– Так вы… ах, вы… я вся в чувствах, пришла извиняться, а они тут… Все! Видеть тебя больше не хочу! И чтоб на километр ко мне не приближался, кобелина!
Алиса выскочила из каюты, грохнув на прощанье дверью так, что уши заложило.
– Ну спасибо тебе, Лилиан. – Блад демонстративно похлопал в ладоши. – Вовремя ты обнажилась.
– Если хотите, император, я ее верну.
– Не та кандидатура для парламентера, – тяжко вздохнул Пит. – И хватит на коленях ползать!
– Без приказа не могу подняться.
– Вот ведь блин горелый. Встань! – рявкнул Блад. – И плечики прикрой! Как меня все это достало!
Кот на полу мелко завибрировал. Лилиан всю перекосило, и она с трудом начала приподниматься. От лица девушки стремительно отливала кровь. Эльфа задыхалась, словно кто-то взял ее за горло. Татуировка на плече бешено пульсировала.
– Император, остановись! – пронзительно закричала Ара-Белла. – Твой гнев ее убивает.
– Что за ерунда? – растерялся Блад.
– На тебе символ власти!
– Твою мать! – дошло до Питера.
Капитан сорвал с шеи кулон, зашвырнул его обратно в сейф, панель которого немедленно закрылась, и эльфа часто-часто задышала. К ней начал возвращаться естественный цвет лица, а татуировка на плече бледнеть.
– Он что, на всех так действует? – спросил ошеломленный Блад.
– Только на тех, кто давал вам когда-то клятву на крови. Через кровь он действует так же и на их потомков, – щелкнула призрачными каблуками Ара-Белла. – Императору должны повиноваться все беспрекословно, а тот, кто вызвал гнев вашего величества, рискует расстаться с жизнью в страшных муках.
– Мерзость! – брезгливо поморщился Питер. – Какой урод придумал эту хрень?
– Вы, ваше императорское величество.
– Я? – ахнул Блад.
– Вы, – кивнула Ара-Белла.
– Не верю!
– Ваше право, император.
– Да, мое право. Лили, Фантик, не тряситесь. Я эту страсть на себя больше надевать не буду.
– Завтра эту страсть вы будете обязаны надеть, – возразила Ара-Белла. – Она необходима для инаугурации. Иначе вам придется ждать пробуждения вашего предшественника, а мозг Эрвина Первого начнет нормально функционировать не раньше, чем через три недели.
– Тьфу!
– Мы можем быть свободными, мой император? – тихо спросила эльфа.
Блад посмотрел на Лилиан, к ногам которой жался насмерть перепуганный котяра.
– Конечно, можете. И вот что, постарайтесь быть сами собой без преклонения колен и лизоблюдства. Вы мне такие больше нравитесь.
– Вы нам тоже нравитесь… без амулета власти. – Эльфа все еще была бледна, но уже улыбалась с ноткой ехидства. – Император-раздолбай нам импонирует больше.
– Хвала создателю! Пришла в норму. А теперь брысь отсюда, мне надо подумать.
Однако подумать ему не дали. Как только Лили с киской удалились, в капитанскую каюту вломился втертый академик.
– Корефан! – завопил Зека с порога. – Тебе подгон от братвы. Мой дедушка лично подарок готовил.
Вслед за Зекой в каюту протиснулся довольный Ур с тяжеленной метриловой дубинкой в верхней паре рук и огромным подносом в нижней паре. На подносе было что-то очень громоздкое, прикрытое белой простыней, а с подноса стекала… кровь.
Последним в гостевую комнату, пошатываясь, ввалился Гиви с молотком в руках и свертком под мышкой.
– Кэп, ты не поверишь, – промычал он, – этот питекантроп штурмана завалил.
– Кого? – ахнул Блад.
– Штурмана!
– Ур хароший охотник, аднака. – Сияющий предок Зеки сдернул средней парой рук окровавленную простыню с подноса.
Капитан пару секунд хлопал глазами на лежащую на нем голову мамонта, а потом согнулся пополам и начал ржать.
– Ур, ставь лохматого туда, – приказал гном, кивнув на каминную полку. – Я его сразу узнал, кэп, – похвастался бортмеханик. – Во, и табличку уже приготовил.
Ур водрузил голову мамонта на каминную полку, а Гиви лихо приколотил под ней гвоздями табличку с надписью «ШТУРМАН БИЛЛИ».
– Ну, братва, спасибо. Удружили! – прорыдал Блад сквозь смех, с трудом разгибаясь.
– Тама еще много маманта, аднака.
– Одного больше чем достаточно, – замахал руками Блад. – Спасибо, ребята.
– Кэпу понравилось. Братва, за мной! – скомандовал Гиви.
Довольная братва потопала вслед за гномом.
– Подгон понравился, но бухать вы все-таки бросайте! – крикнул им вслед император.
– Угу.
– Там совсем чуть-чуть осталось.
– Адин бочонок. Допьем, аднака, и бросим.
