Улыбнувшись уголком рта, я согласно склонил голову и ничего не сказал. Довольно слов. Наконец-то пришло время размяться.
* * *
— …объявляется первый поединок нашего вечера. На арену приглашается боец-претендент, желающий участвовать в стартующем сегодня турнире. Абсолютно неизвестный новичок, с нулевым рейтингом и слишком большими яй… кхм, амбициями!..
Звучный голос невидимого конферансье лился из встроенных в стены аудиоколонок непрерывным потоком, комментируя происходящее, транслируемое на несколько плазменных панелей, развешанных по стенам гигантского зала, целиком и полностью отданного под нужды гостей подпольного бойцовского клуба. Обставленный в стиле хай-тек, зал гармонично совмещал в себе как барную стойку и удобные диванчики для посетителей, так и самые современные терминалы, позволяющие воспроизводить записи боёв или запрашивать доступную информацию по бойцам. Разношёрстная и многочисленная публика уже истомилась ожиданием — неожиданная заявка на квалификационный бой отложила начало жеребьёвки турнира, а других мероприятий на этот вечер в "Ратоборце" не запланировали.
— …согласно правилам боец должен был провести один бой, но его яй…, прошу прощения, амбиции, сыграли с ним злую шутку. Поэтому сегодня нас ожидает небывалое зрелище!!! Один против четверых! Воин ранга Ветеран! Пятая ступень совершенства! Практически совершивший переход на следующую ступень мастерства!..
Посетители "Ратоборца" реагировали… по-разному. Одни уже взволнованно обсуждали возможный коэффициент, в основном, гадая сколько смогут заработать на проигрыше выскочки-новичка. Другие молча впитывали крохи информации, заинтересованно разглядывая выходящего на арену атлетически сложенного молодого мужчину. Парочка симпатичных женщин в форме городской полиции и вовсе разглядывала его с абсолютно иным любопытством, без тени стеснения рассуждая о том, что неплохо бы затащить такого симпатягу в постель. Но были среди посетителей и те, кто лишь равнодушно мазнул по экранам ничего не выражающим взглядом и отвернулся, вернувшись к прерванной на мгновение деловой беседе.
— …ему двадцать пять лет! Рост — 185 сантиметров! Вес — 92 килограмма! Родословная неизвестна! Стихия… Тьма!!!
На мгновение в зале как будто бы воцарилась тишина. Стихли практически все разговоры, а те что не стихли и так велись шёпотом. Люди смотрели на экраны и видели нечто, что в корне меняло их предоставление о происходящем.
Тьма. Одна из двух Стихий, что по праву считались Изначальными. Гонимая большинством религий этого мира. Но только не на Варяжской Руси…
— Послушник волхвов Триглава? — прозвучал чей-то слишком громкий и неосторожный вопрос. Вопрос, который заставил людей прорвать плотину молчания. Зал взорвался десятками голосов. А извещенные заранее брокеры уже приготовились принимать ставки.
— …приветствуйте его, дамы и господа! Он уже на арене! Имя ему — Р-р-р-а-а-а-а-г-н-а-а-а-р-р-р!!!
* * *
Ослепительный и холодный свет подземной арены безжалостно резал глаза, стоило только посмотреть наверх — туда, где за бронированным стеклом ВИП-лож толпились самые именитые и богатые зрители. Разочарованно вздохнув, я повёл плечами, опуская взгляд на противников, выходящих под бронированный купол арены. И спокойно продолжил разгонять по телу кровь и бахир. Упражнения с "нижним котлом" не прошли даром и на подобную разминку уходила максимум минута.
Вдох. Выдох. Вдох…
Разогрев организм без единого лишнего движения, я улыбнулся, наблюдая за тем как вышедшие бойцы повернулись ко мне спиной, приветствуя зрителей взмахами рук и принимая пафосные позы. Но я их не осуждал. Каждый имеет право на небольшие слабости. Противостоять пагубному излучению славы способны немногие.
