— Она убегает! — закричал Грег. — Хватай её!
Пам бросилась ко мне. Я отпрыгнул подальше от неё.
— Если эта балка затеряется в доме, Памела, — сказала мама, — у тебя будут большие неприятности.
— Я поймаю её, — пообещала Пам.
Не поймает, если я не захочу, подумал я.
Пам отрезала мне путь к лестнице. Я бросился на кухню.
Пам последовала за мной. И закрыла за собой дверь кухни.
Я оказался в ловушке.
— Сюда, маленькая белочка, — позвала Пам. — Сюда, детка.
Я махнул хвостом. И стал озираться, соображая, как выбраться из кухни.
Пам потихоньку приближалась ко мне, стараясь не спугнуть меня.
Я юркнул под стол. Она нагнулась, чтобы поймать меня. Но ей это не удалось.
Однако когда я показался из-под стола, она всё-таки загнала меня в угол.
И поймала. Не думал я, что она такая быстрая.
Пам схватила меня за шею и ноги.
— Я поймала её! — закричала она.
Грег распахнул дверь кухни. ЗА ним стояла мама.
— Отпусти её, быстро! — приказала мама.
— Мама, можно я буду держать её у себя? — попросила Пам. — Она будет моей любимицей.
Меня передёрнуло. Я — игрушка для Пам. Настоящий кошмар! Но, может быть, тогда у меня появится возможность попасть в свою комнату.
— Нет! — настаивала мама. — Тебе запрещается держать белку. Отпусти её, быстро!
У Пам дрогнули губы.
— Хорошо, мама, — печально сказала она. — Как скажешь. — И вынесла меня из кухни.
— Мама такая злая, — пояснила она громким голосом, чтобы мама её услышала. — Я хотела только ухаживать за тобой. Что в этом плохого?
Всё плохо, подумал я. Кто угодно пусть ухаживает за мной, но только не Пам. И не Грег.
Она открыла входную дверь.
— Прощай, маленькая хорошенькая белочка, — сказала Пам.
И захлопнула дверь. Но не отпустила меня. А продолжала крепко держать в руках.
Потом она проскользнула в свою комнату.
— Не бойся, белочка, — прошептала Пам. — Сейчас я тебя устрою.
Она что-то вытащила из под кровати — старую клетку хомячка. Открыла дверцу и засунула меня в клетку.
— Нет! — запротестовал я.
Но у меня получился только писк.
Она закрыла задвижку.
Я снова стал пленником!
25
И что же мне теперь делать? — с ужасом подумал я. Я заперт в этой глупой клетке. И не могу говорить.
Как мне попасть в свою старую комнату?
И вдруг меня осенило.
Если я засну в этой маленькой клетке, кто знает, что со мной случится, когда я проснусь…
Над клеткой склонилось большое лицо Пам.
— Ты голодна, крошка-белочка? Сейчас я принесу тебе орешков или ещё чего-нибудь.
Она вышла из комнаты. А я метался в клетке и думал, думал… Я знал, что скоро мне придётся бегать в колесе для хомячка.
Хватит! — сказал я себе. — Не пойду в колесо. Не хочу становиться грызуном.
— Иди сюда, белочка. — Это Пам вернулась с горстью орехов.
Она открыла дверцу и высыпала орехи в клетку.
— Ам-ам, — проворковала она.
О боже!
Я погрыз орехов. Потому что был очень голоден после своих приключений. Но было бы куда приятнее наслаждаться ими, если бы Пам не таращилась на меня всё время.
Зазвонил телефон. И я услышал, как Грег сказал:
— Пам! Телефон!
— Прекрасно! — отозвалась Пам и выбежала из комнаты.
А я, как идиот, сидел в клетке и лущил орехи. И только минут через пять заметил, что Пам оставила дверцу клетки незапертой.
— Вот это да! — пискнул я.
На этот раз я обрадовался тому, что Пам оказалась такой невнимательной.
Я толкнул дверцу и тихонько направился к спальне, прислушиваясь к тому, что делается в доме.
Всё было тихо. Вот он, мой шанс!
Я выскочил за дверь. Прокрался по коридору. К своей комнате. Дверь была закрыта. Я упёрся в неё своими слабыми беличьими лапками, но она не поддалась.
Шаги!
Это возвращалась Пам!
Я понимал: мне надо скрыться прежде, чем Пам снова засадит меня в клетку. Или пока мама не выгонит меня отсюда шваброй.
Я скатился вниз по лестнице и поспешил в гостиную.
Окно всё ещё открыто? Да.
Я пробежал за диваном, вдоль стены, под креслом… А потом вскочил на подоконник и выпрыгнул во двор. Взобрался на дерево и свернулся на ветке, чтобы отдохнуть.
Итак, мне не удалось попасть в свою комнату в облике белки. Значит, придётся снова уснуть. И хорошо бы на этот раз проснуться человеком. Потому что если и теперь ничего не получится, мне грозят неприятности.
