она пожала плечами, как бы извиняясь.
— Конечно, нет проблем, — он наклонился, чтобы что-то достать и ударился головой об прилавок.
Ирина вскрикнула от неожиданности.
— Извините, — она попыталась схватить его за руку, которой он держался за лоб.
— За что? Не вы же меня стукнули? — мужчина сморщился от боли и принялся растирать ушиб, как будто от этого боль может уменьшиться.
Он вытащил связку с ошейниками и положил перед ней.
— Выбирайте любой, они все на малышей, — на лбу у него проступила красная полоса.
— У вас кровь, — заметила Ирина.
— Мелочи, — отмахнулся он. — я насыплю вам полкило корма, если будет его есть, придете за добавкой. Хороший, рекомендую.
— Спасибо, — Ирина вытащила первый попавшийся ошейник. — Я возьму этот.
Продавец подобрал тоненький поводок и положил на прилавок.
Расплатившись, она сложила покупки в пакет и направилась к выходу.
Начался ливень, да такой сильный, что дальше чем на метр ничего невозможно было разглядеть. Ирина вышла на улицу и встала под козырьком. Идти в такую погоду нельзя. Ее единственный туфли такого потопа просто не переживут.
Несколько человек, которых дождь застал врасплох посреди улицы, быстро бежали в укрытие. Ирина прижалась к стене, смахивая с лица капли воды, которые отпрыгивали от козырька.
Мысленно она поругала Машу и маленькое рыжее недоразумение, по вине которого она сейчас здесь стояла. Дождь не собирался прекращаться. Лужи, сливаясь друг с другом, за считанные минуты превратились в ручьи.
— Вы пешком и без зонта? — услышала она голос сбоку и вздрогнула от неожиданности.
Продавец магазина, тот самый синеглазый брюнет, вышел на улицу и принялся закрывать дверь на замок.
— Я сегодня до пяти, — пояснил он, хотя она у него ничего не спрашивала.
Ирина кивнула и вяло улыбнулась.
Он встал рядом.
— Никогда вас раньше не видел, — он смотрел вперед, не поворачиваясь к ней лицом.
— Я вас тоже вижу первый раз. У меня просто раньше никогда не было животных. Дочка притащила.
— Понятно. — он высунул руку под дождь. — Я Константин.
— Ирина, — она украдкой посмотрела на него. Кровь на лбу запеклась и выглядывала из-под волос.
— Ваш муж вас не заберет? — спросил он.
— Нет. Он… я не замужем, — ответила Ирина.
— Понятно. Я могу вас подвезти, — он повернулся. — Судя по пузырям на лужах, вам придется долго ждать.
Ирина замешкалась. Она никогда бы не села к незнакомцу в машину. Этому она всегда учила свою дочь. Но дождь и правда зарядил надолго, а ей хотелось поскорее вернуться домой. Да и не похож он был на маньяка, этот Константин.
Она еле заметно кивнула.
— Ждите здесь, я сбегаю за машиной, — он выскочил из-под козырька и сразу исчез из ее поля зрения.
Через несколько минут к магазину подъехала машина и помигала фарами. Номер она не разглядела.
Мужчина сидел за рулем, смахивая воду с насквозь промокших волос.
Ирина быстро залезла внутрь, пристегнулась и продиктовала свой адрес:
— Улица Счастливая, дом тринадцать.
— У нас в городе есть такая улица? — он засмеялся. — Никогда бы не подумал. Вам повезло жить на такой. Если не брать в расчет номер дома. Он-то как раз не сулит ничего хорошего, если вы верите в суеверия, конечно.
— Это только название. Оно, к сожалению, ни к чему не обязывает, — Ирина немного расслабилась. — Номер дома меня не пугает, но если вижу женщину с пустыми ведрами, переходящую дорогу, то сжимаю пальцы крестиком в кармане, — она улыбнулась. — Вас это не затруднит? Я имею ввиду подвезти меня.
— Не беспокойтесь, я привык помогать людям, — он вывернул на дорогу, и машина поплелась в сторону ее дома.
— Вам по пути? — она увидела, как он вбил в навигатор ее адрес.
— Вообще я живу в другой стороне, но сегодня совершенно свободен. И дома меня не ждет даже спаниель.
Ирина ничего не ответила. Но выводы из его слов сделать успела.
— Где вы работаете? — Костя покрутил радио, но оно издавало только жалкие хрипы.
— Я учительница. Преподаю детям географию в школе.
— Ух ты! — он свистнул. — Благородная профессия. А я держу маленький магазинчик, в котором сам и работаю. Ну вы это и так теперь знаете.
— Почему же у вас нет животных?
— Моя собака умерла в прошлом году. Прожила пятнадцать лет. Никак не решусь завести новую. Слишком трудно с ними прощаться.
— Да уж, грустная история. У меня такого опыта нет, даже боюсь представить. Мы вот решили попробовать.
— Это правильно. Иметь четвероногого друга — истинное удовольствие. Поздравляю! Хлопот не оберетесь, но радости однозначно больше.
— Спасибо. Очень надеюсь, что дочка возьмет эти хлопоты на себя.
Они подъехали к ее дому. Гром загремел совсем близко и сверкнула молния. Темные тучи нависли потолком.
— Приходите, буду рад, — Константин остановил машину и повернулся к ней. — И рад знакомству.
— Взаимно. Я обязательно приду.
Она открыла дверь и побежала к калитке. Туфли увязли в грязи. Сумка с пакетом путались под ногами. Тем не менее она выпрямила спину и старалась выглядеть хорошо со стороны, ведь машина, которая ее привезла, так и не тронулась с места.
Глава 6
Ирина с трудом застегнула узкую молнию на боку. Это платье она надевала последний раз лет десять назад. Классический крой, плотный качественный хлопок и цвет темно-синий, издалека кажущийся черным — такая вещь однозначно вне времени. «Классика» — так обозвала это платье торговка с рынка, не забывая осыпать покупательницу комплиментами. Платье и правда оказалось удачным. Приобреталось оно для важного случая — похода на юбилей к близкой подруге и тогда еще коллеге по школе. Потом она удачно вышла замуж за военного и укатила за ним, прям как жена декабриста, в маленький военный городок. Так школа потеряла хорошего специалиста, а Ирина близкого человека, замену которому так и не смогла найти.
Она покрутилась перед зеркалом и недовольно сморщила лоб — сегодня столь обтягивающий наряд не вызывал прежних восторгов — слишком откровенно для скромной учительницы, да и единственные приличные туфли сюда не подойдут.
Ирина провела руками по полным женственным бедрам, которые выпирали из-под плотной ткани. Несмотря на горе, она сумела набрать вес, хотя ела не больше обычного. Колени торчали из-под платья, как две палки, с которых ободрали кору.
В юности она считала себя красивой. Каждый раз, проходя мимо зеркала, Ирина довольно кивала своему отражению: большие зеленые глаза, окруженные густой бахромой пушистых темных ресниц, длинные каштановые волосы, шелковистой россыпью струившиеся по плечам, острые узкие плечи, длинная шея, выступающие ключицы, выпирающие вперед, тонкая, почти осиная талия, плавно переходившая в крутые округлые формы бёдер,
