По крайней мере, гача оценила готовность идти на хлопоты ради сохранения жизней и поиска истины. Уже что-то.
— Что за человечки-то были? — осведомился дожидавшийся меня за столом, подъедая странного и даже немного зловещего вида рыбину, Добрыня.
— Ты это только сейчас спрашиваешь? — удивился я. Богатырь пожал плечами.
— Ну, уже по маскам видно, что люд недобрый, а дело сперва, вопросы потом.
Я покачал головой. Ну, вероятно, это можно считать проявлением доверия.
— Те, что в металлических масках, похоже какие-то культисты, те, что в тканых — понятия не имею, но они следили за мной. Надеюсь, Гильдия разберётся.
— Культисты, говоришь?.. — задумчиво произнёс богатырь. Я кивнул.
— Могу предположить, что это не последний культ, с которым придётся столкнуться. Культисты — они же как тараканы, всегда есть ещё. — Я нахмурился. — Погоди, ты вообще в курсе, что из себя представляют типовые тёмнокультисты?
— Ну, как тебе сказать… — так же задумчиво произнёс богатырь. — Оно ж вроде как и кто же его знает, а вроде и всякое бывает…
— Если не в курсе, так и скажи — я пожал плечами. — Не твоя сфера познаний, могу понять.
Добрыня немного смущённо почесал затылок.
— Ну, как-то оно…
Я махнул рукой.
— Всё нормально. Ну, как бы так понятнее… Человеческие жертвы, продажа душ, призывы демонов, всякое такое. М?..
Последнее было обращено к уже вставшему богатырю, поворачивающемуся к выходу.
— Погоди, ты куда?
— Надо проверить — сообщил он. — Не остались ли там ещё. Непорядок такое допускать.
— Ты хоть рыбу-то доешь — заметил я. — Да и доверь работу местным. У них опыта должно быть больше.
— Только вот без тебя ничего не сделали — проворчал богатырь, но остановился. Я пожал плечами.
— Если это тебя так беспокоит, можно будет взять задание. Но сперва пусть Гильдия всё-таки разберётся, хоть понятнее будет, где искать. Я же на них просто случайно наткнулся. Второй раз такое не сработает.
Надеюсь.
— Ладно — проворчал Добрыня. Взглянул на свою рыбу, вздохнул, и принялся её мрачно дожёвывать.
В общем, денёк выдался, конечно… н-да.
Однако он ещё не закончился. И я даже не о том, что нужно по новой подготавливать «Камнекожу». Просто когда я наконец вернулся в свою комнату, на столе лежало письмо.
Казалось бы, что такого? Письма мне таки приходят, я уже упоминал о различных приглашениях и предложениях. Однако конкретно это было другим.
Во-первых, «духовность» среагировала на него мурашками по коже. А во-вторых, печать. Сургучной блямбы на сложенном бумажном прямоугольнике не было, но был алый оттиск с изображением рогатого черепа.
Эмблема Владыки Демонов.
Первым моим действием было позвать Эмиля и поручить ему закрыть сию сомнительную корреспонденцию надёжным барьером. А вот уже затем… звать жрицу или нет? С одной стороны, как-то оно сомнительно, с другое — будет ещё хуже, если не сообщить. Это вполне может быть некая подстава.
В итоге после короткого совещания было решено таки вызвать Зойа. Жрица явилась ещё до заката, но — когда Эмиль убрал барьер, и девушка осторожно протянула руку к письму, то вспыхнуло синим пламенем и сгорело, не оставив даже пепла.
— Похоже, оно было зачаровано на получение только вами — сообщила жрица. — Интересно. Похоже, вы смогли впечатлить Владыку Демонов. Не каждому дано ранить одну из его генералов.
— В этом случае следовало обращаться к Шаари — указал я. — Странно это.
— Возможно, перепутали комнату? — предположила она. Я пожал плечами.
— Можем только гадать. Но ещё стоило бы выяснить, каким образом вообще это письмо доставили.
— Этим вопросом займутся — жрица кивнула. — Собственно, если это всё, я потороплюсь сообщить.
— Не смею задерживать — я тоже кивнул.
