При этом глубоко заводить не стал, для начала попросив оставить сопровождение во дворе, а затем предложив расположиться в первой же гостиной, обставленной в стиле уютного минимализма, и, пока прыткая служанка из бийсо накрывала чайный столик, сходил за хозяином.
Я не помнила его, а вот он меня, кажется узнал, ускорив шаг сразу, как только вошел в помещение. Невысокий, лысый, лет шестидесяти, обманчиво щуплый и добродушный, с монголоидным прищуром, козлиной бородкой, одетый в наряд по местной моде (широкие брюки, тунику и халат в коричнево-желтых тонах) и… Двадцать четвертого уровня.
Его кожа имела оранжево-желтоватый оттенок, на скулах виднелся едва различимый рисунок чешуи, золотисто-желтые глаза красовались вертикальным зрачком, а раса звучала очень мелодично “наагшми”. Что-то змеиное, определенно…
– Госпожа Асимова, какой внезапный и приятный сюрприз, - заговорил мужчина первым, складывая руки на груди и слегка кланяясь, после чего приблизился окончательно и сел на диван напротив. - Какие дела привели вас в мой дом?
– Добрый день, господин Хэй-бань, - ответила ему взаимностью, с большим трудом дернув уголками губ в слабом подобии улыбки. - Простите за внезапность, но так уж легли звезды.
– О, звезды… - понятливо прищурился дедок. - Да, есть у них такое свойство. Желаете обсудить их?
Тут уже прищурилась я. Он потешается надо мной? Или я вижу то, чего нет?
– Простите, - коротко выдохнул инфернал, ещё сильнее прикрывая глаза ресницами. - В моём роду были прорицатели и я… иногда позволяю себе лишнего. Я знал, что вы придете. И знаю, что не предрасположены к светским беседам. Но теряюсь в неизвестности об истинной причине вашего сиятельного внимания к моей скромной персоне.
– Сиятельного внимания? - не удержалась от невежливого фырка. - Вы большой шутник, господин Хэй-бань. Я всего лишь…
– Госпожа Анастасия Асимова, - мужчина тоже позволил себе невежливость, перебив меня. И, кажется, имел в виду что-то особенное.
Но я не поняла. Понимал ли он сам? Не факт… Видел меня в компании министра и этого оказалось достаточно? Ай, к черту!
– Ладно, оставим, - согласилась с ним нехотя, чувствуя, что мне сложно слышать от других даже фамилию Кирилла. - И перейдем к сути, вы правы. У вас есть раб, я хочу его выкупить. Его зовут Ринат.
– Внезапно…
Ровно секунду мужчина выглядел растерянным, а затем взглянул на меня с очередным прищуром, на этот раз пытливым.
– Зачем он вам? Я готов отдать его всего лишь за честный ответ, госпожа Асимова. Прошу вас, утолите моё любопытство.
Колебалась я недолго. Старик умен и опытен. И явно непрост. Может, стоит с ним… кхм, подружиться?
– Я здесь по просьбе его супруги. Она проживает на территории, принадлежащей моему клану, служит моему главе. По мере возможности я ищу и выкупаю тех, кого разделила судьба, безжалостно разбросав по всему континенту. Согласитесь, родственники должны быть вместе. Семья - то святое, на что грех покушаться.
– Семья… - размеренно кивнул господин Хэй-бань, задумываясь о чем-то своём, и лишь через минуту кивнул снова. - Ваш поступок благороден и заслуживает особого уважения, госпожа Асимова. Скажите, вы выкупаете только родственников или всех иноземцев?
– Хотите предложить кого-то конкретного?
– Да, считаю, это будет уместно, - снова удивил меня старик, а заметив мои недоверчиво приподнятые брови, добродушно развел руками. - Вы умная женщина, госпожа Асимова, и думаю, поймете меня: не все, кто носит рабскую метку, становятся рабами. Тем более хорошими. А я привык окружать себя лучшими, уж простите мне эту стариковскую блажь. И знаете, мне кажется… - усмехнувшись сам себе, мужчина снова задумался и со странным недоверием качнул головой, словно только что понял нечто важное, - я начал готовиться к вашему визиту ещё тогда!
Наверное, мне стоило удивиться и может даже испугаться, но я всего лишь вспомнила Веронику с её отчасти странным поведением, и всё встало на свои места. Но всё равно любопытно. Что у него есть такого, что может меня заинтересовать? Точнее - кто?