"Верхний дань-тянь" разогревался не столь быстро. Ответственный за сферу разума и напрямую связанный с мозгом, этот "котёл ци" позволял существенно влиять на скорость мышления и восприятие. Но в предстоящем бою меня интересовало нечто иное — мне становился доступным иной уровень концентрации. Уровень, на котором я мог гарантированно удержать "метаморфа" в бою и не раскрыть своей настоящей личности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вдох. Выдох. Вдох…
Астральная проекция вырвалась из неподвижно застывшего тела, незримым призраком пересекая круг арены за считанные мгновения и закружила вокруг моих противников. Сосредоточившись, я за долю секунды использовал одну из секретных "техник" стихии Света, известной мне ещё по "Наставлениям Дьявола" — "Взор Пресветлых".
— Кхе… Молодец, внучок! — довольно проскрипел дедушка, привычно оповещая меня о своём присутствии якобы деликатным покашливанием. В последний раз он воспользовался моей расслабленностью и устроил подобное в тот момент, когда я занимался любовью с Алексой. С-с-старый пень!
— Давай, самое время толкнуть речь за величие рода и непутёвых потомков…
— Считаешь что время таких речей прошло, внук? — неожиданно серьёзным тоном спросил меня дух, присоединяясь к проекции и тоже приступая к придирчивому изучению противников. — Впрочем, пофилософствовать мы ещё успеем. Три Ветерана и Учитель. А ты уверен в своих силах? В прошлый раз…
— В прошлый раз мне пришлось сдерживаться и командовать отрядом оболтусов, — отрезал я, зависая в воздухе напротив Анатолия и пронизывая его потоком льющегося из глаз проекции Света. — Парадокс! Перешагнуть на следующий ранг не получается, а вот побеждать Учителей один на один…
— Излишняя самоуверенность уже однажды чуть не свела тебя в могилу, Лео!
— Меня регулярно вытаскивают из предверия потустороннего мира, дедушка Хандзо, — отмахнулся я от него, продолжая внимательно изучать энергетику бойцов, — и ты прекрасно понимаешь, зачем мне всё это нужно!
— Ты не мог победить Мастера, Лео…
Вдох. Выдох. Вдох…
Проекция стремительно вернулась в тело и я вновь смотрел на мир своими глазами. Глазами, в которых не осталось ни единого отблеска Света, а плескалась только бездонная Тьма. Пора…
— Лео! — встревоженно воскликнул дедушка, прежде чем я решительно прервал нашу эмпатическую связь. И потянулся к той части себя, что всё чаще и чаще пробуждалась против моей воли.
— Настало время всё изменить, дедушка. Я больше не позволю моим близким умирать. У меня нет времени на годы тренировок. Сила нужна здесь и сейчас, — мысленно шептал я, зная что дух предка меня услышит. Услышит и никогда не простит за содеянное. — Настал мой черёд становления Дьяволом! Взываю к тебе, демон!!!
И демон отозвался…
* * *
— Как ты считаешь, Айсберг, увидим ли мы в этом бою адепта тёмных богов? — полным детского любопытства шёпотом поинтересовался Сяолун Во Шин Во, поворачиваясь к своему давнему другу, расположившемуся возле барной стойки, и наигранно удивился: — Тебе что, совсем не интересно?
— Последнее капище Триглава было уничтожено три века назад. В течении последующих ста лет Опричный Приказ переловил всех остальных волхвов. Их подвергли мучительной казни, а учение предали забвению при полной поддержке прочих волхвов и православной церкви. Учи историю, Сяо! — насмешливо отозвался Аскольд, продолжая изучать дно опустевшего стакана. — Стихия Тьмы лишь одна из многих. Стать её порождением без специальной подготовки невозможно. Не понимаю чего все так возбудились… Эй, бармен! Плесни мне скотча для разнообразия, да поживее!
Координатор Тёмного Клана огорчённо вздохнул и вновь отвернулся к экрану. Его придирчивый и оценивающий взор вновь зацепился за неподвижно застывшего бойца. Китайца терзало странное чувство. Ему казалось, что он знает этого человека. Он чуял в нём нечто… Нечто особенное и в тоже время хорошо знакомое. Но боец на экране никак не походил на японского аристократа. Разве что ростом?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Тем временем конферансье закончил представлять противников новичка. Три опытных и хорошо известных публике Ветерана — известные завсегдатаям клуба бойцы, с высоким рейтингом и приличным профессиональным рекордом как в официальной таблице "Ратоборца", так и в подпольной. Уличные бойцы. Жестокие, умелые и предпочитающие эффективность, несмотря на своё поведение перед началом схватки. Стихии Камня, Льда и Ветра.
