силой, что у нее возникло желание броситься к трайтеру и предупредить его. Женщина рядом удержала ее, положив сильную руку на запястье.
Трайтер сделал шаг к Медоре и, не прекращая бормотать молитву, обхватил ее руками, как маленькую девочку, так что ее голова оказалась у него на груди. Он не удерживал ее, не стискивал, а обнимал нежно, как ребенка. В жесте трайтера было заметно искреннее желание ее защитить, бескорыстная любовь. Медора рухнула в его объятия, словно вся сила, державшая ее изнутри, разом покинула ее. Руки бессильно упали вдоль тела, колени подогнулись, ноги обмякли, а голова откинулась назад, и все увидели у нее на лице безжалостную печать смерти.
Трайтер удержал ее, чтобы она не упала, и осторожно уложил на пол, жестом приказав укрыть простыней.
Джонсон, Амайя и новоорлеанцы подошли ближе.
— С вашим другом все будет в порядке, — сказал трайтер, указывая на неподвижно лежавшего Дюпри. — Но ее я вылечить не могу.
Амайя ошеломленно посмотрела на трайтера. Что же она в таком случае только что видела?
Трайтер ответил, словно услышав ее вопрос:
— Кардиомиопатию такоцубо еще называют синдромом разбитого сердца; именно это и случилось с вашим другом. Его сердце сжимали тиски страха и неуверенности, связанных с предательством. А женщину я вылечить не могу, потому что ее недуг прячется не в ней.
Булл и Джонсон кивнули, словно все поняли.
— Что это значит? — Шарбу нахмурился.
— Он не может вылечить то, чего у нее нет, — сказала Амайя. — Это petit bon ange, душа, которую, по ее словам, забрал Самеди.
— Неужели такое возможно? — спросил Шарбу, обращаясь к трайтеру. Амайя поняла, что каким-то образом он тоже признавал его авторитет. До этого Билл реагировал исключительно скептически, но за последние минуты отношение его явно переменилось.
— Она так считает, и этого достаточно, — отозвался трайтер. — Возможно, он не забирал ее душу, но она у него в плену. Пока что она его рабыня, а место, которое занимал petit bon ange, стало вместилищем других посетителей. Как дом, покинутый хозяином, куда может войти любой.
— Но вы явно что-то сделали, — возразила Амайя, глядя на спящую на полу женщину. — Медора даже выглядит чуть получше, — заметила она, и все улыбнулись.
— Это временное облегчение. Волк еще вернется…
Амайя посмотрела на него, потрясенная его словами. Она заметила, что трайтер наблюдает за ней с интересом. Казалось, Саласар чем-то его заинтриговала.
— Врачи сказали, что она страдает синдромом Котара, — добавила Амайя.
— Очень может быть, — трайтер кивнул.
— Значит, вы тоже считаете, что у нее психическое заболевание? — спросил Шарбу, надеясь, что рациональный ответ развеет его беспокойство.
— Конечно, вот только заболела она не сама: болезнь навели, вызвали. Можно сказать, ее заразили.
— Я всегда… ну, вы меня понимаете. Я из Нового Орлеана и слышал о вуду, о зомби, о проклятиях и куклах, которые вызывают болезнь… Но я всегда был уверен, что такое бывает только в кино… Я не думал… и, конечно, никогда в это не верил.
— В том-то и дело. Очень важно, верите вы или нет. Бокор, который такое с ней сотворил, — темный жрец; он призывает духов и с их помощью вершит зло и добивается власти. Все эти сказки про вуду не так уж далеки от правды. Это религия духов. Само слово «вуду» означает «говорящий дух». А когда вы разговариваете с духами, вы можете выбрать добрых духов или злых. Медора страдает психическим расстройством, которое заставляет ее действовать и чувствовать себя так, будто она мертва. Не могу представить себе большего страдания. Но если не исцелить ее душу, не исцелится и мозг. Медора больна, потому что она верит. Церемония зомбирования заключается в том, что бокору удается убедить жертву, что она мертва, что у нее отняли душу и только бокор вернет ее к жизни. С этого момента жертва принадлежит ему.
— Дюпри сказал, что вы поможете Медоре, — настаивала Амайя.
— Я могу помочь вам, если хотите, — сказал он, указывая на ее живот. — Но могущество трайтеров не безгранично, и вам не мешало бы принять антибиотик. Спросите у Аннабель, — трайтер кивнул на рыбачку, которая говорила с Амайей. — В здешних водах полно бактерий, и женщины, живущие на болотах, часто страдают циститом.
Слабость, охватившая поясницу Амайи, распространилась по всему позвоночнику, уколы делались более болезненными и требовали немедленного мочеиспускания, что служило первейшим признаком инфекции в мочевом пузыре. Преодолевая дурноту, она стиснула зубы.
— Но если вы не поможете ей, она не сможет помочь нам. Надо расспросить ее, наладить с ней какой-то контакт — жизнь двух маленьких девочек зависит от того, сможет ли она показать нам дорогу…
— Вряд ли она скажет больше того, что сказала.
— Она ничего не сказала, — пробормотал Шарбу.
Трайтер улыбнулся.
— Возможно, вы просто не понимаете ее язык, но уверяю вас: тот, кто внутри нее, — он указал на тело Медоры, — разговаривает.
Глава 53
Стелла Такер
Флорида
Намыливая руки, агент Стелла Такер любовалась своим отражением в зеркале. Вовремя она постриглась. Короткая стрижка позволяет всегда выглядеть ухоженной, как на обложке журнала. Кожа тоже смотрелась неплохо, хотя напряжение последних часов сказалось в виде темных следов под глазами. Она улыбнулась, лицо ее смягчилось и просияло. Костюм был в порядке, хотя, если б у нее имелась возможность, рубашку она сменила бы. Вытирая руки бумажным полотенцем, Такер решила, что пусть все остается как есть; слишком поздно возвращаться в отель, нельзя заставлять сенатора ждать. Звонок шефа Уилсона из Квантико отнял у нее драгоценное время, зато было приятно услышать, как тот поздравляет ее с успехом и признает ее достижения, притом что Такер знала: Уилсон и Вердон на дух ее не переносят. Ну и ладно, пусть думают что хотят. Раз уж Дюпри пропал без вести в Новом Орлеане, а его команда рассыпалась, Стелла Такер больше не станет работать по чужому приказу. После успешного опыта руководства собственным подразделением никто не посмеет отнять у нее это право.
Пара звонких гудков указала на то, что пришла долгожданная эсэмэска от Эмерсона. Сенатор только что прибыл из Вашингтона. Он входит в здание. Его секретарь звонил час назад. Сенатор возвращался из срочной командировки и просил ее встретиться в VIP-зале больницы, где лежит Брэд Нельсон. Даже тут все складывалось идеально. Двадцать минут назад врачи сообщили, что Нельсон пришел в сознание; он все еще в шоке, интубирован, и допросить его они не могут, но врачи делают оптимистичные прогнозы. Каким-то чудом выстрел спецназовца не затронул ни одного жизненно важного органа. Доктор говорил о поврежденном позвонке, из-за чего Нельсон, скорее всего, больше не сможет ходить, а если
