«Мы вошли» — передал Борис сообщение на второй челнок.
«Спуск проходит в штатном режиме, — доложил Поль. — Порядок, хорошо идем»
«Мы тоже вошли» — поступило сообщение с «ГЕКа».
В голосе Горца звучали веселые нотки.
«Боря, спасибо тебе, что Таньку с нами отпустил» — неожиданно сказал Никита.
От этого сообщение у Магистра перехватило дыхание.
Как отпустил? Ах ты, шельма, она все-таки не послушалась его, сорвалась с Никиткой лететь. Горец ты, Горец! Дурак! Мальчишка! Думаешь, спуск на неизвестную планету увеселительная прогулка, для которой отлично подойдет романтическое свидание. Дурак, одно слово, дурак.
Похоже, им предстоит тяжелый разговор, по душам.
«Как она? Приглядывай за ней» — попросил он.
Некоторое время вслушивался, ожидая услышать ответ, но так и не дождался.
«ГЕК» замолчал.
«„ЧУК“ вызывает „ГЕКа“. Отзовитесь» — попробовал он позвать.
Но второй челнок не отвечал на их запросы.
«ЧУК» вызывает «ГЕКа» — повторил Борис.
«Да не переживай ты. Знаешь же, что иногда связь на орбите пропадает. Сядем и свяжемся» — попытался утешить Дизель.
Получилось плохо.
Борис чувствовал, что что-то пошло не так.
Точки приземления челноков находилась на расстоянии нескольких тысяч километров друг от друга вдалеке от всех поселений и городов. Так что если у них и впрямь что-то случилось, рассчитывать им придется только на себя.
Борис записал свой вызов и поставил его на повтор. Теперь спускающийся «ЧУК» беспрестанно продолжал звать своего брата «ГЕКа», но тот не отзывался.
Поль тем временем работал с поступающей информацией. Он копался в информационном хламе, анализировал его, пытаясь извлечь хоть что-то что могло облегчить им жизнь. И у него это получилось.
«Эту планету называют Росса. И как ни странно они разговаривают на лингве. Устаревшем его варианте. Так что нам даже „совы“ не потребуются» — доложил он.
«Совами» даль-путешественники называли универсальные лингвистические анализаторы. Небольшие приборы крепились на рабочие комбинезоны или скафандры и позволяли понимать и общаться практически с любым разумным обитателем вселенной, будь он даже мыслящей чернильной кляксой с планеты Брок в Девичьем поясе.
«Росса. Росса, — посмаковал название Борис. — А что звучит неплохо».
Его мысли были целиком заняты молчащим «ГЕКом».
Борис вызвал «Арго» на связь. И корабль тут же отозвался.
«Что-нибудь стряслось?» — спросила Талия.
«„ГЕК“ вот уже минут десять не отвечает» — сказал Борис.
«Сейчас попробую связаться» — пообещала Талия.
Через несколько минут она сказала:
«Молчит»
Это прозвучало как приговор.
Борис выругался про себя. Не хватало еще спасательную операцию проводить.
Но тут ему стало не до переживаний. Корабль приблизился к земле. Пора было заходить на посадку. Борис взял управление на себя.
* * *
Их окружали высокие деревья, напоминающие гигантские термитники. Толстые в обхвате стволы, покрытые грубой в паутине трещин корой, с костлявыми ветвями и редкими коричневыми, оранжевыми и серыми листьями, свернутыми в трубочки, увенчивались на верхушке дуплами, внутри которых собиралась дождевая вода. Деревья-термитники виднелись повсюду. На них росли колонии грибов-паразитов с желтыми тонкими шляпками. Грибы покрывали шевелящейся массой все стволы. Создавалось впечатление что в долине собрались мудрые старцы, в бородах у которых завелись мыши. Там где не было грибов к резервуару с водой, по стволу поднимались дикие вьюны, словно заковывая деревья в зеленые скафандры.
При приземлении челнок врезался в рощу деревьев-термитников. Деревья взрывались, словно перезрелые груши, и на землю извергались водопады гнилой воды. Разрушенные грибницы лопались, точно мыльные пузыри, и в воздух поднимались густые тучи спор. Потоком воздуха, вызванным садящимся челноком, споры сдуло куда-то далеко в глубь долины.
