Преследователи были именно преследователями, сейчас я был в этом практически уверен. Присутствие разума(ов) время от времени пропадало, но затем снова появлялось примерно на той же дистанции. Возможно, мне стоило-таки проигнорировать риск и воспользоваться проклятьем… нет, однозначно связали бы со мной, и даже если «жертва» ни о чём не расскажет, что вряд ли, этот риск выше текущего.
Даже комиссия в норме не разрешит использование этого проклятья, скорее всего. Хотя как знать, особое разрешение возможно, тем более, что оно умеренное… не отвлекаться.
Окликать преследователей я не пытался: в прошлый раз не сработало, в этот тем более нет смысла. Геомантию сейчас не смогу толком нацелить, плюс если их там несколько, они ещё и смогут освободить друг дружку. Остаётся не нервничать, держать себя в руках, и двигаться к выходу.
С освещением в разных частях канализации было… ну, по разному. Какая-то мера освещения имелась почти везде, по крайней мере, в используемых участках, но эта мера была разной, как и методы, используемые для получения света. Где-то это были шаблонно-фэнтезийные светящиеся камни в стенах и потолке, напоминающие лампочки, где-то флуоресцентные линии; попадался и не менее шаблонный светящийся (в основном зелёным, но не только) мох. Я уже отмечал, что канализационная система Эльнса не раз несла повреждения, восстанавливалась, перестраивалась и расширялась.
Источники света, однако, были распределены неравномерно, и даже между собой различались в яркости. Некоторые световые камни были тусклыми или мигали, кое-где свет был лишь тот, что доносился с расстояния, так что пространство было окутано с трудом проглядываемым сумраком. Время от времени щёлкать пальцами, запуская волну «аурного сканирования», у меня вошло в привычку ещё в «Большом городе»; весьма полезный заговор. В тёмных участках, даже там где тьма не полная, от него пользы больше, чем от зрения.
Сейчас я проходил через один из серьёзно повреждённых участков, где света было меньше обычного, и коридоры завалены обломками; где-то полностью, где-то частично. Это можно посчитать забавным, но официально тут ведутся восстановительные работы — со времени прошлого воскрешения Владыки Демонов, примерно две сотни лет назад. Вот это действительно долгострой, да уж, не то что жалкие пять-десять лет… В этих районах даже карта была довольно неточной; впрочем, в защиту картографов можно сказать по крайней мере то, что участки, за достоверность которых они не ручались, были выделены. Я, собственно, в своих вылазках внёс пару поправок.
Мой текущий маршрут был проложен по надёжному маршруту, но проходил и по завалам неопределённости. Собственно, у меня теплилась надежда, что в одном из тёмных участков удастся оторваться от преследователей — или, может быть, устроить засаду за завалами?.. Идея интересная.
Впрочем, не в моём духе. Предпочитаю избегать конфликты.
Но соблазнительно… Вот и участок подходящий — темнота, частичные завалы… Но всё-таки нет. Просто потому, что кто бы там ни шли за мной, они держат дистанцию, причём даже вне зоны действия сканирования.
А вот проход — в неё. Немного не в том месте, что был на карте, насколько её помню, но я уже отмечал про неточности.
Стараясь двигаться тихо, я в полной темноте прошмыгнул между груд камня к обнаруженному заговором проходу. Хм, нечто ощущается, словно лёгкая реакция «духовности»… Я на миг замер, пытаясь понять, что это, но затем сделал шаг вперёд.
— Эм… Привет? — произнёс я, поднимая руку.
Тьма осталась позади; в помещении, где я оказался, имелся неяркий, но вполне приемлемый холодный голубой свет от неровного кристалла в металлической оправе на столе.
А за столом сидели двое вооружённых… гуманоидов. Я просто не мог определить их видовую принадлежность из-за облачения в стиле ку-клукс-клановцев — остроконечные серые колпаки с дырками для глаз, скрывающие фигуру балахоны, даже руки скрыты матерчатыми перчатками.
