если бы небо не утопало в крови, то точно бы виднелось через них. Две пустоты, два выстрела-туннеля на красном от света атаки лице. Под глазами, на шее, на любу выступали татуировки с непонятными символами. Секунды останавливались. Мирра чувствовала, как невидимые нити начали оплетать их двоих, и видела, что незнакомец испытывает те же ощущения. Но внезапно он с силой выдернул кисть, зло посмотрел на девушку и пошёл прочь. Реальность вернулась и оглушила. Мирра не двигалась с места. Она была изваянием, камнем из которого только что с силой выдернули душу. Небесные взрывы грянули с новой силой, земля дрогнула. Возможно, пошёл дождь, но разве это было так важно?
Кто-то поднял девушку с земли и понёс в дом. Уже в комнате девушка признала в спасителе утончённого-верзилу, что приносил ей еду и забирал её из башни.
— Мне страшно, — прошептала она, хватаясь за верзилу, когда тот укладывал её в постель. — Что со мной будет?
— Всё будет хорошо, — неожиданно добро отозвался человек. Он убаюкивающее провёл рукой по голове девушки и повторил: — Всё будет хорошо.
Спаситель собрался уходить, но краем уха услышал:
— Что со мной стало…
Когда он вернулся к девушке, то она уже спала.
Глава 5
У тёмных время шло назад. Стены, мебель, даже одежда — всё кричало о своей старости и изжитости. И если у светлых прогресс был частым гостем, то, видимо, с Периметром он, явно, не знаком. Желтеющие обои на стенах, покосившиеся двери на скрипучих петлях, хворающие половицы и неопределившаяся с температурой стеснительная вода из крана. Проводной телефон был самым свежим и неуместным предметов в окружающей древности. Но он молчал все дни, стоя на тумбе рядом с кроватью, подобно надгробной плите. Жизнь Мирры закончилась, а мёртвые, как правило, редко покидают свои могилы. Замок в комнату уже перестал закрываться снаружи, но девушка предпочитала не вскрывать крышку своего гроба.
Из живых Мирра видела только верзилу. Он представился Гарном, придя на следующий день после ночной атаки, и сказал, что вожак Норд поговорит с ней вечером. Вечер плавно растянулся на утро, затем на день, на другой вечер, а потом ещё размазался на пару суток. Как забавно, «Вожак». Точно тёмные были какой-то сворой собак. А в полнолуние они даже выли. Или это был её собственный вой, Мирра уже не знала. Может быть, она и сама превращалась в собаку, воя вместе с её новой стаей.
Кабинет Вожака так же, как и всё, дышал старостью. Когда Норд смог принять девушку, была уже глубокая ночь. Вожак сидел за столом, при свете единственной настольной лампы, разбирая бумаги, и не сразу заметил гостью. Она даже слегка напугала его, внезапно появившись из темноты блеклым приведением. Норд поприветствовал девушку и попросил подождать, пока закончит.
— Как муравьи, — сказала она, стоя у окна.
Норд не расслышал и переспросил, окончательно оторвавшись от своих дел. Девушка взглянула на него. Её лицо заметно осунулось с момента их последней встречи, скулы заострились, глаза впали. Любые эмоции исчезли — лицо не выражало ничего. Гостья хоть сжимала себя за плечи, но выглядела абсолютно спокойной.
— Муравьи, — повторила девушка, обратно отвернувшись к окну. — Вас так много, каждый занят своим делом. А когда начинают давить, то суетитесь ещё быстрее.
Слова девчонки обескуражили вожака, задев глубоко спрятанную ярость. Пока Норд находил ответ, гостья отошла от окна вглубь темноты кабинета.
— Он не звонил, — тихо прошептала гостья. — Он знает, но ничего не делает. Почему?
Повисла условная тишина. Девушка повернулась к Норду спиной, было видно, как теперь её тело начало слегка вздрагивать.
Перемена темы и поведения гостьи сбили мужчину с толку. Он с трудом понял, что девушка имеет ввиду своего брата.
— Лаурель? — Предположил вожак.
Мирра обернулась слишком резко. Грусть и печаль обезобразили её лицо. Гримаса обреченности и непонимания. Как много Норд уже повидал их. Каждый раз при очередном прорыве, каждый раз после него. Он видел их на лицах своих солдат, а потом на лицах вдов и сирот. Эти гримасы окружала смерть. Сначала он пытался находить слова утешения, но потом… Потом его перестали мучить ночные кошмары: на них уже не оставалось сил. А сейчас перед ним выливала причину своего потрясения избалованная излишним вниманием и безопасностью соплячка, которую оторвали от соски. Соплячка, которой абсолютно безразличен его народ, только она сама.
— Придётся привыкать, — отчеканил вожак. — Встреча окончена.
Он не стал ожидать, пока гостью выведут из кабинета и занялся бумагами.
Строчки отчётов сливались. Светало. Вожак откинулся на спинку кресла, потирая уставшие глаза. Послышались шаги, Норд сразу их узнал. «Мастер расследований и паранойи узнает гостя по шагам», — подумал он про себя, даже улыбнувшись этим мыслям.
— Настолько рад меня видеть? — Гарн сел в глубокое потрёпанное кресло, напротив хозяина кабинета. — Или празднуешь девичьи слёзы после очередной встречи?
Норд понял, что собеседник имеет ввиду девчонку.
— Понравилось быть нянькой? — Вожак ответил колкостью на колкость, но Гарн только цокнул и ухмыльнулся. Норд не заметил и продолжил. — К чему ей столько внимания? Не больше и не меньше остальных…
— Ты сам знаешь к чему, — тон гостя стал серьезным. — И дело здесь больше даже не в том, что она, будучи светлой, со сформированным энергетическим потоком, призвала тьму, и не в том, чья она дочь. Тут дело в том, кто стал её праетом! Тебе напомнить, Норд?!
Лио.
Вожак тяжело вздохнул при мыслях о младшем брате, но ответил совершенно бесстрастно:
— Я забочусь о целом народе. Излишнее внимание паре праетов слишком дорогого стоит, пусть даже это мой брат.
Норд встал и прошёлся по кабинету, Гарн остался в кресле. Ноги вожака болели после бессонных и бездвижных ночей, голова гудела отчётами. Лио с детства не отличался мягкостью характера, а отсутствие должного воспитания и развивающийся комплекс младшего брата, вовсе с годами превратили его в саднящую проблему. Норд полагал, а точнее, ему хотелось верить в то, что возраст вернёт брату благоразумие, но долгожданное время так и не наступало. Мысль вожака об обязанностях, порождающих ответственность, а вместе с ней понимание и терпение, заставила включить Лио в состав делегации в Ядро, для обсуждения продолжительного прорыва. Но эта поездка обернулась ещё большей проблемой, а точнее двумя.
Норд злился. События кругом накалялись и бурлили: участившиеся атаки сущностей, отсутствие диалога, а значит и помощи со стороны светлых, бедственное, почти военное положение жителей Периметра, рост недовольства среди его населения и опасность открытого столкновения. Давление в закрытом Пределе вот-вот достигнет
