зелёной траве в лучах летнего солнца, когда воздух, будучи раскалённым от жаркого дня, начинает понемногу остывать. Хотелось остановить момент, затеряться во времени. Внезапно угол обзора изменился, и девушка уже смотрела на происходящее со стороны. Она почувствовала на щеках горячие потоки — слёзы счастья и горечи. Неужели то чудесное время больше никогда не настанет? Мирра навсегда задержалась в бы этом беззаботном мире, но неведомая сила потянула её назад, прочь от столь приятных воспоминаний.
Девушка очнулась. Она лежала на кровати внутри тёмного кокона. Немного присмотревшись, Мирра поняла, что стены кокона — это тканевые перегородки, прикреплённые по квадрату над койкой. Несмотря на то, что тело ломило, о каждую его часть разбивались волны боли, девушка встала, чтобы выглянуть наружу. Больничное крыло, где она была, явно, неединственным больным. Внезапным шум заставил девушку вернуться в кровать и замереть.
— Аккуратнее, аккуратнее! — Слышался взволнованный женский голос. — Давайте сюда.
Шум и топот приближались, рядом заскрипела кровать.
— Ничего, сейчас, сейчас, потерпи дорогой, — продолжала причитать женщина. Послышались стоны, и женщина принялась убаюкивать кого-то ещё сильнее. — Ничего, всё заживёт! Какой ты молодец! Сейчас, дорогой, сейчас, немного потерпи. Вот, вот! Какой хороший!
Мирра лежала и боялась пошевелиться. Послышались ещё шаги, кто-то пришёл следом за источником шума. От быстроты ходьбы заколыхались занавески.
— Как он? — Мужской голос показался знакомым.
В ответ звучала тишина.
Зашедший мужчина цокнул, глубоко вздохнул и шаркнул ногой. Он тихо выругался и направился к девушке. Мирра от страха со всей силы зажмурила глаза, только бы её не обнаружили.
— Что с девчонкой? — Голос открыл занавеску.
Женщина поспешила к вопрошающему.
— Истощение, как физическое, так и эмоциональное, — её голос чуть дрогнул, женщина заволновалась.
Мирра нутром чувствовала, как два взгляда исследуют её с ног до головы. Дышать в обычном темпе было невыносимо трудно. Мирре казалось, что она выдыхала слишком громко, но задержка дыхания выдавало бы её нахождение в сознании ещё сильнее.
— Вожак, — после осмотра продолжила женщина, тихо и неразборчиво, — учитывая, с какой скоростью к нам поступают раненные, думаю, девушку можно повести в её комнату…
— Нет, — Норд ещё раз окинул взглядом лежащую перед ним девушку. — Пусть побудет здесь. Сообщайте мне о любых изменениях состояния.
Женщина согласилась и вернулась к первому пострадавшему. Вожак постоял ещё пару минут и ушёл прочь.
Мирра лежала неподвижно до тех пор, пока рядом все звуки окончательно не утихли. Переждав ещё немного, девушка осмелилась на движения. Она боялась, что вот-вот будет обнаруженной, что за занавеской кто-то стоит в ожидании. Крадучись, девушка выглянула наружу: больничное крыло пустовало. Мысли закрутились. А что, если? Но Мирра резко отпрыгнула обратно к кровати. Попробовать бежать или… Вон он — путь в свободе. Девушка топталась на месте. В голове бушевали сомнения.
Донеслись стоны с соседней кровати. Мирра притихла и резко повернула голову к источнику звуков. Не осознавая действий, девушка направилась в ту сторону, руки автоматически одёрнули соседнюю занавеску. Зрелище шокировало её. Она отпрянула назад, упав на пол. То, что находилось на соседней кровати, язык не поворачивался назвать человеком: это была смесь бинтов и крови. Руки и ноги изогнуты в неестественных позициях. Только стоны, указывали на местонахождение головы. Но самое страшное, размер тела кричал, что лежащий на кровати был подростком.
