— Теперь Кафи, — продолжал Тиду. Вы повезете его на машине. Сейчас он еще не в состоянии нас защитить, однако его нюх может сослужить нам службу.
— А что мы с Гием будем делать в сосновом лесу без уоки-токи? — обиженно произнес Бифштекс.
— Конечно, третьего аппарата нам очень не хватает, — признал Тиду. — Совсем как в прошлом году Эйфелевой башне! Но это не так важно. Главное, вы должны выяснить, чем именно занимаются в роще двое тамо… я хотел сказать, незнакомцев. Предположим, мы с Сапожником увидим подозрительный автомобиль в Хунквера… тогда мы подадим сигнал вам, Стриженый и Жан, а уж вы должны будете предупредить бригадира Нуло.
— Послушать вас, — хмыкнул таможенник, — так сегодня ночью и в самом деле что-то произойдет! Может быть, стоит сообщить об этом начальству?
— А что вы скажете? Пока у нас нет никаких улик.
— Но если вы так уверены, что здесь орудует банда контрабандистов…
— Да мы ни в чем не уверены! Если сегодняшняя ночь пройдет спокойно, завтра нужно будет пойти в полицию и рассказать то, что нам известно. Итак, если Стриженый и Жан покажут вам какую-нибудь машину, осмотрите ее очень внимательно. Почти наверняка вы не найдете ничего, но тут главное потянуть время!
Бригадир только покачал головой. Видимо, он считал, что у ребят не на шутку разыгралось воображение.
— Тиду, а что будете делать вы с Сапожником? — спросил лионский парень.
— Мы покатим на полной скорости, но мопедам трудно угнаться за автомобилем, особенно на подъемах. Если мы запоздаем, езжайте следом за подозрительной машиной на «симке». Когда незнакомцы выйдут на дорогу, остановитесь, как если бы приказ относился и к вам. Незнакомцы наверняка прикажут вам освободить дорогу.
— А вдруг они опознают мою голубую «симку»?
— Держите фары включенными. Свет ослепит их, и они ничего не сумеют разглядеть. Увидев, что вы не собираетесь уезжать, они подойдут к вам. Тогда выпускайте Кафи! С его помощью вы схватите этих людей.
— Ого! — присвистнул таможенник. — А вы не боитесь, что…
— Нет, — решительно произнес Тиду. — Кафи не совсем поправился, но клыки у него прежние. К тому же на подмогу к Стриженому и Жану прибегут из рощи Гий с Бифштексом, а через пару минут, возможно, подоспеем и мы с Сапожником!
Бригадир вновь покачал головой, но на сей раз с нескрываемой тревогой.
— Мои юные друзья, я не могу допустить, чтобы вы ввязались в такую авантюру! Убежден, что это чистое воды фантазия, однако чем черт не шутит…
— Ну, пожалуйста, господин Нуло! — умоляюще сказала Мади. — Не говорите об этом никому и позвольте нам попробовать! Мы это делаем ради Жана… ведь у него могут быть большие неприятности.
Добрый таможенник вздохнул. За всю долгую службу ему не приходилось сталкиваться с подобной дилеммой. И он, скрепя сердце, уступил симпатичным фантазерам, ибо — к счастью для компании — не допускал и мысли, что эта невероятная версия может оказаться вполне реальной.
ОПЯТЬ НЕ ВЕЗЕТ!
План Тиду был настолько прост и логичен, что все члены компании и лионский парень приняли его без возражений. Оставался, правда, один слабый пункт, связанный с арестом контрабандистов. Если бы Кафи был вполне здоров, это не составило бы труда — одного рыка овчарки достаточно, чтобы пресечь любую попытку к сопротивлению. Но Кафи еще не оправился от раны.
Весь день Тиду терзался противоречивыми чувствами. С одной стороны, ему хотелось, чтобы сегодняшней ночью ничего не произошло — в этом случае его пес будет спокойно набираться сил и в скором времени избавится от повязки. С другой стороны, мальчик понимал, что терпение славного бригадира на исходе и нужно как можно скорее разрешить мучившую всех загадку.
Впрочем, нервничал не только Тиду. Вся компания была взвинчена, не говоря уже о Жане и таможеннике, который бесцельно расхаживал по саду, не замечая, что топчет анютины глазки, любовно взращенные супругой.
— Да что с вами такое? — изумленно вопрошала мадам Нуло. — Раймон себе места не находит! И он еще утверждает, будто я все принимаю слишком близко к сердцу! На себя бы посмотрел! А может, у вас какие-то неприятности?
Она долго не уходила, пытаясь понять, что происходит, но затем все же удалилась на кухню. Постепенно темнело. Пора было ужинать. Есть никому не хотелось — только Кафи кружил вокруг Бифштекса, всем своим видом показывая, что мешкать с таким важным делом не следует. Рассевшись вокруг примуса, друзья и Жан примолкли, словно бы вдруг усомнились в успехе своего предприятия.
