– Честь имею представиться: Викар, – невольно представился я вымышленным именем, – а этого паренька зовут Кисом. Так вы можете нас провести к фокуснице?
– У вас назначено? – Осведомилась она.
– Нет, но мы ручаемся, что фокусница нас знает. – Говорил сугубо я. Кис языком трепаться мог разве что перед компьютером, а как доходило дело до искусства реальных переговоров – он затыкал язык в задний проход.
Агент похоже давно всё решила, и поэтому махнула нам, чтобы мы следовали за ней. Честно говоря, я с содроганием проходил мимо шипящих деапсидов, помахивающих своими сегментами, так что казалось щас зашибут. Ну боюсь я этих тварей, чего врать буду?
Подтрибунные помещения всё шли и шли, и не было им конца. Кис уныло плёлся рядом, даже не поблагодарив, что я помог его провести к обожаемой фокуснице. Неблагодарный прыщ. Наконец, мы вырулили к пластиковой двери, надписанной, как гримёрка. Агент приказала нам ждать, и мы простояли битый час, ожидая выхода леди фокусницы. По коридорам постоянно шастал служебный персонал, из дверей выбегали замученные костюмерши и гримёрши, однако почти сразу возвращавшиеся обратно. В час исчерпывания моего лимита терпения, в коридор выглянула узнаваемая головка фокусницы, пристально нас осмотревшая с пят до макушки:
– Мальчики, мы знакомы? Гетана уведомила меня, о вашем прибытии, но кто же вы? Сказать, что я оторопел, ничего не сказать. Уж я то думал, что глупый Кис хотя бы пересылал ей свои фотки на мыло, а оказывается что незнание половой принадлежности пресловутого фокусника – стало первыми цветочками в разбитой клумбе.
Как и положено, тестер игр молчал в тряпочку и отдуваться приходилось мне, на правах старшего и опытного. Подобными эвфемизмами я заменял простое слово: дурак. Радовало, что дамочка в принципе источала благожелательность и объясняться, чьего мы роду-племени становилось вольготней:
– Здравствуйте. Вы знакомы вот с этим парнем? – Я тотчас вытолкнул на передний план моего молчаливого спутника и радостно показал, что уж он ей должен быть хотя бы шапочно известен, – его зовут Кис и он говорит, что знаком с вами в сети. Вы знаете этого молодца?
Губы её забрезжили улыбкой, и голос ещё заметней потеплел:
– А вы, забавный мужчина, но ваш друг мне не знаком. Как вы говорите, его никнейм?
Менее уверенно, и озираясь на парня я повторил:
– Кис. Вроде…
– Она лучше меня знает под ником Олатир. – Тихо шепнул Кис, не выдавив и церемониальной приветственной улыбки подруге.
Я сразу же вскипел, толкнув его:
– А как-то поживее тебя разговаривать не учили? Активнее в беседе с дамой, скотина.
Похоже, иллюзионистку происходящее донельзя забавляло, на что и делался расчёт. Своим брюзжанием и попытками вывести парня к мелким дрязгам, я завоёвывал очки доверия. Девушка поманила вовнутрь гримёрки:
– Мужчины, давайте пройдём. Мне известен Олатир очень хорошо, и я сама его звала на выступление, отправив бесплатные билеты.
Значит, мы ещё на шарика попали на выступление, как старпёры по социальной программе на бесплатную булочную продукцию. Что-то в таком духе я и предполагал… а дама тем временем, завела нас в душный зал, где все передвигались, как пауки в спичечном коробке. На описание деталей не хотелось зря тратить усилий: тройка трюмо с запотевшими стёклами. Шкафчики с театральным реквизитом и вывалившейся маской с канонической улыбкой Комедии. К ним прибавлялись копавшиеся костюмеры, ворошившие реквизит и парочка гримёрш, только что смывших оформление лица Мелани.
Фокусница на вид была совсем молоденькой, я бы дал не больше двадцати семи. И вправду лесная нимфа, расфантазировался я, глядя на её вздёрнутый нос, подзагоревшую кожу и тёмно-карие глаза. Переодевшись в лёгкую шёлковую блузу и джинсы, она теперь ничем не походила на роковое создание, вершившее шоу иллюзий на сцене.
– Мальчики, давайте выйдем в курилку. Здешняя духота может показаться невыносимой и жителям пекла, – предложила она, и не испрашивая согласия, первая и пошла.
Изнутри хлипкой двери, куда она рванула – несло сигаретным дымом. Ведомые фокусницей, мы в очередной раз, как бараны, прошли в курилку – комору, задымленную до рези в глазах и с единственной вытяжкой возле прикрученной банки из под кофе, куда скидывали окурки. Я вспомнил, что я всё же курящий и выпросил сигарету, потому что свою пачку забыл дома. Печаль состояла в том, что курила она тонкие слимс. Смотрелись они неказисто вразрез с шикарной гравированной зажигалкой, что подожгла наши раковые трубки. Затянувшись впервые, я почувствовал явственный привкус абрикоса и мяты. Кис многажды хмыкнул, маскируя ржание. Я наградил его уничижительным взглядом и обратился к смолящей фокуснице.
