Приехав в маленький тихий городок, Тиду с волнением остановился у входа в белый домик.
— Как мой пес? — спросил мальчик, едва ассистентка доктора открыла дверь. — Ему действительно лучше?
Впрочем, никаких заверений и не потребовалось. Девушка сказала с улыбкой:
— Слушайте!
И ребята услышали лай — правда, не такой басовитый и громкий, как обычно, но это был, несомненно, голос Кафи! Ассистентка открыла дверь, ведущую во дворик с пальмой посредине, и пес тут же заковылял к хозяину. Спина и живот овчарки были стянуты широкими бинтами, что делало ее похожей на парашютиста.
— Кафи! Мой дорогой Кафи!
Пес похудел и слегка облез, однако сомневаться не приходилось — всеобщий любимец выжил после тяжелого ранения.
— Ну, что я вам говорил? — воскликнул ветеринар, который появился во дворике, заслышав радостные восклицания ребят и восторженный лам своего пациента. — Он очень быстро поправляется! И со вчерашнего дня требует вас. Я уж собирался звонить, чтобы вы его забрали.
— Неужели я могу его забрать? — спросил Тиду. — Значит, он уже здоров?
— Не совсем. Но аппетит к нему вернулся, и лечить его больше не нужно. Я сделаю ему повязку полегче, а вы следите, чтобы он ее не сорвал.
— Не беспокойтесь, доктор, я прикажу ему не чесаться, и он меня послушает.
— Через пять или шесть дней привезите его, чтобы я снял швы.
— Ему можно ходить?
— Конечно. Только пусть пока не бегает, даже если очень захочет.
Тиду воспринимал случившееся, как самое настоящее чудо. Это было настолько неожиданно, что ему и в голову не пришло прицепить к мопеду коляску.
— Не волнуйся, — сказал Стриженый, — сейчас я ее доставлю.
Через полчаса он вернулся, и Кафи самостоятельно залез в привычную коляску, где совершил столько увлекательных путешествий.
В полдень компания — на сей раз в полном составе — подкатила к дому таможенника.
— О, какой красивый пес! — восторженно всплеснула руками мадам Нуло. — Той ночью я его почти и не разглядела. Подумать только, едва не погиб от колючки! Может быть, вы просто вообразили Бог весть что, деточки? Я и сама прихожу в ужас от любого пустяка.
Вдруг на глаза у нее навернулись слезы.
— Ну вот, собака ваша поправились, и теперь вы, конечно, отправитесь в Испанию! Ах, какая жалость! Мне будет вас очень недоставать. Как с вами было спокойно и хорошо!
Она вновь начала болтать, а таможенник, заинтригованный таинственным видом ребят, с нетерпением ждал, когда же супруга удалится на кухню.
Наконец все собрались в палатке, и бригадир Нуло сразу же спросил:
— Как обстоят дела? Жена сказала мне, что вы рано утром уехали в Перпиньян. Что вы там делали?
— Вчера вечером мы решили переговорить еще раз с парнем из Лиона.
— А зачем?
— Мы почти убеждены, что его машину использовали для провоза контрабанды. Мы дозвонились до него.
— Вы могли позвонить отсюда.
— Ну… мы хотели еще кое-что купить в городе.
— Вы его легко нашли?
— Без особого труда.
— Значит, вы ему сообщили, что он, возможно, замешан в подозрительном деле. И как он отреагировал на это?
— Встревожился. И решил приехать сюда.
— Каким образом?
— На машине. Обещал, что к вечеру будет.
Таможенник сдвинул брови.
— Боюсь, здесь вы дали маху, мои юные друзья. Если этот парень так или иначе связан с сомнительными людьми, то вы его спугнули. Он не приедет сюда и постарается как можно скорее скрыться из Лиона.
— Этого не может быть! — запротестовала Мади.
— Он обещал приехать, чтобы спокойно смыться из города. Вас обвели вокруг пальца.
ВОЕННЫЙ СОВЕТ В ПАЛАТКЕ
Мади не находила себе места. Слова бригадира потрясли ее, девочка спрашивала себя: неужели молодой лионец входит в международную банду торговцев наркотиками. С другой стороны, она никак не могла поверить, что этот симпатичный и искренний на вид парень так нагло врал ей.
«Нет, это невозможно! — мысленно восклицала она. — Он не удерет, я уверена! Он непременно приедет».
Никогда еще время не тянулось для нее так медленно. Огорченный ее терзаниями, Тиду быстренько произвел все необходимые расчеты и объявил, что Фожье приедет только к ночи, поскольку в начале сентября все дороги забиты машинами. К тому же, небогатый лионец наверняка свернет с платной автострады и сделает крюк.