Большие неприятности.
Полиция реальности идёт за мной по пятам. И они найдут меня. Это лишь вопрос времени.
А если найдут, то уже ничто меня не спасёт.
26
КРАШ! ТРАХ!
ОЙ!
Я тяжело рухнул на землю. Вот я и проснулся!
И кто же я на этот раз?
Какая радость! Я снова мальчик двенадцати лет.
Но совсем не такой, каким был раньше. Я стал очень полным. Настоящим пузырём. Не удивительно, что ветки меня не выдержали.
Но это ничего не значит. Главное — я снова человек. И могу говорить. И может быть, теперь мне удастся, наконец, попасть в свою комнату.
Я прошёл прямо к входной двери и попробовал повернуть ручку.
Заперто.
Тогда я постучал.
Я совершенно не представлял, кто мне ответит. Только очень надеялся, что это будет не семья монстров.
Дверь открылась.
— Мама! — закричал я. До чего же приятно снова увидеть её. — Мама! Это я! Мэтт!
Мама посмотрела на меня.
— Кто ты? — спросила она.
— Мэтт! Мэтт, мама! Твой сын!
Она покосилась на меня.
— Мэтт? Я не знаю никого по имени Мэтт.
— Конечно, знаешь, мама! Неужели ты не помнишь меня? И забыла, какую колыбельную песенку ты пела мне, когда я был совсем маленьким?
Она подозрительно прищурилась. За её спиной появились Грег и Пам.
— Кто это, мама? — спросила Пам.
— Грег! — закричал я. — Пам! Это я, Мэтт! Я вернулся!
— Что это за мальчик? — спросил Грег.
— Я его не знаю, — сказала Пам.
О, нет, подумал я. Как это может быть?
— Мне надо поспать в моей старой комнате, — умоляюще проговорил я. — Пожалуйста, мама. Позволь мне подняться и поспать в своей комнате. Это вопрос жизни и смерти!
— Я тебя не знаю, — сказала мама. — И не знаю никакого Мэтта. Ты ошибся домом.
— Мальчик слегка тронулся, — заметил Грег.
— Мама, подожди! — крикнул я.
Но мама захлопнула дверь перед моим носом. Я повернулся и пошёл прочь. Что же мне теперь делать?
И вдруг остановился. Посмотрел вдоль улицы.
Навстречу мне бежали люди. Трое. Те, кого я меньше всего хотел бы видеть.
Лейси, Брюс и Уэйн.
Полиция реальности! Они нашли меня!
27
— Вот он! — указала на меня Лейси. — Взять его!
Я повернулся и бросился бежать. Это было нелегко. Я не мог бежать очень быстро. И почему на этот раз я проснулся таким толстым?
Но у меня было одно преимущество. Я хорошо знал в своём квартале все ходы и выходы, а они — нет. Я побежал через двор к соседнему дому. На ходу оглянулся.
Полиция реальности уже приближалась ко мне. Они находились в половине квартала от меня.
Я постоял за соседним домом. А потом снова подобрался к своему дому.
У нас за гаражом растут густые кусты. Я спрятался в них и затаил дыхание.
Через несколько минут мимо меня протопали три пары ног.
— Куда он девался? — услышал я голос Лейси.
— Наверное, выбрал другую дорогу, — ответил Уэйн. — Бежим!
И они убежали.
Ух! Теперь можно снова перевести дух.
На какое-то время я в безопасности. Но рано или поздно Полиция реальности снова отыщет меня.
Единственное спасение — снова вернуться в свою комнату. Но мама ни за что меня туда не пустит. Я для неё — просто какой-то псих.
Значит, надо самовольно пробраться в дом.
Подожду ночи. Пусть все уснут. Тогда я найду какое-нибудь незапертое окно, а если что — то и взломаю одно из них. Надеюсь, в моей комнате никто на этот раз не будет спать.
Сидя в кустах, я изо всех сил старался не заснуть. Потому что если я засну, кто знает, что со мной случится? И попаду ли я тогда в свою комнату?
Время тянулось очень медленно. Наконец наступила ночь. Всё стихло.
Я вылез из кустов. От долгого сидения у меня затекли руки и ноги.
Я посмотрел на мой дом. Все легли спать, кроме мамы. В её спальне ещё горел свет.
Я подождал, пока он погаснет. Потом выждал полчаса, чтобы дать ей покрепче заснуть, и прокрался за угол дома.
Моя комната была на втором этаже.
Я знал, что мама запирает все двери. И все окна на первом этаже. Она делает так каждую ночь. Поэтому, чтобы проникнуть в свою комнату через окно, мне придётся лезть на второй этаж.
Сначала взобраться на дерево, которое растёт под окном, потом подтянуться и схватиться за подоконник. Затем как-то влезть на него и не упасть вниз.
