– Здравствуй.
– Привет.
Поступив мудро и не став интересоваться, как у меня дела и какие планы на вечер, Сема лишь уточнил, кого я привела на этот раз и сколько.
– Шестьдесят три человека. В основном пожилые, но рукастые. С юга России. Из того поселка, откуда похитили женщин. Под вопросом судьба ещё пятидесяти мужчин, разбираюсь.
– Помощь нужна? - нахмурился орк, глядя на меня так пронзительно, что захотелось дернуть плечом и скривиться.
Но нет, сдержалась.
– Нет, справляюсь. А вот селянам целитель не помешает.
– С этим у нас порядок, - заверил меня Семен. - Поселок тоже растет буквально на глазах. Строимся авральными темпами, но горняки уже наладили добычу камня, да и каменщиков хватает. Инженеров толковых тоже. Так что веди всех, нам народ нужен. И Насть…
Услышав “те самые” нотки, вскинула руку ладонью к нему.
Стоп!
– Ладно, понял. Тогда о деле.
Я понимала, в этот раз мне уступили, но он упрям. Наверное, даже упрямее меня…
Но это всё неважно. Что там о деле?
– В данж сразу из портала не ходи, лады? - неожиданно попросил кланлидер. - Ребята шугаются. А ты и так… Призраки краше. Договорились?
Сморщив нос, нехотя кивнула. Лишние двадцать метров по коридору, где может встретиться кто угодно… Ладно, переживу.
– По гостям, - снова нахмурился Семен. - Имперцев надо отправить нахер. Не знаю, как но надо. Вежливо не понимают, конфликтовать опасно. Ритка психует, аж башня трясется, полковник на Нику нацелился, а мне уже одной истерички хватает. Поможешь?
– И как ты себе это представляешь? - скривилась.
– Не представляю, - цыкнул орк. - Поэтому и прошу помощи. Ты у них вроде как в авторитете… Попробуй, а? Просто попробуй. Не выгорит, будем думать дальше.
– Ладно. Что с Мирославом?
– С ним всё лады, - удовлетворенно хмыкнул орк. - Парень толковый, будем сотрудничать. Сейчас Макс активно качает портальщика… Кстати, что там по ветке развития? У тебя сейчас какой лимит?
Рассказала, не видя смысла скрывать, и Сёма удовлетворенно потер руки.
– Отлично. Ещё пара уровней - и тебя догонит. Будет у нас за дежурного паромщика. С нас данж, с южных соседей бартер едой, тканями и прочими полезными ценностями, каждый раз будем обговаривать индивидуально.
– Думаешь, есть смысл?
– Смысл, Настюш, есть всегда. Другой вопрос, какой это смысл, - глубокомысленно изрек Семен очередную не очень понятную мне фразу. - Но пока да, нам это выгодно. И это… - На меня взглянули с нескрываемым укором. - Мать тебя искала. Заглянула б ты к ней…
– Обязательно, - выдавила, стиснув зубы. - Позже.
Осуждающе качнув головой, но промолчав, через пару секунд Семен вздохнул и уже иным, деловитым тоном произнес:
– Гости наши на первом этаже поселены. Есть у нас одна подходящая комнатка, как раз на них всех. Вроде бы под гостиную предназначалась… Так и это - гости. Сама найдешь или проводить?
– Справлюсь, - произнесла сухо. - На этом всё?
– Всё, - вздохнул орк. И уже в спину тихо добавил: - Береги себя, Настен…
Постараюсь. Но не обещаю.
Глава 3-2
Не рискуя передвигаться общими коридорами, ушла вниз порталом, выйдя четко у нужной двери, и постучала. Благодаря доступу к карте, я уже знала, что все до единого гости внутри, да и странно было бы иное - как ни крути, а время уже позднее.
Открыли мне сразу, причем сам бэйпинь. Тигр не выглядел удивленным, словно знал, что за дверью стою именно я, но взглянул так пристально, что захотелось сдернуть с себя это невидимое покрывало, которое на меня накинули.
– Добрый вечер, госпожа Асимова.
И как всегда изумительные манеры, которыми я так бессовестно пренебрегаю…
– Рад вас видеть. Вы что-то хотели?
– Да. - В отличие от него, мой голос был сухим и без лишней доброжелательности. - Вам пора возвращаться, полковник. Собирайтесь, я открою вам портал.
– Вот как? - На миг в глазах бай-ху промелькнуло недовольство. - Это ваша личная инициатива или позиция главы?