Ведьмачий Знак, в который сложилась моя поднятая рука, заставил одного из культистов чуть замешкаться, но и только — слишком далеко. Второй же, несмотря на внезапность произошедшего для всех нас, среагировал немедленно и без задержек; он вскинул кость… жезл в мою сторону, и с оного выстрелил глянцево-чёрный шар, смахивающий на то ли пластиковый, то ли мыльный пузырь с апельсин размером. Полсекунды спустя его напарник повторил за ним.
Я, впрочем, тоже не тормозил.
У магии Гримуара есть свои неочевидные особенности. К счастью, Гримуар хоть и любит похвастаться, но держал меня в курсе важного. Один из аспектов его магии было непросто проверить, но — его «заклинания», в первую очередь «тёмный взрыв», способны разрушать не только жизнь и материю, но и другую магию.
Так что чёрные «апельсины» культистов столкнулись с россыпью чёрных «виноградин» Гримуара.
Часть «пуль» «Тёмного взрыва» прошли мимо, часть угодили в культистов, заставив их дёрнуться и попадать на пол, с грохотом опрокидывая стулья, но главное — несколько попали в проявление магии жезлов, взаимоуничтожившись. Я немедленно остановил собственную магическую атаку и поспешил пнуть культистов (вероятно) по рукам, выбивая жезлы. Полученные ими заряды «Тёмного взрыва» убить не должны, они вообще при попадании в живых существ не оставляют ран — уничтожают «жизненную силу», плюс толика физического импульса. Я поспешил подобрать жезлы и проверить состояние этих двоих… мысли не ощущаются — в отрубе. Быстро обыскать, и драпать, пока шум не привлёк других…
…Упс. Там, где я прошёл, выхода не было, и «сканирование» это подтверждало.
Опять односторонний вход. Я опять угодил в какую-то хрень.
Я так начну себя считать главным героем этой истории.
Четвёртый круг магии DD, он, как бы это сказать… как дорогой курорт для среднего класса. Не то, чтобы недоступно, но на один короткий заход приходится вкалывать, вкалывать, и ещё раз вкалывать.
Чтобы подготовить «Каменную кожу», мне понадобились почти сутки.
Ну, справедливости ради, тут играл ряд факторов, и в первую очередь то, что попросту было много неудачных попыток. Минут сорок скручиваю эту абстрактную многомерную фигуру, потому допускаю маленькую ошибку — и всё расползается, начинай с начала. С опытом таких ошибок будет меньше, и в целом всё будет проще (подозреваю, применение карты усиления тоже должно помочь), но пока что… мне крайне не хотелось тратить подготовленное заклинание. Я его даже менять не рискнул бы…
Сейчас, однако, была не та ситуация, чтобы жлобиться и потакать лени. Так что…
Моя кожа посерела, приобретя цвет и текстуру камня — сланца, кажется. Хотя по идее прочность должна быть ближе к граниту… «Уровень кастера», определяющий в DD силу магии, у меня маловат (насколько у меня было понимание этой магии, тут в моём случае запутанно), но в случае этого заклинания он влияет только на длительность, и минимум — 7 часов. Не может не хватить.
Сразу следом за физической защитой пошла «Защита от энергии»… не пошла. Это заклинание не универсально, нужно выбирать от чего защищаться, и неверный выбор может потратить заклинание впустую.
Если бы у меня с собой была пирамидка… Увы, но этой возможности быстро и безопасно отступить сейчас не было. Шаари попросила на какое-то время выделить ей обе, чтобы иметь возможность использовать их в бою — удар и отскок, для стрелка открывает большие возможности. Она сейчас охотилась на варгов, огромных волков, которых гоблины использовали в качестве скакунов, и я позволил себя уговорить.
Вероятно, больше я из дома без телепорта выходить не буду. Если доберусь до дома.
По крайней мере, Молния и рассеиватель были со мной, да и новый посох был заметно эффективнее прежнего… вперёд?..
Я замешкался. Оставлять живых врагов за спиной — не лучший вариант, но и добивать их… Ладно.
Быстрое касание к головам, Знак, и глубокий сон обеспечен. Лучше бы засунуть в «персональное пространство», но увы — живые существа туда не запихиваются. Проблема в том, что навеянный Знаком сон легко разрушается, как и обычный, но какие ещё есть варианты? Я даже связывать-то не умею. Да и время не факт что есть, скорее наоборот.
