сам.
– Ах, не скромничайте. Мне прекрасно известно, что он во всём вам доверяет. Я ведь права?
– Да, но…
– Но что-то произошло, верно? Между вами с Беном. Можете не отвечать, но это вижу я, это чувствует Грег, и об этом знает сам Бен. А потому будьте осторожны. Вы хороший игрок, Джиллиан, но ваш муж лучше.
– Не отговариваете меня?
Эмилия Ван Берг тихо рассмеялась и отрицательно покачала головой.
– Заниматься подобным – дело неблагодарное. Иногда проще вписать Джиллиан Рид в уравнение, чем перекраивать всю систему и неизбежно наделать кучу ошибок. Милая, что бы вы ни задумали, я лишь надеюсь, вам хватит ума и любви выбрать нужный ответ на самый важный вопрос.
– Какой? – прошептала Джил.
– Бен доверяет вам. Но насколько безумны вы сами, чтобы поверить ему?
Джиллиан растерянно моргнула, а потом подняла ошарашенный взгляд на невозмутимо улыбнувшуюся миссис Ван Берг. Она что-то знала? Об измене? Снимках? Или о шантаже? Джил нахмурилась. Нет, вряд ли. За столько лет знакомства эта женщина просто чувствовала.
Машина остановилась на подъездной дорожке резиденции вице-президента, и Джиллиан покачала головой.
– Я не знаю. Не знаю… – прошептала она и, не дожидаясь ответа, быстро выбралась из автомобиля, чтобы торопливо зашагать к белому особняку.
Джил спешила, почти убегала от тревожных вопросов, но чем ближе она подходила, тем медленнее становился шаг, пока она вовсе не остановилась. Взгляд скользнул по аккуратной лужайке, и в груди что-то болезненно, но так трепетно сжалось, когда Джил заметила пару фигур на траве. Она затаила дыхание…
Пожалуй, нет в этом мире чего-то столь же прекрасного, как хрустальная связь между дочерью и отцом. Та смехом звенела в холодном воздухе осени и осыпалась вместе с золотистой листвой, стирала детскими пальчиками иней с можжевеловых кустиков и взлетала с надёжных и сильных рук под небеса, кубарем катилась с колен и неуклюже пряталась за тонкими лиственницами.
Джиллиан боялась даже вздохнуть, пока с каким-то непонятным волнением наблюдала, как упавший в белом свитере прямо на траву Бен громко распевал песенку про алфавит. На его груди задорно скакала Эми, наверняка едва не ломая грудную клетку отца, и пыталась фальшиво вторить грассирующим звукам. Пронзительно-визгливое «ла-ла-ла» то и дело прерывалось смехом, когда Бен решал пощекотать удачно подставившийся детский бочок.
«Насколько безумны вы сами, чтобы поверить ему?»– прозвучало в голове эхо.
Забавно, но несколько лет назад подобный вопрос не вызвал бы в душе ни тени сомнений. В те времена она без раздумий шествовала по головам всех, кто рискнул встать на пути к намеченной цели. У неё не было страха ошибки. Зато был амфетамин, что дарил удивительное чувство ясности, и ничего за душой. Ей нечего было терять. Но теперь всё иначе: ворох ответственности, Бен, Эми и никакой фармацевтической магии.
Хотя, видит бог, ей хотелось. Иногда сильнее, чаще почти незаметно. Джиллиан понимала, что зависимость останется с ней навсегда. А потому она знала, где лежит неведомым образом попавшая в руки Бена тёмно-коричневая упаковка с белыми капсулами. Она даже знала, сколько осталось в ней доз – одиннадцать. Ровно столько же, сколько было в тот страшный день, который поставил жирную точку. Джил ненавидела своё прошлое, отчаянно хотела забыть каждый из дней.
«Насколько безумны вы сами, чтобы поверить ему?»
Да, Бен однозначно сошёл с ума. И никогда не испытывал на прочность силу воли жены, не задавал вопросов и даже наверняка не пересчитывал те самые капсулы. Он просто верил. Знал, что Джил этого больше не сделает. Но прямо сейчас она впервые задумалась – что если… Что если это поможет найти решение? Подскажет верный ответ. Раскроет глаза.
Джил ощутила, как в предвкушении дрогнули пальцы, что уже были готовы ощутить растекающуюся в крови эйфорию. Но…
– Мама!
Мир взорвался детским радостным криком, и комок из растрепавшихся волос, засыпанного листвой свитера и детских угловатых конечностей больно врезался в живот, едва не повалив на землю. Пачкая костюм землёй, тонкие руки обвили ноги, и Джиллиан зажмурилась. Её маленькая девочка. Её лакричная радость, что всё-таки полюбила обниматься. Хотя бы иногда…
«Насколько безумны вы сами, чтобы поверить ему?»
Увы, она теперь не такая.
3
6 лет назад
Чикаго, штат Иллинойс
Апрель – Май
Падение было долгим, почти бесконечным. Джил не понимала, где она. Вокруг будто собралась чёрная пустота, которая полностью поглотила её неподвижное тело. Джиллиан словно разорвало, а затем склеило заново. И наверное, было больно, но она не чувствовала. Лишь знала, что лежит на чём-то твёрдом, и это ощущение сначала сдавило рёбра, а потом в уши ввалился взволнованный людской гомон. Приоткрыв глаза, Джиллиан отчего-то увидела мир в искажении, и только через пару мгновений вдруг поняла, что лежит на боку.
Это был первый крючок, за который зацепилось обнулившееся сознание. Она моргнула, восстанавливая чёткость зрения, затем ещё раз и неожиданно заметила чьи-то колени. Судя по всему, в джинсах. Прочных таких. Тёмно-синих. Джиллиан попробовала было пошевелиться и посмотреть, чьи это ноги, но тело не слушалось. Мышцы ломило так, словно она пробежала бостонский марафон, укротив в конце парочку львов и выступив на корриде. Причём бык, похоже, всё-таки победил. Однако тут колени вдруг пошевелились, упёрлись в короткий ворс коврового покрытия, и мелькнула рука. А уже в следующий миг Джил осторожно подняли с такого надёжного пола.
В нос пробрался знакомый запах сигарет и лакричного геля для бритья, а щеки коснулась мягкая ткань то ли джемпера, то ли рубашки, то ли… Джиллиан чуть подняла голову, когда почувствовала на лице движение воздуха, однако державшие её руки неожиданно сжали так сильно и резко, что захотелось захныкать.
– Только дёрнись, и я тебя убью…
Позади хлопнула дверь, зазвучало гулкое эхо шагов, ну а Джил наконец-то окончательно поняла – Бенджамин Рид в бешенстве.
Она боялась открыть глаза и совершенно непрофессионально, жутко по-детски страшилась встретиться взглядом с Беном, пока тот размеренно шествовал к лифту. Его поступь была тверда, руки не дрожали, а сам он, кажется, даже не запыхался. Не дрогнул он и пока уверенно шёл через переполненный холл. А ещё Бен молчал. Только грудь под щекой Джил медленно поднималась и опускалась в такт дыханию. На первый взгляд, Рид был спокоен, но она чувствовала каждой приходившей
