критических показателей, а он, Норд, совершенно беспомощен. Более того, его прает, Гарн, его правая рука и самое доверенное лицо, возится с никак не желающими взрослеть сопляками. Лишь одна искра, и весь Предел взлетит на воздух.
— Ты же знаешь, что Лио оказался не «охотником», как мы полагали, а «ферратом»? — Продолжал подливать масла в огонь Гарн. — Если переводить наши понятия на систему светлых, «охотник» — «защитник», «феррат» — «источник», то и для девушки роли поменялись. Следуя аналогиям, она должна была из источника энергии превратиться в собирателя и стать «ферартом», а теперь ей предстоит с нуля научится пулять чёрные сгустки в движущиеся объекты.
Неотвратимая пуля. Её замечаешь слишком поздно, а попадания ждёшь слишком долго. Мозг реагирует мгновенно, но тело ждёт, словно, жаждет, пока его плоть разорвёт. На поле боя, среди тысячи снарядов, смерть приходит он неё одной, неотвратимой.
Вожак остановился. По случайному стечению обстоятельств он оказался на том же месте, где была девушка не так давно. Внизу, во внутреннем дворе, суетились люди. Они были довольно далеко, что ни лиц, ни примечательных деталей невозможно было рассмотреть: размытые пятна-точки. Безликие, безымянные. Муравьи. Но Норд знал каждого по имени, знал семью, детей, проблемы каждого. Никакие это не муравьи.
— Как много ты знаешь о светлых, пробудивших тёмную энергию? — Спросил Норд, уже зная ответ. Ни одного. Он прикрыл уставшие глаза и опустился обратно за свой письменный стол. — Пусть оба проходят обучение наравне с остальными, даже если появиться необходимость поставить их в ясельную группу. У меня нет времени и сил возиться с ними лично.
— Приношу извинения, вожак, что отнял Ваше время, — Гарн поднялся из кресла и нарочито вежливо поклонился, а затем направился на выход. Уже около самой двери Норд остановил его:
— Я не могу тебя просить о подобном. Но девчонка…
Прает вожака ничего не ответил и вышел.
Мирре выделили комнату. Она мало отличалась от той, где её держали прежде, разве что окно было больше. Стены с выцветшими обоями, из-под которых местами проглядывала каменная кладка, железная кровать с номинальным матрасом и пожирающий пространство шкаф, в котором ютилась пару тройка одежд, явно, с чужого плеча. Девушка не желала к ним даже прикасаться, но стойкая вонь собственных вещей заставила смириться.
Возможно, быт и уклад жизни тёмных напоминал военные поселения, но Мирре это всё было больше созвучно с тюрьмой: подъёмы, построения, приёмы пищи в общей столовой, досмотры. Очень иронично, что живущие здесь именовали свой полуразрушенный карцер «дворцом» во главе с главным — надсмотрщиком — вожаком. Девушку не запирали в комнате, не лишали свободы перемещения, но всюду за ней следили. Казалось, даже тени тайком привставали со своих плоскостей. Мирра жалела себя, скучала по прошлой жизни и порой рыдала ночами напролет. Но больше, чем собственное положение, её ужасали ночные атаки сущностей. Небо разрывалось от энергетических раскатов, стены и окна дребезжали, а пол и потолок рассыпались на глазах. Внутренний двор в это время вскипал: он впускал и вытеснял из себя потоки людей в красном зареве, подобно сердечному клапану, работая на износ, замирая лишь под утро. Но вместе с временным затишьем утро приносило и бесконечную печаль: всё больше и больше мест за столами при завтраках пустовали, всё тише велись разговоры.
После одного из таких тихих завтраков Мирре преградил путь обратно в комнату верзила Гарн. Он выглядел, довольно, потрёпанным и помятым после ночной атаки, в принципе, как и все вокруг. И только сейчас Мирра осознала, что, возможно, она была единственным человеком из всего дворца, кто никак не был причастен к отражению нападок сущностей. Девушка побледнела. Верзила не даёт ей проходу, чтобы сейчас во всеуслышание пристыдить её. Затем Гарн-судья прилюдно зачитает приговор. А потом Гарн-палач приведёт его в исполнение. Но, опасения девушки не подтвердились. Верзила лишь жестом пригласил следовать за ним. Значит не прилюдно, задушит в одной и пыльных спален-коморок. Или ещё хуже забьёт и отдаст на подкормку ночным тварям. Мирра молча плелась за верзилой. Она хотела сбежать, но куда? Даже тени сдадут её с потрохами. Её никто не спасёт.
Зал для жертвоприношений оказался больше, чем предполагала девушка. Он находился в самом далёком и безлюдном углу дворца, даже если кричать на пределе сил — никто не услышит. Вот так просто. Конец. Готова ли Мирра расстаться с жизнью за бесценок, или же постараться выторговать цену подороже?
— Я буду тебя тренировать, — сказал Гарн.
Мирра растерялась. Ей удалось только съязвить.
— Пушечное мясо заканчивается, необходима свежая кровь?
Гарн не отреагировал и встал в стойку, призывая девушку повторять за ним. Верзила рассёк воздух руками, и в мгновение весь пол укрыла тёмная субстанция. Ещё пара взмахов, и вся тьма собралась в парящую, плотную сферу. Верзила отпустил руки, а тьма, как снаряд, с безумной скоростью полетела за его спину, взорвавшись, не долетая до дальней стены. Взрывная волна прокатилась по залу, Мирру сбило с ног.
— Это мой максимум, — кричал Гарн, подавая девушке руку. — Я не могу сделать атаку ни больше, ни сложнее, так как я «феррат». Но зато.
Мужчина внезапно отстранился. Мирра узнала его жесты. Точно такие просил повторить Норд вслед за собой, при первой встрече, те, что Мирра сделала в одну из первых ночей пребывания у тёмных. Гарн ещё не закончил, а уже отовсюду стала просачиваться тьма и струйками стекаться к мужчине. Пространство выжимали и сцеживали.
— Весь мир, — парировал верзила, — энергия. Что тёмные, что светлые праеты используют её. Цель одна, а вот способ получения разный.
Потоки тьмы, собиравшиеся к рукам мужчины, не заканчивались, разливаясь морем. Мирра сжалась в комок. Ей было жутко невыносимо жутко. Захотелось сбежать. Однако, зрелище было поистине завораживающим.
Гарн, не отрываясь от процесса, заговорил. С каждым новым словом верзилы в памяти девушки проявлялись крупицы речей Марты о мироустройстве.
— Пара светлых — это «источник» и «защитник». «Источник», подобно ходячей батарейке, генерирует энергию, а «защитник» уже направляет полученную энергию в дело. Ты, Мирра, была, непосредственно, «источником». Пара тёмных — это «феррат» и «охотник». Тёмные, в отличии от светлых, не создают энергию, но, подобно губке, впитывают её из окружающего мира. Сбором и накоплением энергии в паре занимается «феррат». — Норд сделал небольшую паузу. К этому моменту всё помещение наполнилось тьмой, она обволакивала коконом стоящих. — «Охотник» же, подобно светлому «защитнику», пользуется накопленной энергией.
Предвосхищая озадаченность девушки Гарн продолжил:
— Несмотря на то, что и первые и вторые пользуются энергией, как таковой, «упаковка» этой энергии — различна. От того
