Вся компания в сборе. Жаль, что сегодня у Стори не выходной и нужно работать. В этот холодный день Стори с удовольствием бы посвятила несколько часов болтовней с приятелями за кружечкой ароматного чая. Но нужно идти на кухню…работать…
Девушка все же на минутку подошла к столу, где отдыхала компания молодежи, и присела на скамейку рядом с Пруком. Только на минутку, не больше. Пока никто из персонала в полумраке не заметил, что она пришла.
— Привет! — Тут же поздоровалась Раидла, перегибаясь через стол, и чмокая Стори в щеку. — Как себя чувствуешь?
— Неплохо, — переобнимавшись со всеми приятелями, и, наконец, нормально усевшись на лавку, отозвалась девушка. — Чем занимаетесь?
— Решаем, чем бы заняться завтра. — Улыбнулась Суар, накручивая на палец тонкую прядь волос. Девушка потерлась плечом о плечо Дина, и кокетливо надула губки. — Выходной, погода еще не слишком холодная. Вот и подумали…
— Подумали пикник устроить, с горячим вином, печеньем и прочей традиционной ерундой, — перебила девчушку Наила. — И без мелкотни!
— Вредная старая ведьма! — Суар показала сребровласой язык. — Все равно с вами пойду!
— Ах, старая?! — Наила загребла ладонью горстку фисташек, зажала ее в кулак, и уже замахнулась, чтобы бросить их в Суар. Но ее остановили: с одной стороны Раидла, а с другой — Стори, которая своей рукой сжала пальцы девушки.
— Не стоит обижаться на Суар, — дружелюбно проговорила блондинка, ослабляя руку. Изящный кулачок Наилы опустился на стол. — Между прочим, я из вас самая старшая, но не оскорбляюсь ведь.
Орко-эльфийка притихла, а Суар прикусила язычок. Как-то задеть Стори она совершенно не собиралась, но задела, это заметно.
Блондинка была действительно чуть постарше своих приятелей. Кого всего на год, кого на два…
— Так, о чем мы! — нарушил тишину Дин, — собираемся завтра на пикник за город. Стори, ты с нами? Собирается большая компания.
— Да, поехали! — Поддержал друга Таш.
— Работать надо, — грустно отозвалась Стори, пожав плечами. — А так бы с удовольствием.
Именно в этой компании девушка, никогда себя красавицей не считавшая, и вообще предпочитающая проводить вечера дома, а не на шумных вечеринках, чувствовала себя уютно. Чистокровными людьми здесь были лишь Раидла и Суар. Дин — полуоборотень, его мать — человек. Ну а о Наиле вообще говорить не стоит. Если девушка находилась рядом со Стори, на необычную внешность блондинки никто внимания и не обращал, настолько странной казалась синекожая и серебровласая девушка. Хотя поклонников у нее всегда хватало, и это очень удивляло Стори. Таш и Прук… Рядом с орками любой себя красавцем ощутит…
Но, увы, полным составом эта компашка собиралась довольно редко. И от этого Стори стало еще жальче пропускать осенний пикник под листопадом.
— Попроси у своего папы, вдруг отпустит? — Предложила Раидла, вглядываясь в сторону кухни.
— Или хочешь, я поговорю. — Улыбнулась Суар. Стори так же улыбнулась — малышка всегда готова помочь.
— Да нет, не надо. Папа вряд ли освободит меня от работы.
— Торис точно отпустит. — Серьезно кивнул Дин.
— Точно! Маму твою надо просить, точно! — Наила подскочила с лавки.
Стори подозрительно прищурилась.
— Куда это ты?
— Куда-куда? К Торис, упрашивать отпустить тебя с работы. Иначе так и просидишь всю молодость на этой кухне!
Полукровка улыбнулась. Мама действительно будет лишь рада дать дочери выходной, и, конечно, уговорит отца отпустить ее. Стори обрадовалась, но тут же вспомнила о том, что мама сейчас занята беседой с Лучлот.
— Нет, стой! В кухне ее сейчас нет!
— Не проблема. — Пожала плечами синекожая. — Зайду к вам домой.
— Нет! — Почти вскрикнула Стори, хватая Наилу за запястье. — Она занята!
За столом повисло молчание. Приятели, будто сговорившись, принялись часто-часто моргать, удивленно глядя на Стори, явно не понимая причины ее нервного ответа. Да Стори и сама поразилась своей реакции, и сконфужено отпустила руку подруги. Наила, глядя на блондинку исподлобья, потерла запястье.
— Н-да, подруга, — задумчиво произнес Дин, вглядываясь в лицо Стори, — тебе точно нужно отдохнуть. Ты скажи там, когда твоя мама освободится. Я сам к ней зайду…
— Хорошо, — выдохнула Стори, и обратилась к остальным — вы простите меня, что-то я с самого утра сама не своя…
Решив, что не стоит больше надоедать ребятам своей кислой миной и плохим настроением, Стори попрощалась и направилась в кухню. Там ее уже ждала румяная повариха Балена. Низенькая и совершенно круглая словно шарик, женщина стояла на невысокой табуретке у стола, и огромным ножом нарезала капусту. Короткие серые волосы прикрывал платок, из-под которого выбивалась непослушная челка. Сколько бы Балена не воевала с ней, но челка никак не желала томиться под тканью и все рвалась наружу. Стори всегда это очень веселило, вот и сейчас она не удержалась, и улыбнулась.
— О, здравствуй, дорогая, — звонко поздоровалась женщина. — Мы тут все по тебе уже соскучились!
— Я по вам тоже, — надевая фартук, ответила девушка. — Как работа идет? Чем помочь?
— Вон, поставь пироги в печь, а затем займись тестом. — Балена ткнула ножом в сторону стола.
— Будет сделано. А почему ты одна на кухне? Где же остальные?
— Да приболели. Представляешь, все в один день! Вот, одна кручусь с утра. Хорошо хоть, что ты пришла. А-то с утра здесь один Канэд, а тебя с Торис все нет и нет. Я уж думала и вас простуда срубила. Такая осень, грех не заболеть…
— Балена, — улыбнулась Стори, поднимая противень с пирогами, чуть прогнувшись назад, — ты же знаешь, наша семья никогда не болеет. Так что не переживай, и сама одевайся теплее. Вот без тебя мы точно как без рук.
— Ох, Стори, умеешь ты сделать приятно, милая. — Охнула женщина, восхищенно глядя на девушку.
Стори только улыбнулась, и наклонилась к печи.
* * *
Вечером, когда на улицах Тираса уже стемнело, в «Смеющегося волка» пришла Торис. Женщина была очень серьезна. Она быстро шла мимо столиков, и даже не замечала здоровающихся с ней разносчиц. Оборотень была полностью погружена в свои невеселые мысли — разговор с Лучлот был непрост, но кое-что они все же решили. И сейчас женщина спешила объявить решение своей дочери, которая весь день как на иголках — ожидает, что же скажут ей родные, и волнуется о том, где же мама.
Торис заглянула в кухню, где Балена и Стори уже прибирались: женщина протирала столы после готовки, а полукровка мыла пол. Оборотень коротко кивнула дочери, показывая взглядом на потолок, и тут же вышла. Стори мгновенно выпрямилась, сняла заляпанный фартук, и поспешила за матерью в ее кабинет. Выйдя из кухни, маму девушка не увидела. Торис очень быстро добралась до лестницы, словно старалась скрыться от взглядов, пристально следящих за хозяйкой трактира — все посетители знали ее в лицо. Женщина добралась до своего кабинета, уселась на небольшой диванчик-малютку, и прикрыла глаза. Разговор… Предстоит разговор с дочерью.
