которые она считала своим главным достоинством. Ее муж всегда восхищался ее телом, но главной ее изюминкой считал смех — заразительный, звонкий, по-детски откровенный.
Когда она смеялась вот так, по-настоящему, последний раз? Что стало с ней и ее жизнью? Кто разломал этот пазл, состоящий из сотни мелких кусочков и перемешал их между собой?
Она подняла уставшие глаза и снова посмотрела на себя. Глаза потухли, их цвет выгорел и поблек, словно в него плеснули белизной. Уголки губ, подпираемые с двух сторон глубокими бороздами, опустились. Мелкие сетки морщин пустили стрелы до самых висков. Состриженные до плеч волосы потеряли густоту и блеск. Плечи сделались круглыми и покатыми, подчеркивая уже немолодой возраст хозяйки.
Как можно постареть и не заметить? Она пожала плечами своему отражению.
Еле-еле стянув с себя платье, Ирина скомкала его и бросила на кровать. Злость на саму себя обжигающей волной прокатилась по всему телу. Как она посмела так себя запустить? Реальность только что влепила ей пощечину.
Под дверью заскулил щенок. Значит Маша еще спала. Ирина помедлила, но все же открыла дверь. Рик радостно залетел в комнату, споткнувшись об порог.
Он начал метаться по полу в поисках добычи, но не нашел ничего интереснее Ирининой ноги.
— Я сейчас выгоню тебя обратно! — строго сказала она и присела, чтобы потрепать паршивца по голове. — Твоя хозяйка так проспит в школу.
Ирина накинула халат и направилась в спальню дочери, осмотрительно глядя под ноги. Щенок так и норовил ее свалить.
Маша занимала самую маленькую комнату в доме. Узкое окно выглядывало из-за темной не до конца задернутой шторы. Односпальный диванчик, больше напоминавший кушетку с небольшой кареткой, стоял в самом углу. Письменный стол, заваленный учебниками и тетрадками, поселился у окна. На этом сразу настояла Ирина — там на него попадает максимальное количество света. Потертый четвероногий стул оказался посреди комнаты, сгорбившись под тяжестью одежды, которую хозяйка по привычке забыла убрать в шкаф.
— Восьмой час! — громко сказала Ирина.
Рик, заметив новую жертву, принялся кусать спящую Машу за босую ногу, торчащую из-под одеяла.
«Лучше будильника и не придумаешь», — подумала Ирина и улыбнулась, обнаружив от рыжего хоть какую-то пользу.
Маша потянулась, бормоча себе под нос что-то непонятное.
Быстро перекусив вчерашними блинчиками они и вышли из дома. До начала занятий оставалось меньше двадцати минут.
— Я замерзла сегодня ночью, — Маша пыталась догнать мать, которая шла слишком быстро.
— Котел отключился, — бросила Ирина через плечо. — После школы попробую разобраться, что с ним не так. И вообще пора прекращать топить по ночам, апрель на дворе!
Она помахала дочери, призывая ее ускорится.
— Еще медленнее, и ты пойдешь в другую сторону!
— Я лужи перепрыгиваю!
— Перепрыгивай быстрее, я не хочу опаздывать.
— Может нам мастера вызвать? — Маша наконец-то поравнялась с ней.
— Сначала посмотрю сама, — заявила Ирина. — Нет у меня денег сейчас на мастера. Был бы жив отец, он бы починил.
— Мам, он бы не починил. Ты сама знаешь. У нас скоро крыльцо совсем развалится и пол на кухне скрипит который год. Зачем ты хочешь видеть его лучше, чем он был на самом деле? А-а, о покойниках либо хорошо, либо…
Ирина посмотрела по сторонам, чтобы перейти дорогу. Утреннее солнце слепило глаза, и она сощурилась.
— Прекрати! Ты так говоришь, будто умер сосед, а не твой отец. Я сказала, что он бы решил вопрос с котлом, потому что я так думаю, ясно?
— Ясно, — Маша высунула язык, как только ее мама отвернулась.
В учительской собралась такая толпа, что места для того, чтобы присесть, просто не осталось. Длинная перемена всегда стягивала сюда большую часть педагогического состава, но сегодня пришли все.
Людмила Сергеевна, завуч и негласный предводитель всех учителей в этой школе, встала по центру и принялась размахивать руками, призывая к тишине.
— Уважаемые! — закричала она. — Есть важная информация!
Многие тут же замолчали, но остались и те, кто продолжил перешептываться.
— Уважаемые! — еще громче попросила она.
Завладев вниманием, завуч продолжила:
— Вы знаете, что мы подошли к финалу конкурса на звание «Лучшего учителя школы номер три 2023 года города Тулы». Конкурс — это эффективный инструмент профессионального роста, и каждый педагог может вынести из него что-то полезное. Мы с вами в честной борьбе прошли три непростых этапа, а именно: конкурс-визитка, в котором каждый имел возможность заявить о себе, открытый урок и педагогическая задача, где конкурсантам была предоставлена возможность найти выход из проблемной ситуации взаимодействия детей и учителей, — она громко захлопала, призывая собравшихся к ней присоединиться.
Ирина попыталась придержать локтем огромную подвесную карту, которую принесла с собой с урока, чтобы освободить руки. Она немного опоздала и не успела поставить ее на место, а протискиваться сквозь толпу так и не решилась.
— Но впереди у нас последний, не менее важный этап! — Людмила Сергеевна снова замахала руками. С ее ростом лучшим выходом было бы залезть на стул, но это слишком непедагогично и небезопасно, учитывая ее возраст. — Тайное голосование среди педагогов и учеников 5-11 классов. Именно оно решит судьбу победителя. Напоминаю, что в финал вышли трое — Светлана Николаевна, учитель биологии, Ирина Николаевна, учитель географии и Анатолий Николаевич, учитель информатики. Урны для голосования будут размещены на втором этаже. В течении недели мы соберем голоса и объявим о результатах!
Все снова начали перешептываться и шевелиться.
— И все Николаевичи, как от одного отца рожденные, — хмыкнул кто-то из учителей.
— Напоминаю, что победитель получит денежный приз. Давайте поаплодируем нашему замечательному директору, который уехал на совещание и не смог сегодня присутствовать, за эту прекрасную возможность и поддержку наших педагогов.
Шквал рукоплесканий заполнил большую плотно набитую учительскую, поднимая к потолку запах пота и приторных духов.
Ирина облокотила скрученную карту к стене, но та не удержалась и ударила по голове впереди стоящего математика.
— Извините, — шепнула она ему на ухо и тут же взяла карту обратно в руки.
Когда собрание закончилось и учителя направились по своим делам, Ирина убрала реквизит на место и бросила взгляд на часы. Еще двенадцать минут до звонка.
— Вы идете обедать? — услышала она знакомый голос за спиной.
Тамара Сергеевна, коллега Ирины стояла с журналом в руках и улыбалась. Ее седые аккуратно уложенные волосы блестели в лучах света, проницаемого через окно, образуя забавную шапочку, напоминающую одуванчик.
— Думаете, успеем? — Ирина не планировала обедать в компании.
— Голодный учитель — злой учитель, так что нужно поторопиться, ради детей, — она резко развернулась на своих коротеньких каблучках и направилась к выходу, расчищая дорогу для Ирины.
В столовой они с