Тем временем господин Хэй-бань крикнул слугу и, когда тот подошел, велел ему привести троих рабов, перечислив их по именам. При этом мужчина среди них был один: Ринат, а двое оставшихся - женщины: Галина и Марина.
Все трое оказались воргенами, причем смуглый мужчина лет тридцати довольно крупным и мускулистым, а женщины - белокурыми, молодыми, миловидными и похожими друг на друга, как две капли воды. Кажется, близняшки. Пятнадцатый и двенадцатые уровни… Неплохо.
Но все трое с меткой принадлежности семье, которая явно блокирует волю. Может, не всю, но я не заметила на их лицах особого интереса и живости. Ну и как её снять?
Господин Хэй-бань дождался, когда я внимательно взгляну на каждого, и с легким нетерпением поинтересовался:
– Итак, что скажете, госпожа Асимова?
– Я бы хотела переговорить с ними с глазу на глаз. - Пристально взглянув на инфернала, добавила: - После того, как вы снимете рабскую метку.
– Как пожелаете.
Это было подозрительно. Слишком!
Но старик и впрямь подошел к рабам, приказал встать на колени и по очереди начал прислонять к их татуировкам перстень, который носил на среднем пальце правой руки, при этом прикрывая глаза. А когда отнимал - татуировки уже не было, а воргены начали постепенно приходить в себя.
Сначала покачнулась Марина и обморочно осела на пятки, растерянно осматриваясь. Следом испуганно уставилась на меня Галина, явно не ожидая ничего хорошего. И последним пошатнулся, но не упал, а медленно и угрожающе поднялся на ноги Ринат, глядя на нас с господином Хэй-банем исподлобья.
Позволив себе ироничный хмык, который лично мне сказал о многом, господин Хэй-бань доброжелательно обратился ко мне:
– Оставлю вас. Как закончите, проходите в мой кабинет, госпожа Асимова, я буду вас ждать.
– Благодарю, - произнесла тот минимум вежливости, на который ещё была способна, а когда наагшми удалился и вышедший за ним слуга плотно закрыл дверь, щедрым жестом предложила воргенам занять любые желаемые ими места. - Прежде чем вы начнете делать глупости, прошу выслушать. Это не займет много времени. Для начала представлюсь: Настя. Да, я, как и вы, бывший человек.
Выдержала паузу в несколько секунд, чтобы до них дошла суть всего прозвучавшего, и снова указала на диваны. Галя и Марина предпочли сесть рядышком, прижавшись плечами и взявшись за руки, а Ринат выбрал кресло по диагонали и развалился в нем с нескрываемым вызовом - широко расставив ноги и вздернув подбородок. Улыбнулась бы, если бы могла, но так лишь приглушенно хмыкнула и заговорила снова:
– Последние несколько дней я могу позволить себе определенную блажь: выкупать соотечественников. Наш клан осел на севере и я приглашаю в него тех, кто хочет жить и развиваться свободным. У нас нет рабства, но есть замок, поселок, грамотный руководитель и цель - стать сильнее тех, кто возомнил себя хозяином чужой жизни. Чтобы больше никто не смел поставить нас на колени и сделать рабами. Вас я нашла по заявке Юли. - Я посмотрела прямо в глаза Ринату, который при этом вздрогнул всем телом и резко подался вперед, впиваясь в моё лицо недоверчивым взглядом. - Да, она жива и состоит в нашем клане. Есть у нас… Бонус, который позволяет искать родственников. А теперь к сути: мы с господином Хэй-банем нашли общий язык и он готов отпустить вас со мной. Готовы ли к этому вы?
Все трое загомонили разом. Девушки требовали гарантий и доказательств, что я говорю правду, а мужчина недоверчиво уточнял, какая мне от этого выгода.
Нда… И почему люди не верят в моё бескорыстное благородство? Ах да, я же инфернал…
Подняв руку, дождалась, когда они замолчат, и только после этого произнесла:
– Гарантия - моё слово. Недостаточно - живите своим умом. Я уже потратила на вас больше часа. Поверьте, мне есть чем заняться ещё. В этом секторе ждут спасения ещё семьдесят человек, и каждый день может стать для них последним, вспомните первые часы после прихода системы. У вас есть десять минут. Думайте.
