Но командир Альянса тоже знал свое дело: не попавшая под огонь бронетехника оперативно перестроилась. Часть танков и БМП двинулись в атаку через реку, часть развернулась в сторону Лысой Горы. Батарея самоходных гаубиц съехала с дороги и развернулась для стрельбы.
— Грифы, атака, — приказал Виская. — Цель — батарея самоходок в квадрате 1.2.
Вражеские танки двинулись было в атаку, но наткнулись на минное поле и остановились. Ракеты гвардейцев были бессильны против их лобовой брони, но несколько БМП имперцы все-таки подожгли.
Ответный огонь танков Альянса был не слишком эффективен против хорошо окопавшихся гвардейцев. Но вскоре на склоны Лысой горы стали падать снаряды тяжелых гаубиц. И это уже было неприятно.
Ситуация изменилась с появлением имперских атмосферных штурмовиков. Два звена юрких машин вылетело из-за лесистых холмов на юге, быстро выпустило противотанковые ракеты, и вновь нырнуло за зеленую стену. Пилоты Гражданской гвардии были неплохо подготовлены, а установка ПТУРСов существенно повысила огневую мощь патрульных флаеров. На равнине остались двенадцать сожженных самоходок. Танки, оставшись без поддержки, отошли.
Новая атака началась через два часа. После того, как имперские позиции обработали штурмовики, самоходные минометы Альянса перепахали огнем минное поле, затем начали обстреливать окопы. По окончании артподготовки в атаку пошли танки и пехота. Неуязвимые для ракет, танки медленно вползали на гору, подавляя имперские огневые точки. Виская вновь вызвал авиацию. Но даже потеря десяти танков, сожженных с воздуха, не остановила мятежников. Бронетехника и пехота продолжали подниматься вверх по склону.
— Ракетчикам — бить по бортам танков, — приказал Виская. — Стрелкам отсечь пехоту!
Когда танки подъехали к первой линии окопов, эффективность ракетного огня возросла. Теперь бронебойщики вели по танкам перекрестный огонь, поражая машины врага в уязвимые борта. Из своего НП Виская видел, как бронированная машина мятежников раздавила пулеметное гнездо, и тут же вспыхнула, получив ракету в моторный отсек. Доблестная пехота Альянса почти дошла до окопов гвардейцев, и все — таки не выдержала, стала отступать. Вслед за стрелками, задним ходом стали отходить танки. На склоне Лысой горы остались девятнадцать сожженных танков и сотни трупов в сером.
Воспользовавшись паузой, Виская связался со своими подчиненными. Узнав, что атака на позиции Гражданской гвардии к югу от Лысой горы также отбита, а авангард Альянса полностью уничтожен боевиками дон Мануэля, полковник удовлетворенно вздохнул. Проверку боем с регулярными войсками его добровольческо-полицейское воинство выдержало. Но битва за Эспаньолу еще не закончилась.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВОЖДЬ.
20.
17 ноября 2770 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
— Итак, на Эспаньолу перебрасывается еще одна пехотная бригада Альянса. Кроме того, из местных крестьян мятежники формируют полк территориальной гвардии. По линии Бениксам — Алракон — озеро Легаспи — Лусена — бухта Сойа командование Альянса сооружает линию блокпостов. Танковый полк расквартирован в Барранкилье.
Закончив доклад, начштаба Эспаньольского полка Гражданской гвардии майор Франсия сел.
— По-видимому, генерал Тейлор планирует создать "чистую" зону внутри своего оборонительного периметра, и постепенно расширять ее, — заметил Виская. — Во Вьетнаме эта тактика не слишком помогла французам.
Майор Франсия пожал плечами.
После трехдневного сражения за Лысую Гору, остатки войск Альянса отступили в Барранкилью, оставив тридцать пять танков, восемьсот трупов и три сотни пленных (сейчас они вместе с роботами-сапёрами копали землянки для партизан). Партизаны потеряли семьсот человек, из них четверть — убитыми, но удержали позиции.
Потерпев поражение в наземном бою, войска Альянса отошли. Но налеты атмосферных штурмовиков на Лысую гору продолжились. Не желая терять своих людей под бомбами, Виская отступил в горные леса, оставив на Лысой Горе только заслоны. Так что сейчас гвардейцы размещались в том же лагере, что и месяц назад.
Хорошо шли дела и у генерала Кастехона на континенте. Все попытки мятежников пробиться к окруженным дивизиям окончились неудачей. Ах, как не хватало генералу АНС Форесту свежей бригады Тейлора, завязшей на Эспаньоле!
— Господа, задачу отвлечения неприятельских сил с нас никто не снимал, — начал Виская. — Майор Франсия, вы должны подготовить план наступления на Барранкилью.