Спать в этой комнате я всё же не рискнул. Хотя Зойа напоследок обрызгала помещение «святой водой», но она и сама порекомендовала подождать хотя бы до утра, пока эманации не развеются окончательно, так что я устроился во дворе в спальном мешке.
…Наутро на столе снова было точно такое же письмо.
В этот раз, однако, у меня имелись непотраченные слоты заклинаний, так что я подготовил «Обнаружение магии» и «Идентификацию». Понимание чар, даваемое «Обнаружением», было поверхностным, но у меня сложилось впечатление, что на письме есть лишь магия самоуничтожения, и что-то схожее с магией прорицания, передачи информации; «Идентификация» это подтвердила — а ещё сообщила, что это один из нескольких экземпляров письма, написанных секретарём Владыки Демонов эмиссару неизвестной внешней силы. Интересно работает идентификация…
И, значит, меня приняли за некоего эмиссара. Похоже, всё дело в метке Саринге.
Содержание письма, которое я таки решил осторожно прочитать, прежде чем снова призывать… в смысле вызывать, жрицу, подтверждало информацию от заклинания. ВД предлагал прояснить интересы сторон, возможно — договор о ненападении. Методом обратной связи служило это же письмо — написать на свободном месте ответ и сжечь. Есть о чём подумать.
…Кажется, в этот раз жрице лучше не сообщать. У меня же появилась какая-никакая возможность разузнать о необходимой мне — ну, Эмилю — магии.
— Это слишком рискованно — заметил Эмиль. — Если верить тому, что мы знаем об этом Владыке Демонов, он способен на любые коварство и обман.
— И это, соответственно, делает приемлемой попытку обмануть его — указал я. — Хотя, справедливости ради, мы имеем информацию только с одной стороны. Она может быть предвзятой.
Ну да. Даже в генерик-фэнтези «Владыка Демонов» не всегда является действительно злодеем. Всякие выверты попадаются.
— Мне кажется, что есть смысл для начала хотя бы узнать его официальную позицию. Если оно «убить всех, уничтожить мир!», то всё упрощается, если нет — всего лишь нужно будет продолжить разбираться. Ситуации, когда лучше не пытаться понять врага, всё же редкость.
— Пожалуй, вы правы — задумчиво согласился Эмиль. — Но всё же это несколько… — он помедлил, подбирая слова — вызывает опасения.
— Не спорю — я кивнул. — Но риск у нас в любом случае постоянно, даже у меня лично, как бы я ни старался его избегать.
Я глянул на остальных.
— А вы что скажете?
— Добычу следует изучить — тоном «это же очевидно» заметила Шаари. Богатырь погладил бороду.
— Прежде чем драться, всегда стоит словом перекинуться — заметил он. Я кивнул и взглянул на Додс.
— Главное — истребить всех орков — сообщила она. — Остальное меня не сильно волнует.
Я кивнул.
— Вот и договорились.
Если сыграть роль эмиссара Саринге, это непонимание может неплохо сыграть мне на руку… Но Эмиль прав — не следует забывать об осторожности и недооценивать противника.
«Постоянная бдительность!», как говорил один персонаж, которого я не стал бы призывать.
Следующий день принёс новые новости… тавтология. Ну да ладно.
Нет, я не о следующем письме от ВД; его пока что не было. В этот раз свой шаг сделал Храм.
— … Будет выставлен на площади Рассвета перед Собором! Любой желающий может испытать свою судьбу!
— Не хочешь попробовать? — осведомился я у Добрыни.
— Не моё это — отозвался богатырь.
— А ты?
— У меня уже есть это — Шаари похлопала по рукояти рапиры.
Речь шла о «святом мече». Церковь выставила его на публичный доступ, традиционный метод поиска «избранного», который и будет его использовать, какое-то время. Что интересно, отнюдь не каждый раз оный «избранный» находился, почему и практикуют подготовку «судьбоносных героев».
— А я, пожалуй, схожу, взгляну — решил я.
Я не рассчитывал на признание артефакта; собственно, наоборот, я полагался на то, что этого не произойдёт. Просто было любопытно, что выдаст «Идентификация».