– У вас кошмарная команда, император, – тяжко вздохнула Ара-Белла, как только за ними закрылась дверь.
– Зато веселая. И верная. – Блад подошел к каминной полке, с которой на пол стекала кровь, потрогал мамонта за хобот. – Ну вылитый Билли. Смотрится как живой. Вот на какие подвиги ты их вдохновила, Ара-Белла. Дай команду дроидам забальзамировать эту страсть и уже в виде чучела вернуть на полку, – приказал Пит. – Она тут действительно неплохо смотрится. Буду под ней терзать гитару и выть слезливые романсы в гордом одиночестве по вечерам.
– Почему в гордом одиночестве?
– Потому что я гордый, а вы, редиски, все сделали, чтобы Алиса от меня свинтила. Кстати, куда?
– В свою каюту.
– Но там же нет посуды!
– Да, бить в каюте нечего.
– Тогда чего она там делает?
– Рыдает.
– А вот это совсем даже ни к чему, – заволновался Блад. – Пойду успокою.
– Лучше не надо. Она в жилетку папе плачется, а вокруг них Фиолетовый круги нарезает.
– Намекаешь, что я там буду лишний?
– Вы правильно поняли намек.
– Ладно, – грустно вздохнул капитан. Известие о рыдающей Алисе снова понизило поднятое было пьяной братвой настроение. – Объяснения оставим на потом. К утру, надеюсь, успокоится. Блин, ну чего она такая нервная? Ара-Белла, в моей каюте выпить есть?
– Разумеется.
Небрежный взмах руки призрачного полковника распахнул еще одну панель в стене. Это был бар. И чего в нем только не было! Настойки, наливки, бренди, самых разнообразных марок коньяки. Добили капитана бутылки с этикетками «Русская» и «Столичная».
– «Русская»? – просипел Блад на чистейшем «древнеэпсанском» языке, выпучив глаза на бутылку.
– Да, мой император.
– А язык, на котором я сейчас говорю…
– Русский. Язык древней расы, к которой принадлежите и вы. Расы, давшей начало виду хомо сапиенс в этой галактике… нет, если быть более точным, в этой вселенной.
– А Эпсания…
– Одна из разновидностей хомо сапиенс, которая сумела сохранить древний язык.
– Охренеть… Ара-Белла, я вижу, ты в курсе многого из того, что здесь творится. Не подскажешь, что я при сильном стрессе из этого набора пью? Или ты этого не знаешь?
– Конечно знаю. Стюард!
Перед Бладом мгновенно появился молодой человек приятной наружности в белоснежном кителе, украшенном гербом в виде черепа, из глазниц которого выползали змеи, образуя под ним нечто наподобие скрещенных костей.
– Это еще что за зверь?
– Военизированный биоробот, выполняющий на корабле функции стюарда, – вытянулся перед капитаном юноша, – сокращенно ВОБ-3. Можете звать просто ВОБ. К вашим услугам.
– ВОБ, налей императору его любимого, чем он обычно стресс снимает.
– Есть!
Под баром распахнулась еще одна секция. В ней стояла четверть самогона, граненый стакан и малосольный огурец со шматом сала на блюдечке с голубой каемочкой.
– Что-то мне этот натюрморт напоминает, – пробормотал Блад.
– Черно-белый период вашего бортмеханика, когда он начинал видеть мир в серых тонах, – сообщила Ара-Белла. – У вас с ним одинаковые вкусы…
8
– Император, вам не туда! Шлюз в другой стороне.
– Отстань, – отмахнулся от Ара-Беллы Блад, направляя свои стопы к каюте Алисы.
– Но все уже готово к инаугурации! Почетный караул…
– Подождет! – Пит на всякий случай на ходу сорвал с себя кулон власти и затолкал в карман.
Капитан был зол. Мало того, что подняли ни свет ни заря, не дав толком похмелиться (стресс накануне он снимал не одним стаканом), так еще и с подружкой объясниться не дают. А подружка фордыбачит. Наотрез отказывается выходить из своего убежища.
– Алиса, выходи! – начал долбиться в дверь ее каюты Блад.
– Не выйду! – донесся до него из-за двери сердитый голос девушки.
– Алиса, хватит дурью маяться.
– Это ты дурью маешься!
– Алиса, ты все неправильно поняла.
– Все я правильно поняла! Иди со своей ушастой на свою коронацию без меня. Я тебя ненавижу!
– Ну ё-моё, – расстроился Блад, – что за детский сад. Профессор, вы там?
– Там… в смысле здесь, – откликнулся из-за двери Лепестков.
– Объясните своей дочери…
Дверь открылась. На пороге стоял Фиолетовый.
– Извините, капитан, но у меня вопрос.
– Я слушаю, – хмуро буркнул Блад, вытягивая голову, чтоб за его спиной рассмотреть Алису.
– Наше присутствие на инаугурации обязательно?
– Нет, – ответила за Блада Ара-Белла.