— Вы повторяете ошибку Зиапа, господин полковник, — сухо замети майор Фернандес. — С пехотным оружием против артиллерии, танков и авиации много не навоюешь.
"Оно и видно, что мы учились по одной программе, — мысленно усмехнулся Виская. — Фельдмаршал Ларионов в "Искусстве малой войны" посвятил войне в Индокитае немало страниц. Так что и в век звездолетов мы ссылаемся на боевой опыт вьетнамского учителя".
— Сейчас мы не можем наступать, не пополнив боезапас, — худощавый начштаба заиграл желваками. — Прежде всего нам не хватает 90-мм ракет. Ну, и запас медикаментов надо пополнить.
— Так запросите командование о присылке оружия и боеприпасов, — опытный Виская немедленно перекинул "горячую картофелину" обратно. — Кроме того, нам нужны и тяжелые противотанковые ракеты, установленные на гравимобилях. Это позволит нам нейтрализовать танки Альянса. Планирование наступления должно быть завершена в течение недели…, хотя операция начнется не раньше следующего месяца.
Раздав обязанности подчиненным, полковник Виская вышел из палатки. Пылинки играли в лучах света, пробивавшихся через натянутые между деревьями маскировочные сети. Выйдя из под лесного полога, Педро направился к озаренному солнцем обрыву над горной дорогой. И совсем не удивился, увидев стоящую на обрыве Бланку де Кастехон.
Девушка была одета в камуфляж, но никакого оружия при ней не было. Она смотрела вдаль, пропуская между пальцами темные волосы.
— Мануэль говорил, что ты храбро сражалась. И что на твоем счету — офицер мятежников.
— Да, — ответила Бланка. — Я не могу командовать своими людьми — ведь я не военная! Но я хорошо стреляю. Думаю, из меня таки получится партизан, — нервно добавила она.
— Поверь, не одна ты боишься, — сказал Виская.
— Откуда…, - не договорив, Бланка повернулась к Педро. — Да я боюсь. Боюсь быть искалеченной. Боюсь умереть и не сказать, что… люблю тебя.
— Да, полковник, боеприпасы и ракетные установки будут доставлены вам в течение недели. Медицинские катера будут отправлены уже завтра. Но, дон Виская, зачем ради этого надо было связываться лично со мной? Отправка подкреплений вашему отряду — дело начальника тыла.
— Во-первых, не факт, что ваш начальник тыла сделал бы дело, — усмехнулся Виская. — А во-вторых…. Генерал, вы одни?
Генерал Гонсало де Кастехон отвернулся от экрана видеосвязи и отдал какое-то распоряжение. Через минуту он вновь появился на экране и сказал: — Теперь да. В чем дело, дон Виская?
— Я прошу у вас руки вашей дочери, — сказал Педро. Стоявшая у входа в радиорубку Бланка (естественно, в палатке больше никого не было) подошла к любимому, и, встав сзади (так, чтобы попасть в кадр), обвила руками его шею. — Мы намерены пожениться в ближайшие дни.
— И почему я не удивлен, — пробурчал генерал. — Что ж, женитесь. Педро, ты уж постарайся не оставить мою дочь вдовой, и ей не позволяй рисковать без нужды. А разобьем мятежников — тогда и отпразднуем вместе.
21.
30 ноября 2770 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
Свадьбу сыграли девятнадцатого в полковой церкви (представлявшей собой палатку в военном лагере).
Бланка даже надела вместо своего обычного камуфляжа вечернее платье, невесть зачем взятое с собою в горы (настоящего подвенечного, естественно, в лагере достать было невозможно). Педро был в повседневной форме с единственным военным крестом.
Пара была очень колоритной, и то, что незнакомый с их историей человек, наверно, пожалел бы "невинно загубленную" невесту, никого не смутило. Те из свидетелей, кому не во что было переодеться, по крайней мере, вычистили камуфляж. Гуляли чуть ли не всем полком. В кои-то веки у сурового командира не было ни сил, ни желанья поддерживать дисциплину. Словом, праздник удался.
Но уже на следующий день хорошо отдохнувший полковник восстановил порядок. Боевые отряды вновь уходили в ночь, тревожа военных строителей и патрули Альянса. А в конце месяца командиры партизан вновь собрались на военный совет.
На сей раз Бланка де Кастехон (менять фамилию она не стала) села рядом с мужем. Остальные латифундисты, дон Фернан Мануэль и предводитель горского ополченья дон Хуан Амадо разместились напротив Вискайи и его офицеров.
— Господа, — начал Виская. — Я знаю, дон Романерос от имени дворянства Эспаньолы, намеревался сделать некое заявление. Прежде чем мы начнем обсуждение наших дальнейших планов, имеет смысл дать слово благородному дону.
