Велик ли был час правления Лотарны? Скажу тебе, он был мал. Века средние пришли, а с ними и Тюдас, как волной смыл выжившую из ума Лотарну. Деление на господ и слуг обесточили веру в доброе, истребительные войны катились и катились, прерываясь краткими парабеллумами. Хвори и мор выкашивали целые народы, чего не могли сотворить даже клинки и стрелы.
И прилетел феникс возрождения, символ расцвета и благости. И рухнули старые порядки безверия, уступив воспарившей культуре и искусству. Многие деятели творили в ту пору, верша историю. Гоццо щедро изливал мёд на стонущую землю и горемычная расцветала и приумножала детей своих.
Технологии и идеологии, реформация сознаний и куртуазность светского мышления. Асьенд сумел внести толику рационализма в восторженные суждения былого властителя мира, подогнал ойкумену под плоскость, понятную многим.
А затем? Что последовало после? Неужели Риито? Новейшее время превратило бога в отстранённого наблюдателя за происходящим и следующим. Пророком, чьё слово слышат лишь избранные, чей слух не заполонён жижей массовой информации. Время, пришедшееся впору многим, в том числе и тебе и мне. Скажи, каким оно станет, впоследствии? Есть ли у него право на жизнь?
Я вынырнул. В глазах плавали разноцветные круги, точно я без отрыва глядел на ночное небо, в искрах фейерверков. Казалось, я заглянул под стёкла очков жреца и увидел… ничего. За ними пряталась сама пустота. Не склонный к драматизированию, я всегда чурался таких вывертов. Но гениальность жреца заключалась не в умении складно и витиевато повествовать, а в умении выдать желаемое за действительное, галлюциногенное в реальное. Склонив голову, я не нашёлся, что ответить. Мне какое дело до судьбы Кристалла? Такими вещами следует заниматься политикам и военным, в равных степенях. Передел мира шёл извечно и непрерывно, так тому и быть.
Оставив вопрос безответным, я прижал ладонь к сердцу со словами:
– Простите, мудрейший, мне нужно идти. С вами всегда приятно пообщаться.
Старик с кряхтением поднялся и снял гудящий чайник с плиты, залив кипяток на заварку с сахаром. Помешивая чайной ложечкой содержимое, он отпустил меня с новыми загадками:
– Пусть Восьмёрка убережёт тебя от новых потрясений, и привлечёт веру в твою неиспорченную душу. И ещё…
Последние два слова настигли меня уже на пороге:
– Да, жрец?
– Отпусти её. Живи новой жизнью. Она умерла и этого никак не исправишь. И, кстати, у тебя отвратительная, уродливая рожа, которая меня всегда выводила из равновесия. Прощай, мерзкий тип. – Он тотчас же повернулся к настенным ящикам с приправами, найдя имбирь и варенье. Для осетра что-ли?!
Я был в шоке. Поэтому я выбежал в коридор. Воздуха не хватало, от тёрпких благовоний застилался разум. Как он узнал про Карну?! Как? Я собирался кинуться выяснять у морочащего голову жреца, но глубоко внутри, заворчал цепной пёс. Оставь, забудь. Большего ты не услышишь.
По памяти ориентируясь в этих апартаментах, мною было пройдена вся ветка коридора, пока я не уткнулся в позвякивающую перегородку из висячего бамбука. Оформленное в восточном стиле украшение раздвинулось и тогда я оказался в обыкновенной комнате, каких миллионы.
Помимо расстеленного дивана, со смятым постельным бельём, по бокам комнаты стояла парочка тумб, обклеенных вкладышами. На стенках располагались плакаты, испещрённые готическим шрифтом и траурными участниками металл-групп. Подле них красовались яркие вывески с посещённых концертов, с датировкой и ценами. Главный элемент планировки состоял в отполированном секретере, с выдвинутой доской, как замена полноценному столу.
На ней покоилась клавиатура, коробки с устаревшими ныне компьютерными дисками и журналами по той же тематике. К святая-святых – компьютеру, придвинули расчехлённую электрогитару, с всунутым штекером в усилитель. Или он назывался комбик? Собственно говоря, хозяина сего творчества я и не сразу заметил: скрючившись в три погибели, он вперился в плоский экран компьютера и ожесточённо печатал.
Когда он раскрыл рот и начал выдавать отрывистые фразы в микрофон, прицепленный к наушникам – я вздрогнул от неожиданности.
– Да да, отчёт могу предоставить к завтрашнему дню. Игровая платформа проанализирована, и ваши упущения я исправил. Апчхи! Багов и системных ошибок – двадцать три. В строгом соответствии с правилами, был запущен движок и откорректирован рендеринг. Нет, с визуализатором проблема устранена. – Его наушники разрывались от криков, издаваемых чьими-то голосами. Похоже, он общался по конференц связи с несколькими собеседниками.
