это будет настоящим ударом.
— Ага, а страдаю я. Она мне каждую перемену наставления дает: что сделать, к кому подойти, как детям намекнуть, чтобы «правильно» проголосовали. Я устала, знала бы ты, насколько.
— Не переживай, ты эту победу заслуживаешь! Скоро всё закончится.
Глава 9
Черная машина медленно зашуршала шинами по усыпанной мелкими камнями дорожке и остановилась. Константин опустил стекло и сощурил глаза.
Дети бурлящим потоком вывалились из открытых дверей школы и принялись разбредаться в разные стороны. Он внимательно присмотрелся. Малышню отличить легко, но вот старшеклассницы вполне могли сойти за взрослых.
И зачем он приехал сюда? На что рассчитывал? Этот вопрос не давал ему покоя. Как и скромная учительница географии, которую он поджидал.
Каждый день Костя встречал десятки разных женщин. Оно и неудивительно — его зоомагазин был единственным в радиусе пятиста метров. Многие знали его историю, оттого что много лет пользовались услугами, другие же спрашивали напрямую.
Он холостяк, которому нет и сорока пяти, чем не редкий экземпляр? Под столом постепенно росла стопка телефонных номеров, написанных на клочках бумаги. Но он редко звонил, практически никогда. Лишь однажды решил проверить судьбу и сходить на свидание. Ничего толкового не вышло. Все разговоры исчерпали себя еще за прилавком.
Ирина же чем-то напомнила ему жену. Тот же грустный взгляд, разрез глаз, покатость плеч. Но было в ней то, что привлекло основное внимание — уязвимость, потерянность, страх.
Он нужен ей больше, чем она ему. И пусть Ирина еще об этом и не знает.
Костя прикрыл окно, вглядываясь в лица учеников, обходивших машину. Интересно, есть ли среди них дочка его новой знакомой?
Этот вопрос показался абсурдным. Он даже не знает, сколько ей лет.
Две девочки остановились прямо перед черной дверцей и полезли в рюкзаки. Затем каждая вытащила мелочь и принялась считать.
— Сколько у тебя? — писклявый голос долетел до Костиных ушей.
— Двенадцать всего, а у тебя? — спросила вторая, роясь в карманах школьной сумки в поисках затерянных монет.
— Семнадцать, — ответил голосок. — Не хватит. Я же тебе говорила? Можем одну на двоих взять, с повидлом.
— Ага, щас! Ты в прошлый раз нечестно поделила. И не хочу я с повидлом. А булочки с сосиской почём?
— По двадцать три рубля.
— Это сколько на двоих надо?
— Сорок шесть, тупица! — девочка рассмеялась. — А у нас всего двадцать девять, и у меня на пять больше, чем у тебя.
И тут они заметили человека в машине, который подслушивал их разговор, не спуская глаз.
Вторая девочка испугалась и прижала к себе рюкзак, но первая оказалась не из трусливых.
— Дяденька, у вас не будет мелочи? — она прищурилась, заглядывая в щель приоткрытого окна.
Костя открыл его пошире.
— Сколько вам нужно? — он ухмыльнулся.
— Пошли отсюда! — потянула девчонку подруга, но та лишь одернула плечо.
— Семнадцать рублей. Желательно безвозмездно, — решительно заявила маленькая попрошайка.
Костя рассмеялся. С детьми ему редко приходилось иметь дело, а уж с такими смелыми и подавно. Он сунул руку в пластиковый стаканчик между сиденьями и зачерпнул горсть звонких монет.
— Услуга за услугу, — он продемонстрировал мелочь и тут же спрятал ее в кулаке.
— Эй, в машину вашу я не сяду, понятно? — она отпрянула от стекла, раздувая ноздри.
Вторая девочка сделала несколько шагов назад.
— Тебе и нечего делать в моей машине! Просто ответь на один вопрос. И все, — Костя опешил от ее заявления. Неприятно, когда тебя принимают за маньяка.
— Деньги сначала покажите, — осмелела подружка попрошайки.
— Вот они, я и не прячу, — он разжал кулак и сжал обратно. — Все отдам, вам и на сок хватит.
— Ну спрашивайте, раз такие условия, — они обе сгруппировались у опущенного стекла.
— Кто у вас в школе преподает географию?
Школьницы переглянулись. Явно не такого вопроса они ожидали от незнакомца.
— Ирина Николаевна, а что?
— Жуть как любил этот предмет, когда в школе учился. Добрая учительница, хорошая?
— Добрая, — сказала первая.
— И хорошая, — подтвердила вторая.
— Ну это я сам вам подсказал, — Костя улыбнулся. — А вы что расскажите?
— Ирина Николаевна никогда не ругается, не кричит. И домашки много не задает, — принялась тараторить та, что посмелее.
— А еще она в конкурсе участвует! У нас проходят выборы лучшего учителя года. Так вот, Ирина Николаевна вышла в финал, представляете? — подхватила ее подружка.
— Ух ты, здорово! — Костя вскинул брови. — Значит и правда хорошая у вас учительница, повезло вам.
— Она не факт, что выиграет, — заявила первая девочка второй, подперев руками бока. — Все говорят, что Светлана Николаевна победит!
— А это кто? — поинтересовался Костя.
— А это наша учительница по биологии. Она тоже очень добрая. Вы биологию любили в школе? — спросила вторая, обтирая пальцами боковое зеркало.
— А то, нужно все предметы любить, тогда самым умным вырастешь, — Костя протянул руку и высыпал мелочь на маленькую ладошку.
Девочки тут же кинулись считать добычу.
— А вы-то сами за кого болеете? — спросил он.
— Я за Ирину Николаевну.
— А я за Светлану Николаевну. Спасибо вам, дяденька, тут целых пятьдесят шесть рублей!
Девочки закинули рюкзаки на плечи, взялись за руки и побежали через дорогу, не глядя по сторонам.
Костя снова посмотрел на школьное крыльцо. Двор опустел, ученики и учителя разошлись, пока он отвлекся на маленьких школьниц.
Он поднял стекло, завел машину и поехал в сторону своего магазина.
Глава 10
Через два дня в школе номер три произошло событие, которое никак не должно было случиться в такой приличной школе, как эта. Даже окажись она не самой приличной — все равно.
Ирина вышла из класса за несколько минут до звонка с урока и направилась в столовую, которая располагалась на том же этаже школы, что и ее кабинет. День выдался хороший и вполне спокойный, во многом благодаря тому, что у нее сегодня всего два урока, и те в старших классах. Закончив рутинную бумажную работу, она решила перекусить в тишине, пока столовая не наполнилась до отказа орущими детьми. Крики в последнее время ее до жути раздражали. Даже уроки она стала вести тише, чем раньше.
Услышав пронзительный визг, отлетевший от пустынных стен здания, она остановилась, как вкопанная. Сердце в груди бешено застучало. Грохот, раздавшийся следом, доносился со стороны лестничного пролета.
Ирина побежала туда, где однозначно что-то произошло.
«Дети», — пронеслось у нее в голове.
Лестница, что вела вниз, оказалась пуста. Тишина повисла в воздухе, не предвещая ничего хорошего. Она медленно начала спускаться по каменной лестнице, слушая стук собственных каблуков.
— Сюда! — раздался крик снизу.
