— Да, я готова, и хочу идти своей дорогой, Джейк, — твердо ответила Лаура. — Но я не уверена, что на этой дороге намерена присоединиться к тебе. Во всяком случае, не сейчас.
У нее внезапно пересохло в горле от ослепительной улыбки, появившейся на его и без того красивом лице.
— Отлично! Мы нарисуем карту наших дорог и определим место и время встречи, которые устроят нас обоих.
Лаура рассмеялась, чувствуя, как нарастает ее нервное возбуждение. Джейк был таким привлекательным, таким сексуальным и в то же время таким умным, ироничным, предупредительным, что их возможная связь стала казаться ей все менее пугающей.
Официантка принесла основные блюда. Лаура в итоге остановила свой выбор на жареном тофу с салатом из кориандра, а Джейк предпочел ягненка с клецками из фенхеля. Оба блюда выглядели и пахли просто восхитительно.
— Мы же разделим их пополам, да? — в нетерпении спросила Лаура.
— Это уже решено. — Джейк с удовольствием наблюдал за ее предвкушением. — Вперед, Лаура! Дели!
Он смотрел, как она тщательно и честно делит их блюда. Ему нравилось в ней все, но особенно — твердая решимость управлять собственной жизнью. Это освобождало Джейка от чувства вины за то, что он собирался сделать. Хорошо, что Лаура не рассчитывает разделить с ним «счастье вечной любви», поскольку, как и он сам, не верит в него. И он понимал почему, увидев рядом ее родителей. Алекс Костарелла разрушил собственную семью, как и множество других семей. Он лишил Джейка его родителей, но в отличие от них Лаура была жива и сопротивлялась, и именно ее сопротивление позволит ей выжить. Поэтому кратковременная связь не причинит особого вреда ни одному из них.
— Мы должны начать с твоего блюда, а закончить моим, — авторитетно заявила она.
— Слушаюсь, мэм, — шутливо отсалютовал Джейк, заставив Лауру рассмеяться.
— Я не собиралась распоряжаться…
— Я хотел сказать, что прислушаюсь к совету опытного кулинара. Ты расширяешь мой кругозор в плане гурманских наслаждений.
Лаура зарделась:
— Ты дразнишь меня, Джейк. Поэтому я замолкаю и буду есть.
— Приятного аппетита.
Лауре еда доставляла очевидное удовольствие, и Джеку было приятно наблюдать за ней.
— С нетерпением жду твоих комментариев. На самом деле я не поддразнивал тебя, Лаура. Мне действительно интересно твое мнение насчет этих блюд.
— А каково твое мнение, Джейк?
Он честно рассказал ей о своих ощущениях, а она поделилась своими впечатлениями. Джейку нравились ее комментарии, но еще больше то, как она облизывает губы, выразительно закатывает глаза, выражая восторг. Нравилось, как поднимается и опускается ее роскошная грудь, когда она удовлетворенно вздыхает, как улыбаются ее чувственные губы. Чем дальше, тем больше Джейку хотелось оказаться с Лаурой Костареллой в постели и насытиться ею сполна.
Джейк не мог вспомнить, когда вечер в обществе женщины доставлял ему такое удовольствие, и не мог допустить мысли, что все закончится здесь же, в ресторане. Он должен склонить Лауру к тому, чтобы ей так же сильно захотелось того же, чего и ему. И не только этой ночью. Джейк уже понял, что одной ночи ему будет мало.
Они завершили ужин нугатинами и ромово-трюфельными батончиками, запивая десерт рислингом.
— Это была просто фантастика, Джейк. Спасибо за предоставленную возможность побывать здесь. — Прекрасные синие глаза Лауры блестели. — Ты сторицей отблагодарил меня за воскресный обед.
— С кухней каких еще сиднейских шеф-поваров ты бы хотела познакомиться? — спросил Джейк, полный решимости заинтересовать ее предложением, от которого Лаура не смогла бы отказаться.
Лаура назвала несколько имен, но потом осеклась и покачала головой:
— Я не могу позволить себе посещать их рестораны, но надеюсь, что когда-нибудь побываю в них. Пока же буду облизываться, листая их поваренные книги.
— А я могу себе позволить посетить их рестораны, но мне не хочется идти туда одному. И кроме того, я совсем немного знаю о еде, особенно в сравнении с тобой, и готов заплатить за твои консультации. Стань моим наставником, моим компаньоном, поделись знаниями и удовольствием. Согласна?
Лаура колебалась, размышляя над его предложением.
— Назовем это путешествием в высокую кухню.
— За которое платишь ты. — Лаура нахмурилась, потому что хорошо представляла себе, насколько затратен поход в такие рестораны.
— А почему бы нет? Идея ведь моя. — «Не говоря уже о желании овладеть тобой», — мысленно добавил Джейк.
— Джейк, ты будто… покупаешь меня.
Он покачал головой:
— Покупаю. Твою заинтересованность, твои знания, которые расширят мой кругозор. Соглашайся, Лаура. Нам же хорошо вместе, разве нет?
Возразить ей было нечего — им действительно было очень хорошо вместе.
— Ты прав, — со вздохом согласилась она. — В одиночку ходить в такие места неинтересно. Мне неловко, что я не могу заплатить за себя, но со своей почасовой работой я пока не очень состоятельна.
— Не волнуйся об этом. — Джейк махнул рукой. — Я же сказал, что хочу инвестировать свои средства в расширение собственного кругозора. — Он озорно ухмыльнулся. — При нашем следующем походе в ресторан ты можешь взять для меня садовую розу. Действительно, как ты и говорила, тепличные розы, которые продают уличные торговцы, совсем не имеют запаха.
Лаура рассмеялась, и от этого звука ее голоса голова у Джейка закружилась сильнее, чем от вина.
— Ты действительно решил сравнить и нюхал розы у торговца на улице?
— Да.
— Тогда ты не безнадежен.
— В чем?
— В том, чтобы научиться ценить дары природы.
— Я уже ценю один из них. Тот, что сидит напротив меня. — Джейк подался вперед и взял Лауру за руку. — Проведи эту ночь со мной, Лаура. Я зарезервировал номер в отеле «Интерконтиненталь». Это в пяти минутах ходьбы отсюда. Давай закончим то, что не смогли завершить в воскресенье.
Вот так — прямо и честно.
Он не обещал ничего более того, что сказал. Между ними все могло быть или так, или никак.
Но как бы она ему ни нравилась, Лаура оставалась дочерью Алекса Костареллы. И именно это встанет между ними, когда настанет час возмездия. Джейк шел к этому часу десять лет, и связь с Лаурой, увы, может быть лишь коротким эпизодом.
Глава 6
Сердце Лауры закрутил водоворот самых противоречивых эмоций. Ответ тела на предложение Джейка был мгновенным и однозначным: желудок сжался, в низу живота вспыхнул пожар такой силы, что ей пришлось стиснуть бедра, чтобы не дать ему вырваться наружу, груди напряглись в жажде прикосновения, такого же чувственного, каким он одаривал ее руку.