Девушку замутило. Вот оно — будущее Мирры у тёмных. Сомнений не осталось — только бежать.
Идти в открытую не решилась. Ползком по полу, под кроватями, она направилась к выходу. Боясь даже вообразить, что будет, если её так обнаружат.
Во внутреннем дворе царила суета. Мирре это играло на руку. Ей было всё равно с чем такая суета связана, главное — толпа мельтешивших людей. Девушку среди них не заметят. Только бы выбраться! Скорее! На удачу рядом завелась машина и входные ворота со скрипом принялись открываться. Недолго думая, девушка запрыгнула в кузов, укрывшись лежащим там брезентом. Никто не досматривал автомобиль. Под колёсами затарахтела брусчатка. Дворец тёмных остался позади.
Девушка переживала, что вот-вот машина остановится, покажется Гарн и уничтожит беглянку. Но автомобиль продолжал движение, подпрыгивая на частых кочках. Едва дворец пропал из виду, и машина сбавила ход на очередном повороте, девушка выпрыгнула из кузова. Она неудачно приземлилась и пролетела кубарем несколько метров, разодрав локти и колени в кровь. Первые пару секунд девушка просто лежала, но потом поднялась и осмотрелась. Башня была видна даже отсюда. Её освещали сотни прожекторов. От разости на глаза выступили слёзы. Девушка смахнула их и медленно побрела в направлении Ядра.
Мирра не пряталась по углам. Ночь и суета дворца сыграли её на руку: на узких улочках периметра не было ни души. Только развалины многих домов, пропущенные через воображение, рисовали неведомых монстров, от которых вздрагивала девушка.
Постепенно из тьмы начали вырастать светлые кварталы Ядра. Мирра возликовала. Быстрее! Сквозь границу! Домой!
У самой границы зон, обнесённой высоким проволочным забором, Мирру остановили. На неё направили свет нескольких прожекторов сразу. Девушка не понимала, что происходит. Разве она преступник? — Она просто возвращается домой! Свет слепил её.
— Пустите! — Закричала девушка. — Я не из этих! — Девушка показала за спину и подошла ближе. — Мне нужно домой, к брату! К Лаурелю!
Произнесённое имя брата оживило патрульных. Щурясь, мирра видела, как начали движение чёрные силуэты на границе. Спустя секунду на Мирру направили оружие.
«Что они делают, это какая-то ошибка», — шептала девушка, пятясь назад. «Ничего не понимаю!» Возведённый белый щит кем-то из светлых, разрешил недопонимание. Для патрульных Мирра была очередным тёмным беженцем. Развернувшись девушка со всех ног рванула обратно вглубь Периметра, послышались выстрелы. Нет! Нет! Нет! Что происходит?! «Мне нужно домой!»
В кабинет Вожака засеменила медсестра. Она прошла ровно до середины и остановилась, словно невидимая стена преграждала ей путь. Голова опущена, руки крепко сцеплены в замок.
— Пропала, — произнесла женщина настолько тихо, что Норду пришлось переспросить. — Девушка пропала.
Вожак, немедля, позвонил по телефону, отдавая приказ на розыск, после чего отпустил медсестру. Та вылетела из кабинета. Мало вечернего прорыва, так ещё придётся тратить ресурсы на поиск булавки в стоге сена. Хотя, девчонка даже не булавка, предсказуемо, найдётся около калитки в Ядро. Вопрос лишь во сколько обойдётся её возврат. Мирра, Мирра… Избалованная сестрица жёсткого белого королька. Что же в твоей голове? Гарн сообщал Норду о ходе каждой тренировки, об успехах, но чаще о неудачах. И по приказу, его, Норда, Гарн наращивал интенсивность тренировок. Зачем? Шёл ли бессознательно Норд в угоду, младшему брату, желая хоть таким образом дать Лио сильного праета, или же в отчаянии от