– Вы умный мужчина, полковник. И вы загостились, - произнесла всё так же ровно, запрещая себе показывать лишний негатив. Единственное, на что я была способна. - Вы проводили избранницу дракона, на этом ваша задача выполнена. Не заставляйте меня думать о вас плохо. Поверьте, это не то, чего вам хочется.
– Вы… - медленно выдохнув, тигр неохотно кивнул, - правы. Меньше всего я желаю конфликтовать с вами и вашим кланом. Десять минут - и мы будем готовы. Один только вопрос, госпожа Асимова. В частном порядке.
– Слушаю.
– Вероника Асимова. Кто она вам?
– Двоюродная сестра…
Продолжить я не смогла. Стиснув зубы, мотнула головой и отвернулась, бросив уже через плечо:
– Жду на той площадке, где дежурит патруль. Не опаздывайте.
Сама ушла туда порталом, уже с улицы отписавшись в рабочий чат замов:
“Гости на низком старте. Что с Мирославом?”
“Завтра к вечеру”, - прилетело мгновенное от Семена, а через несколько секунд орк добавил: - “Спасибо”.
Ну, завтра, так завтра… Главное, не забыть.
– Настя! - Илья в очередной раз появился буквально из ниоткуда, заставляя неприязненно скривиться, но благоразумно не подходил слишком близко, явно опасаясь очередного “ступора” или чего похуже. - Выслушай. Пожалуйста.
Слегка наклонила голову, давая понять, что слушаю, и дроу даже сумел меня удивить.
– Я знаю, чем ты занимаешься. Да в принципе все это знают. Ты молодец. Но ты не учитываешь одно - это опасно. Очень опасно.
Какой смешной… Я учла это в первую очередь. Поэтому и занимаюсь.
Но к чему он вообще поднял эту тему?
– Нужно собрать группу. Новую. Не такую большую. Понимаешь? Это командная работа!
– Илья, - я подняла на него глаза, позволяя увидеть гораздо больше, чем просто цвет радужки и черноту зрачков. - Я работаю в команде. Разве не видно?
Щедрым жестом обвела свою банду, замечая, как к нам быстрым шагом приближается отряд под предводительством бэйпиня, что уловил и дроу, неприязненно обернувшись через плечо. Скривился, насупился… И отступил. Но не сдался - это было видно по его мрачному взгляду, обращенному на меня.
Глупый…
Мы уже работали в команде. Что из этого вышло? Теперь я буду работать одна. Мне так спокойнее. Даже если кто-то и погибнет из слуг, это не так больно. Уже не так…
– Госпожа Асимова, всё в порядке? - зачем-то уточнил полковник, подходя ко мне вплотную.
– Конечно. В какой район столицы вас вернуть?
– Район центрального парка будет уместен, - после секундной заминки решил тигр.
Ещё одна секунда ушла у меня, чтобы, прикрыв глаза, найти нужную точку на карте, и вот портал уже мерцает своей фиолетовой воронкой.
На сам переход ушло ещё семь секунд - бойцы не мешкали, пройдя его слаженным строем.
Но стоило выйти, как мне сообщили:
– Госпожа Асимова, я слышал, вы поселились в столице. Могу я узнать ваш нынешний адрес?
– Зачем?
– В моих силах помочь.
– Чему?
– Вам.
– Обойдусь, - качнула головой. - Доброй ночи, господин Рой-нэ.
Грубо, да… Но иного не заслужил.
Раньше надо было помогать. Намного раньше…
Из парка я ушла порталом, но не сразу в хибарку, а к ближайшему трактиру - со всеми этими прыжками и поисками я совсем забыла об ужине, так что сосущее чувство голода обрушилось на меня внезапно и очень жестко. Не став светить сопровождением внутри, отправила бойцов в ближайшую подворотню гонять крыс (кажется, им это особенно нравилось), а сама, прихватив с собой лишь Умницу, зашла внутрь вроде бы более или менее приличного заведения. Хотя… Уже не уверена.
Окинув скептичным взглядом посетителей, на всякий случай принюхалась к запахам, доносящимся из кухни, и голод победил с разгромным счетом.
Найти свободный столик оказалось проблемой, так что в итоге я расположилась у стойки, отмечая, что она длинная и я там далеко не первая. Сделала заказ, после коротких раздумий добавив к жаркому кружку сидра, и пока ждала заказ, выпила почти половину.