Около десяти вечера бригадир направился к своей старенькой машине, чтобы ехать на дежурство. Перед этим он предупредил ребят:
— Не выходите из палатки, пока моя жена не ляжет спать!
Они так и сделали. Впрочем, риска здесь не было никакого: если и суждено чему-то случиться, то это произойдет в середине ночи, когда движение на дороге почти прекратится.
Не желая возбуждать подозрений у жены бригадира, Мади легла раньше, чем обычно. В четверть двенадцатого она вышла из дома в пижаме и объявила:
— Можете ехать! Мадам Нуло спит.
Ребята и Жан выкатили «симку» на автостраду, чтобы не привлекать внимания шумом мотора. Потом Бифштекс с Гием пешком направились в рощу, а Тиду с Сапожником двинулись на мопедах вслед за голубым автомобилем, куда уселись молодой бородач и Стриженый. Впервые небо над Руссийоном покрылось облаками, повеяло прохладным ветерком. Через десять минут машина достигла Пертского перевала. На пограничном посту все было спокойно и тихо. Четверо таможенников занимались своим привычным делом. Трое — среди них и бригадир Нуло — осматривали машины, идущие из Испании, а один проверял документы у тех, кто двигался в противоположном направлении.
Жан поставил машину между двумя домами, совсем недалеко от поста. Затем Тиду и Стриженый в последний раз удостоверились, что уоки-токи работают нормально.
— Не теряйте из виду бригадира Нуло, — сказал Тиду. — Если мы сообщим вам номер подозрительной машины, сразу же известите его. Он должен осматривать ее как можно дольше, чтобы мы подоспели вовремя.
Четверо друзей обменялись рукопожатием, и Тиду с Сапожником, показав свои документы, без помех пересекли границу.
Через десять минут мальчики уже были в Хунквера. Они проехали мимо заправки не останавливаясь, а затем слезли с мопедов и вернулись на свой наблюдательный пост пешком, держась темной обочины.
Никто их по заметил. Укрывшись за бывшим домиком путейных рабочих, они не сводили глаз с неоновой вывески, где было написано по-французски: «Последняя бензоколонка перед границей». Испанцы немножко лукавили — выше находилась еще одна заправка.
Клиентов по-прежнему обслуживали трое: дородный пожилой хозяин, которого ребята приметили еще днем, и двое незнакомых заправщиков — видимо, они вышли в ночную смену. Ничего подозрительного в их действиях не было. Они спокойно занимались туристами, а хозяин появлялся лишь в те моменты, когда возникала очередь.
Полночь еще не наступила. Судя по всему, ждать предстояло до трех-четырех ночи, когда поток машин сойдет на нет.
— Какой холодный ветер! — пожаловался Сапожник. — Надо было взять свитер!
Полпервого ночи! Час! Движение постепенно замирало. Один из служащих бензоколонки — тот, что был помоложе, — переоделся и ушел домой. На автостанции остались только хозяин, выходивший все реже и реже, второй заправщик, который не покидал своего поста.
Полвторого! По-прежнему ничего. Вытащив антенну своего уоки-токи, Тиду обменялся парой слов со Стриженым. На границе тоже все было тихо.
Два часа! Ожидание становилось невыносимым.
— Сегодня мы пролетели! — буркнул непоседливый Сапожник. — Может, контрабандисты орудуют не каждую ночь… или ты ошибся, Тиду, и товар везут из другого места.
Три часа! Полчетвертого! У Тиду слипались глаза, он чувствовал, что засыпает, но тут Сапожник дернул его за рукав.
— Внимание! Кажется, заправщик подал знак хозяину!
Случайность или нет? Автомобиль, остановившийся у бензоколонки, оказался старенькой «симкой» — той же модели, что у лионского парня, но только зеленого цвета. В машине сидели трое — две женщины и маленький мальчик.
— Смотри, хозяин выходит, — прошептал Сапожник. — Я уверен, что это заправщик вызвал его!
Толстяк появился в накинутом на плечи пиджаке, тогда как раньше щеголял в рубашке с закатанными рукавами. Возможно, ему стало холодно? Приветливо помахав туристам, он обошел машину сзади и что-то громко сказал по-испански своему работнику. До сих пор в его поведении не было ничего необычного, но вдруг он низко наклонился, словно желая заглянуть под днище машины, а потом мгновенно выпрямился. Заправщик в это время вставил шланг в отверстие бака и начал заливать бензин. Все произошло настолько быстро, что ни Тиду, ни Сапожник толком не успели ничего разглядеть. Неужели хозяин все-таки подложил стержень, скрываемый под пиджаком?
