— Это была отличная улыбка, — прокомментировал Джейк, весело поблескивая глазами.
— Я представила себе, как пробую твой десерт, — быстро ответила Лаура. Только бы он не догадался, что больше всего она хочет попробовать его. — Давай решим, что возьмем в качестве основного блюда, — увела она разговор в сторону.
— Твой выбор. Ты хотела обжаренную свинину с подкопченным тофу, чесноком и маслом с чили. А я возьму овощную тарелку.
— Что в ней?
— Жареный бамбук, бобы, перепелиные яйца с имбирем и чесноком. Вино смягчит ситуацию. — С этими словами он подозвал сомелье и заказал бутылку дорогого белого вина.
Официантка приняла заказ, пообещав, что он будет выполнен максимально быстро.
Лаура удовлетворенно вздохнула и откинулась на спинку стула.
— Как прошла твоя рабочая неделя? — задала она вопрос.
— В мыслях о том, чтобы завершить ее с тобой здесь. — Джейк послал Лауре еще одну из своих сексуальных улыбок. — А твоя?
— В раздражении.
Он поднял брови в невысказанном вопросе.
— Не могла выбросить тебя из головы, — с удрученным видом призналась Лаура.
Джейк рассмеялся:
— Я рад, что мучился не один. Теперь вопрос в том, поддаться ли нам любовной лихорадке или задавить ее на корню.
— Сегодня я за то, чтобы поддаться.
— Я тоже.
Его глаза сказали ей, что он готов сделать это немедленно, и Лаура не могла отрицать, что ей хочется того же. И все же трудно было решиться стать любовницей Джейка после столь короткого знакомства.
— Я имела в виду нашу встречу здесь, в ресторане. Ведь я совсем не знаю тебя, Джейк. — Ее взгляд стал серьезным. — Моему отцу ты определенно нравишься, а это для меня не лучшая рекомендация. Думаю, что после визита к нам в воскресенье ты составил общее представление о нашей семье, обо мне. А я о тебе — нет. Я ничего не знаю о твоих близких, кроме того, что твоя мама умерла. А другие члены семьи? Кто у тебя остался?
Джейк пожал плечами:
— Мои родители ушли из жизни, когда мне было восемнадцать. Я был их единственным ребенком. С тех пор я один, и моя жизнь не отягощена наличием родственников.
— А как насчет какой-нибудь женщины, живущей с тобой?
Джейк покачал головой:
— Я пока не встретил такую, с которой захотел бы находиться рядом изо дня в день.
Лаура понимающе кивнула, мысленно примерив ситуацию на себя:
— Да, это сложно — решиться жить вместе. Мне кажется, я даже и пробовать не хочу.
Джейк улыбнулся:
— Ты хочешь быть свободной духом.
— Я слишком часто видела, как моя мать идет на компромисс. — В словах Лауры звучала горечь.
— Не все мужчины такие, как твой отец, Лаура. — Джейк стал абсолютно серьезен. — Брак моих родителей, например, был очень счастливым. Я вырос в атмосфере любви, и мне их очень не хватает.
Лаура почувствовала укол зависти и одновременно сострадание к его потери.
— Тебе повезло, что это было в твоей жизни, Джейк. Но в то же время потеря родителей сделала тебя очень одиноким.
Джейк на миг полуприкрыл веки, но Лаура успела заметить какое-то жесткое выражение его глаз. Джейка обуревали намного более сильные эмоции, чем он хотел показать, произнеся едва ли не пренебрежительно:
— Прошло десять лет, Лаура. Я научился с этим жить.
Она так не думала. Лаура почувствовала в его словах не только боль, но и злость. Застарелую, неослабевающую злость, балансирующую на грани жестокости. Ей почему-то пришло в голову сравнение — одинокий волк, рыщущий в поисках… Чего? Удовлетворения?
Не ищет ли Джейк удовлетворения в избранной им карьере? Бизнес, построенный на банкротстве, — это всегда чья-то потеря. А тогда, в саду, он очень страстно говорил о том, какая это травма для людей и как ему хочется им помочь. Тогда она не поняла его. А сейчас… сейчас в ней стала крепнуть уверенность в том, что Джейк Фридман не такой, как ее отец. Совершенно не такой. Это несколько оправдывало Лауру в собственных глазах за то, что она откровенно наслаждалась вечером.
— Ты очень самодостаточный мужчина, — с улыбкой заметила она.
— Который этой ночью не хочет быть один.
Его улыбка показалась ей волчьей, но она не возражала бы повыть вместе с ним на луну, сидя на вершине горы под звездным небом. Нелепая мысль, особенно если учесть, что они находились в центре города, но в ней вдруг проснулась самка, жаждущая узнать интимные возможности своего волка на самом примитивном уровне.
Официантка принесла вино и наполнила их бокалы. Джейк поднял свой, приглашая к тосту:
— За то, чтобы мы лучше узнали друг друга.
Лаура кивнула:
— Присоединяюсь.
Она коснулась его бокала своим и сделала глоток:
— Я слышала, как ты говорил Эдди, что ходишь в спортзал. Часто?
— Как правило, каждый день после работы. Хороший способ снять напряжение.
Наверняка все женщины в этом фитнес-клубе глаз с него не спускают. Не использует ли Джейк свои тренировки для случайных знакомств? Лаура была уверена, что у такого мужчины, как Джейк, не может не быть активной сексуальной жизни, которая, в чем она тоже не сомневалась, никак не пересекается с его работой.
— В воскресенье ты сказал, что не хочешь хотеть меня, Джейк, — напомнила она ему. — Потому, что я дочь Алекса Костареллы, и связь со мной имеет отношение к твоей работе, да?
Джейк улыбнулся иронически:
— Думаю, это та самая проблема, которую мы предпочли бы не иметь. — Он подался вперед и пронзил ее взглядом темных глаз. — Давай закроем эту тему и будем делать вместе то, что нам обоим хочется, не думая больше ни о чем и ни на кого не оглядываясь. У тебя хватит смелости пойти со мной, Лаура? Хватит ли сил, чтобы сделать свой собственный выбор?
В каком-то смысле Джейк Фридман бросил ей вызов. Смелость? Силы? Она хотела бы думать, что хватит, но как на самом деле обстоят дела с этим? Она всегда боялась сложностей в отношениях с мужчинами и старалась их избегать. Пара эскапад, которые она позволила себе… Ею двигало скорее любопытство, чем страсть или желание установить более близкие, серьезные отношения. Джейк же пробудил в ней какие-то более глубокие, первобытные инстинкты, и Лауре было страшно оттого, что она потеряла контроль над своими желаниями. Ей захотелось узнать, как это — быть с ним, почувствовать все, что он может дать ей. Захотелось принадлежать ему. Но в то же время она не могла отделаться от ощущения опасности. Джейк и так без труда завладел ее мыслями. Обретет ли она снова самоконтроль, когда страсть будет удовлетворена, и между ними все закончится, или ей грозит полная утрата независимости, так необходимая для самовыживания? Она не может, не должна стать такой же, как ее мать!