Зеркало монитора мелькало маркерами кодов, выстраиваемыми таблицами и параболами графиков. И картину, прекрасно дополнял, дотошный рассказ о выполненном:
– Система скриптов и анимация в процессе отлаживания. Прошу обратить внимание, что в последней локации искусственный интеллект босса недоработан. Вместо аналогового использования способности «Осколочное торнадо», он либо тормозит до конца боя, либо выжимает хит-поинты из только одного игрока, забывая про остальных. К тому же хочу указать, на некачественный дизайн семнадцатого уровня «Бастион Хаоса», где…
Перечисление математических и игровых терминов меня вогнало в уныние. С гуманитарным складом ума и полнейшим отсутствием интереса к компьютерным играм – залазить в эти дебри как-то не хотелось.
Без интереса, я изучил ламинированную полку, набитую приключенческими романами разных лет и научной фантастикой. По слою пыли, легко определялось, когда они в последний раз открывались. А зачем они, если существуют электронные и аудио-книги?
Наконец, просто надоело ждать, и я решил поднять задрота, пока он не сросся со стулом. Подкрадываться не имело смысла: похоже, он полностью выключился из этой реальности. Я нажал на плечо и парень, надо ему воздать должное, не обмочил портки. Более того, даже не подпрыгнул. Настороженно обернувшись, он прижал помпон микрофона ко рту и попрощался:
– Завтра выполню. Всего доброго. Выхожу в оффлайн.
Потом следовало выпутывание из проводов, отключение динамиков и перевод системы в спящий режим. Моя система тоже готова была перейти ко сну, благодаря весёлому занятию парня. Тягомотина с документацией и заполнение отчетов не вызывает такого отвращения, как то, что произошло со мной, минутами ранее.
Со всей душевной благодарностью, я поприветствовал Киса:
– Рад, что ты бездельник нашел работу. Как раз по твоим взглядам: сидеть дома и носа не высовывать. Хоть платят?
– Кидают заработок на, апчхи, электронный кошелёк, а потом я снимаю вирты через терминал банка. Зачем ты сюда пришел? Родители уехали до следующей пятницы, так что тебя с мамашей никто не приглашал вроде. Апчхи. – Он достал салфетки и протёр простуженный нос. Наконец то я разглядел его в профиль, в натуру, так сказать.
– Я один зашёл, и изволь разговаривать в другом тоне, мальчишка. Мы с тобой не ровесники, чтобы ты мне дерзил.
Моя мать приятельствовала с родителями парня уже несколько десятков лет. В тот далёкий период они дружно впахивали в НИИ на заштатной кафедре кибернетики или прикладной механики, или ещё чего-нибудь. Ни платы за услуги, ни соцпакета, а про страхование и прочие мелочи – они и понятия не имели. А дальшё всё как случается в жизни: приехал молодой и обаятельный практикант, вскружил голову маме и заделал ей меня. Что он из себя представлял – мой отец, я до сих пор не знаю, да и до одного места.
У друзей мамы всё не срастались концы с концами, чтобы заделать птенца: то с финансами были проблемы, то некогда. А потом поползли слухи о бесплодии одного или обоих сразу. Безутешная пара кинулась проходить курсы интенсивных репродукционных программ, пить таблетки и счастье улыбнулось им вот таким самым гадостным образом. Появился на свет сын, в будущем призванный стать неудачником, студентом-двоечником и занозой в родительском боку. Я не брался никого судить, истина всплывала на поверхность сама.
Зачем я полез именно сюда, вместо того, чтобы отсидеться в безопасном месте или наоборот ринуться вынюхивать следы убийц Карны? Ну, я разжевал для себя всё так: ситуация нестандартная, требует специальных знаний и понимания матчасти. Происходящее со мной больно напоминало лихой шпионский роман, а в литературе такого толка я не был силён. Зато знал, что делать в случае бессилия: привлечь сезонного работника, как поступал всегда.
И этот «наёмник» поднимался со стула, потирая засиженную поясницу: долговязый и худощавый, с осунувшимся белым лицом. Под веками лежала синева от круглосуточного сидения за компьютером, длинные патлы давно не соприкасались с расчёской. А ещё этот активированный уголь в ушах… брр. На молодёжном сленге, называлась подобные украшения – тоннелями, вроде. Или тунелями. Короче не столь, важно. Парень производил отвратное впечатление, и явно просился в армию, если бы усиленно не отмазывался в учебном заведении. Отсрочки таким давать нельзя! Пусть жизнь прочувствуют, как это сделал я и не пожалел.