– Так вы знакомы с этим персонажем?
Девушка выпустила аккуратное колечко дыма, сделанное, точно обручальное:
– Да да, этот юноша мне знаком. Год прошлый положил началу нашего знакомства, и один форум, запечатлел наши яростные споры на темы архетипов и манипулятивной психологии. А после общаться мы начали в личных сообщениях, и вот вы здесь. Олатир, и его верный друг.
Звучало так, как будто тестер сюда пришёл со своим пернатым попугаем или хомяком. Но обижаться на неё не хотелось. Её чудной стиль повествования окончательно убедил меня в том, что я попал в психлечебницу и пациентов здесь трое. Мы не сговариваясь присели на лавочку, и Кис наконец-то поприветстовал свою боевую подругу:
– Хай, Мелани. Как ты?
Лукаво прищурившись, девушка перегнулась через меня и крепко обняла парня. Дааа… с зажатостью этого типчика нужно бороться или он сгниёт, как последний девственник планеты! При рядовом объятии, он зарделся, как закатное небо и начал понемногу оттеснять её от себя. В расстроенных чувствах нимфетка втянулась в прежнюю позу, сидя с ногой за ногой.
– Выступление, оставшееся в прошлом, вам понравилось, мальчики?
– Это было волшебно. Клянусь! Давненько я не видал таких высококачественных фокусов, а ты, Кис-дружище? – Я подтолкнул недоноска, чтобы он вёл себя непринуждённей. Тот, как на ниточках тянутый, закивал.
– Рада я. Зрителя радость услаждает меня. Благодарна я вам, дорогие. Но что привело вас, сюда?
А действительно, что именно? Услышать дельный совет? Во мне шебуршились смутные сомнения, что вряд-ли существует надежда, услышать дельный совет от полоумной девушки-фокусницы. А ещё и завербовать её на светлую сторону. Мой внутренний тотализатор, принимавший ставки на благоприятный исход дела закрылся или сломался.
Кис, в триста-тридцатый раз прочихался, вытер нос и ответил… рассказ занял не менее десяти минут, и я с удивлением услышал вполне чёткую обрисовку событий. В принципе, он не упустил ничего, и поэтому я добавил это ему в зачёт, с пометкой: «На что-то, да годен.»
Собственно, фокусница очень удивилась – это было видно. Она по очереди потрогала наши лбы, попереводила удивленные взгляды и потом уже усомнилась в нашем здравомыслии:
– Мальчики, история ваша грандиозна, и потому сомнительна. О может ли такое, произойти в реальной жизни? К сожалению, не наполняется верой моё сердечко. Простите, мои дорогие!
Сладкоголосую нахалку хотелось встряхнуть или выдать пощёчину-другую. Видимо, гримасничанье моего лица сказало само за себя, поэтому она резко во всё поверила и сказала:
– Олатир, вспомнила я кое-что. Образ описательный главного похитителя твоего друга, похож на образ одного из инициаторов фестиваля предстоящего…
– Что за фестиваль? – Жёстко спросил я, не дав Кису и рта раззявить.
– Да вы что?! А вы и впрямь забавный! – Фокусница мило прикусила губу, и будь ситуация другой, я бы воспользовался этим сполна и раскрутил маховик в свою сторону. Но сейчас не до флирта.
А девушка продолжала:
– В вашей ситте, впервые захотели провести кинофестиваль. Крупный ли? О, да! У-ля-ля, а разве может быть он другим, когда посвящён пяти десяткам лет от зарождения студии в вашей славной ситте. Каких только звёзд шоу-бизнеса не стекается сюда, предвкушая светский раут и отдых!
Словоохотливость фокусницы встала всем, как кость поперёк горла. Тут уже и до того молчавший Кис, встрял в монолог:
– Ээ, Мэлани. А ты можешь конкретнее? Расскажи про организатора фестиваля.
Несколько обиженно, она пододвинулась ко мне, как к «благодарному слушателю» и вновь запела:
– Я не знакома с ним лично, но на представлении ведущих персон, мужчина этот зрелый, присутствовал.
– Первое: на каком таком представлении? И второе: ты точно уверена? Я тебе вроде его фотографии или видео с его участием не показывал. А со слов можно многое понапридумывать. Теперь она попросту встала, не найдя поддержки в мужчинах. Чуть резче, чем обычно, её речь потекла по руслу:
– Я приглашена специальным гостем со своей программой услаждать публику и частных лиц. Условия я обговаривала, через посредников, но знакомство с работодателями тоже входит в мои почётные обязанности.