При приземлении Магистр видел, что между деревьев паслись животные. Посадка челнока, казалось, надолго распугала их. Перед тем как выйти из капсулы, Борис провел ряд тестов, которые показали окружающая среда пригодна для существования человека. Значит, можно и наружу. Это радовало. Борис чувствовал, что он засиделся на одном месте. Хотелось действовать, работать. Найти этот чертов прайан, отыскать челнок «ГЕК» и вернуться триумфатором на корабль.
Борис и Поль покинули челнок спустя час. Пока бортовой компьютер закончил проверку и выдал приемлемое заключение, пока они экипировались и подготовили оружие. Последний штрих перед высадкой. Борис запрограммировал включение режима «хамелеон». Спустя полчаса, после того как они выйдут на поверхность Россы, корабль спрячется от посторонних глаз. Только они смогут найти его. На «разгонниках» сохранились координаты его расположение. К тому же отключение режима «хамелеон» возможно после введение через «разгонник» кодового слова и ментального слепка. «ЧУК» был запрограммирован на распознавание Магистра и Дизеля. Дизель посчитал, что так будет разумнее всего.
Теперь они стояли в метрах ста от челнока с излучателями наперевес и, замерев, прислушивались к встревоженному лесу.
«Как здесь тихо» — сказал Дизель.
Он не хотел нарушать тишину, предпочел общаться по «разгоннику».
«Это хорошо, что тихо. Без проблем доберемся до ближайшей деревни» — ответил Борис.
«Магистр, какой у нас план?»
«План у нас прост, как схема „разгонника“. Возле деревни свалка. Там наш Умник зафиксировал килограмма четыре прайана. Дожидаемся темноты. Подбираемся незаметно, хватаем что плохо лежит и деру»
«Вот, извини меня, Магистр. Ты мужик башковитый конечно. Только вот мне как-то не по себе. Я бы темноты не ждал. А хватал сейчас по тишине и сумеркам» — поежился словно от холода Дизель.
Холод они не могли чувствовать. Поль и Борис были одеты в универсальные рабочие костюмы. Коричневые плотные крутки и штаны сами по себе были теплой одеждой, но они обладали встроенной системой кондиционирования. Под лучами солнца включалось охлаждение. Когда температура за бортом понижалась, срабатывал подогрев.
«Четырех кило добра нам не хватит. Нужно же больше» — сказал Дизель.
«У нас три точки. Соберем. Отнесем. Соберем. Отнесем. Горец и Ежонок обработают еще три точки. Наберем необходимое количество. Желательно, конечно, с местными в контакт не вступать» — произнес Борис, оглядываясь по сторонам.
Со времени посадки прошло уже часа полтора. Расшумевшиеся деревья поуспокоились. Поднятые в воздух споры из уничтоженных грибниц осели на землю. Распуганные животные успели забыть о причине своего страха. Постепенно они возвращались к своим пастбищам.
Вдалеке за деревьями показались первые фигуры крупных животных. Толстые высокие шары на коротких кривых лапах медленно передвигались между колоннами. Изредка они останавливались, замирали. Вокруг их тела поднимались длинные тонкие иглы. Их были тысячи. В расслабленном состоянии иглы плотно прилегали к телу животного.
«Кажется, вот он какой северный ёж» — сказал Поль.
«Танька была бы рада их увидеть. А говорили, что сказки. В природе таких нет» — восторженно произнес Борис.
Вспомнив о дочери, ему взгрустнулось. Как они там? Удалось ли нормально сесть? Что произошло с системой связи? Почему они молчат?
Сразу после посадки он несколько раз вызывал борт второго челнока, но безуспешно. «ГЕК» молчал. По «разгоннику» достучаться до Никиты, Тани и Ромы также не получалось. При этом с Талией Борис разговаривал так, будто она находилась в соседней комнате.
Меж тем громадные ежи кочевали между деревьями, останавливаясь только для того, чтобы поесть. Мордочка ежа представляла из себя длинный тонкий хобот. Этим хоботом еж зарывался в землю, высасывая из нее пищу. Иногда этим хоботом ежи пытались проколоть кору дерева. Получалось у них это только в том случае, когда они нащупывали грибные колонии. В тех местах где росли грибницы кора была мягкая податливая. Грибы выедали снаружи дерево, разрушали его кору, пытаясь добраться до влаги внутри ствола.
«Поразительно. У этих тварей глаз нет» — заметил Дизель.
И точно у ежей не было глаз. Они во всем полагались на свои иглы. Когда им надо было сориентироваться в пространстве они распускали свой игольный «хаер», служивший им не только орудием индивидуальной защиты, но и средством навигации.
«Причудливое местечко» — оценил Борис.