Все эти доводы не слишком успокоили Мадии. Она ждала с возрастающим нетерпением, однако в восемь вечера Фожье так и не приехал. Не появился он и позже, когда таможенник сел в машину, чтобы отправиться на ночное дежурство.
— Ну, теперь все ясно, — сказал на прощанье бригадир ребятам. — За десять часов вполне можно было проделать 450 километров, даже не особенно торопясь.
Не желая признавать свое поражение, Мади решила бодрствовать всю ночь, однако от этой идеи все же пришлось отказаться. Что подумает мадам Нуло? Вероятно, муж сообщил ей о возможном приезде еще одного лионца, но она все равно спросит, зачем нужно ждать его на дороге.
Итак, Мади легла спать в десять часов, как и накануне, а мальчики ушли в свою палатку. Но через час, когда мадам Нуло заснула, девочка тихонько выскользнула из дома и присоединилась к товарищам. Рассевшись на спальных мешках, компания стала держать совет. Кафи, устроившись рядом с хозяином, внимал жаркому спору.
— Мы уже прикидывали, что нам делать завтра, если парень не объявится, — сказал Сапожник. — Бифштекс считает, что нужно позвонить ему еще раз. А я думаю, что это пустая трата времени и денег. Мади, что же он все-таки обещал?
— Тиду и Стриженый слышали весь разговор. Они могут подтвердить, что парень сразу же принял решение и без колебаний объявил, что приедет. Я согласна с Бифштексом: мы должны еще позвонить ему.
— А почему он сам не позвонил, если что-то ему помешало выехать? Он же знает наш адрес…
— Зато не знает, что у таможенника есть телефон. К тому же говорить о таких вещах небезопасно… Вероятно, завтра мы получим письмо.
— Весьма сомнительно. Сказать-то можно что угодно, а письмо — это уже улика.
Наступила пауза. Мади чувствовала, что теряет почву под ногами и может рассчитывать лишь на поддержку Стриженого. Внезапно она вздрогнула. Вдали показались фары какой-то машины, и луч света скользнул по палатке.
— Это возвращается бригадир, — уверенно произнес Сапожник, — наверное, что-то забыл… или узнал какие-то новости на Пертском перевале.
— Надо все-таки посмотреть…
Мади вышла из палатки, за ней последовали мальчишки, и даже Кафи не усидел на месте.
— Машина идет медленно, — сказала она, — такое впечатление, что водитель не знает дороги. Нет, это не таможенник.
Рванувшись вперед, она сначала ничего не увидела, потому что ее ослепил свет фар. Но когда автомобиль подъехал ближе, она явственно разглядела светлый капот.
— Это он!
Машина остановилась, и подбежавшие ребята сразу узнали сидевшего за рулем парня с черной бородкой. Вид у него был усталый.
— Я знала, что вы не обманете! — воскликнула Мадии. — Но почему вы так задержались?
— У меня спустило колесо на автостраде номер 7. А потом я угодил в пробку из-за аварии. Между Нарбоном и Перпиньяном столкнулись два грузовика.
— Поставьте машину подальше от дома и приходите сюда, но только постарайтесь не шуметь. Не хотелось бы разбудить жену таможенника. Мы ее в это дело не посвящали.
Когда все вновь разместились в палатке, Бифштекс зажег самодельную керосиновую лампу, сделанную из бутылки, и ребята смогли, наконец, рассмотреть как следует лионского парня. У него было очень симпатичное и располагающее к себе лицо. И он отнюдь не выглядел напуганным, хотя, конечно, был встревожен. В общем, всем стало ясно, что Мади оказалась права — Жану Фожье вполне можно верить.
— Ну, говорите же! — воскликнул он. — Меня в чем-то подозревают, я правильно понял? Но что такого я сделал?
Таможенник ошибся в своих предположениях — совесть у парня была чиста, иначе бы он не приехал. И ребята решили ничего от него не скрывать.
— Вам знакома эта штука? — спросил Тиду, достав из-под спального мешка загадочный стержень.
Парень был явно удивлен.
— Нет. А что это такое?
— Это магнитный стержень, запаянный с обоих концов. Внутри находится контрабандный товар.
Жан Фожье побледнел.
— Контрабандный товар?
— Мы нашли стержень в том месте, где вашу машину занесло в первый раз. Его наверняка прикрепили к днищу.
— И вы подозреваете меня в том, что я…
— Нет, — перебила Мади. — Если бы мы думали, что вы связаны с перевозкой золотых монет или чего-нибудь еще, то не стали бы звонить вам, а сразу обратились в полицию.
Парень ответил ей благодарной улыбкой, а затем с тревогой спросил:
