Мегги покачала головой. Возможно, он не хотел их, но ему и его матери, постоянно жившим впроголодь, они были жизненно необходимы.
— О Ник, перестань. Вы с мамой всю жизнь едва сводили концы с концами. Как бы я смогла жить дальше, зная, что ты из-за меня отказался от пяти миллионов долларов, которые смогли полностью изменить вашу жизнь. Я бы возненавидела себя!
Ник тихо, горько рассмеялся:
— Ты не смогла бы жить, если бы я не получил этих денег? Что ж, тебе все-таки придется как-то жить с этим, ведь я их не взял.
— Как?!
— Я не взял эти проклятые деньги. Они мне были не нужны! Я хотел доказать своему отцу, что справлюсь без него, и я это сделал.
Мегги смотрела на него в безмолвном шоке, не желая верить его словам.
— Ты, правда, отказался от денег?
— Да. — Он покачал головой, словно не мог поверить в то, что она сделала, затем молча поднялся и вышел.
Мегги слышала, как хлопнула дверь, когда он выходил из офиса, а потом рев мотора его «порше».
Слишком много эмоций сейчас смешалось в ее душе.
Она пожертвовала их любовью ради того, чтобы он и его мать получили эти деньги и смогли жить полной жизнью...
А он их не взял.
Ник был на полпути к дому, когда зазвонил телефон. Дрожа от ярости, он хотел проигнорировать звонок, но вовремя заметил высветившийся на экране номер матери.
— Алло. Привет, мам, что случилось?
— В моем офисе засорился туалет!
— Вызови слесаря...
— Я уже позвонила одному, но он сможет приехать только завтра утром. За это время вода доберется до моего дубового паркета и погубит его!
Удивительно, как женщина, которая с его небольшой финансовой поддержкой превратилась в настоящую бизнес-леди, могла так мало разбираться в бытовых вопросах. Обычно он едва сдерживал улыбку, наблюдая за ней, но сейчас ему было не до смеха. Но его мать в этом не виновата.
— Хорошо, успокойся, я сейчас приеду.
Он резко развернул машину и направился в сторону детского сада, повторяя про себя, что признание Мегги ничего не меняет. Да, он был слишком зол, чтобы оставаться в офисе, и сейчас больше всего надеялся, что Мегги уже пишет заявление об увольнении по собственному желанию. Но почему же ему так плохо? Она ведь бросила его много лет назад, и сейчас он уже не тот наивный мальчишка, каким был раньше.
Но рациональное мышление не спасало от тупой боли в груди. И когда он позволил своему разуму на цыпочках прокрасться на запретную территорию, ранее огороженную воображаемой колючей проволокой, он понял, почему ему так плохо. Ее признание заставило его задуматься о том, что, возможно, Мегги все-таки любила его и ушла, потому что любила.
«Порше» с визгом затормозил у красивого здания из красного кирпича, которое Ник приобрел для детского сада матери, когда подписал свой первый многомиллионный контракт. Пока он поднимался по лестнице к кабинету матери, он успел сосчитать до четырехсот, тщетно пытаясь успокоиться и прекратить думать о Мегги.
Дверь открылась за секунду до того, как он протянул ладонь к ручке. Выбежавшая мать схватила Ника за рукав и утянула в комнату:
— Скорее!
— Успокойся, мам, у тебя ведь там не гейзер, а всего лишь небольшой засор, вода не доберется до твоего паркета. Кроме того, я уверен, на подступах к нему ты уже разложила годовой запас полотенец. — Оглядевшись, Ник понял, что прав. — Сейчас я перекрою воду, и все будет в порядке. Я позвоню другому сантехнику, он приедет и все починит.
— А сам ты не можешь это сделать?
— Возможно, но лучше нанять профессионала.
— Ты спешишь? Тебе нужно возвращаться на работу?
Он никогда не мог лгать матери.
— Нет, сегодня я в офис больше не поеду. Уговорила, пойду посмотрю, в чем проблема.
— Не поедешь на работу? Странно. — Она застыла в проеме двери, внимательно глядя на сына. — Ты приехал всего пару дней назад, значит, у тебя наверняка масса дел. Но ты нанял свою бывшую жену, и, похоже, вы не слишком хорошо ладите.
— Как быстро в нашем городке распространяются слухи.
— Должна же я хоть как-то узнавать, что происходит с моим сыном, — усмехнулась Бекки.
— Да, я нанял Мегги, но никаких проблем нет. Мы уже взрослые люди, мы расстались, когда были совсем детьми. Все в порядке.
— Неправда, — рассмеялась женщина. — Я видела, с каким лицом ты вчера ушел после игры в вифлбол. Тебе определенно не нравится находиться рядом с ней.
«Черт!»
— Ладно, Шерлок, ты права, со мной не все в порядке.
— И что такого случилось сегодня утром, что заставило тебя сорваться с места и ехать домой?
Он чуть пожал плечами, надеясь сохранить спокойное, безразличное выражение лица.
— Мегги рассказала мне, что в день, когда потеряла ребенка, она подслушала мой разговор с поверенным отца. Она ушла, чтобы мы смогли получить деньги.
— Но ты ведь отказался от них.
— Ага.
— Bay.
— Да уж.
Несколько секунд они молчали. Ник неподвижно стоял, глядя в окно и стараясь игнорировать изучающий взгляд матери.
— Ты не просто зол, ты удивлен! — наконец вынесла она свой вердикт.
— Я понятия не имел, что она слышала тот разговор, поэтому — да, я удивлен.
— Ох, Никки, ты сейчас врешь мне или себе? Тебя удивило не то, что она услышала, а то, почему она ушла.
Ник прикрыл глаза, не желая продолжать этот разговор:
— Знаешь, мам, мне нужно идти.
Бекки поймала сына за руку и развернула его к себе лицом:
— Мы были в очень тяжелом положении, а у Мегги большое сердце. Ты же не ожидал, что она будет сидеть и смотреть, как ты отказываешься от пяти миллионов долларов?
— Но я любил ее!
— А она тебя! И именно это тебя так тревожит? Что она любила тебя?
Эта фраза поразила Ника как молния, расчерчивающая небо темной предгрозовой ночью. Он с большим трудом смог забыть Мегги, убедив себя в том, что она никогда не любила его по-настоящему. И осознание того, что она любила его, меняло все. Его едва сросшееся сердце разбилось вновь, но уже совсем по иной причине.
Но этого он матери никогда не скажет. И никому другому.
— Мы были командой. Она ушла, не поговорив со мной. — Он вновь перешагнул через гору полотенец и направился к выходу. — Пусть твоя секретарша обзванивает сантехников до тех пор, пока не найдет того, кто готов подъехать прямо сейчас. И пошли мне счет.
— Я сама прекрасно могу оплачивать свои счета. И прекрати пытаться спрятать от меня свои чувства. Тебе больно, ты в ярости, хотя и не должен быть.
— Неужели? — Ник иронично изогнул бровь. — У меня такое ощущение, что мою жизнь подбросили в воздух, разбили на части, а мне вернули разрозненные, не связанные друг с другом кусочки. Я ничего не понимаю.
