они вчетвером заняли укромное местечко в тени двух раскидистых деревьев и огораживающих конец тропы кустов. Это было одно из «их» местечек на пике Таящегося ветра. Аннис сидела на лавочке, держа на коленях маленькую Волчару. Иль Ло сидела рядом и время от времени поглаживала комок шерсти по голове и позволяла легонько куснуть за палец. Эта девушка казалась спокойной и рассудительной, единственной из них, кто не был чрезмерно обеспокоен. Возможно, потому что события и люди, о которых переживали Аннис и Риту, не были важны для нее.
