пропасти.
Адриан продолжал лихорадочно озираться в поисках Новы, но подоконник, на котором он сидел, развалился, и Страж начал падать.
Пожалуйста, пожалуйста, лишь бы она сейчас не натворила каких-нибудь безрассудств, – думал он, наблюдая за стремительно приближающейся крышей и пытаясь наметить безопасное место для прыжка. Поправив на плече бесчувственного злодея, он бормотал, ни к кому конкретно не обращаясь: – Держись…
Они врезались в крышу – та обрушилась, не выдержав удара такой силы. Сверху градом сыпались обломки звонницы, отскакивая от доспехов Адриана, который изо всех сил старался защитить от них Цианида. Адриан попытался изловчиться и согнуть колени, чтобы пружины при падении смягчили удар, но не успел. На полной скорости они врезались в каменный пол собора – Адриану показалось, что от сотрясения все его тело сплющилось. Руины колокольни пробили остатки крыши и врезались в северную стену собора. В момент столкновения колокольня буквально взорвалась на тысячи мелких обломков, разлетевшихся по пустырю. Колокола, которые еще держались на балках, рухнули вниз с такой силой, что в каменном полу образовались воронки.
Адриан лежал среди груды камней, каждая клетка тела болела.
– Нова, – простонал он, проверил, все ли в порядке с Цианидом, и, шатаясь, попытался встать. Из-за окутавшего все вокруг облака пыли он почти ничего не видел. – Нова…
– Я… в порядке, – ответил вдруг слабый голос. Сердце Адриана заколотилось, и он в панике бросился по завалам на голос. Его отделяло от Новы несколько футов, когда один из колоколов, упавший вверх дном на разбитую каменную стену, скатился с нее, и с лязгом ударился о пол.
– Ой! – громко вскрикнула Нова.
Адриан замер.
Наклонившись, он, наконец, увидел ее. Она скрывалась внутри бронзового колокола, упираясь руками и ногами в его изогнутые бока.
Подавшись вперед, он помог ей выбраться и прижал к груди – правда, из-за бронированного костюма объятия оказались совсем иными.
– Мне эту идею подсказали твои доспехи, – голос Новы, уткнувшейся в его нагрудник, звучал глухо.
– Гениально, – оценил Адриан. – Ты ушиблась? – подумав, он поправился. – Тебе очень больно?
Скрипнув зубами, Нова все же ответила довольно бодро.
– Не слишком. Как Лерой?
– Жив. Надо поскорее найти, куда бы его пристроить, пока тут все не рухнуло.
Нова стряхнула с капюшона мусор и пыль, Адриан протер прозрачный щиток шлема, и они смогли осмотреться. Обрушившаяся колокольня повредила северо-восточный угол собора.
Адриан был настороже, ожидая, что вот-вот может случиться что-то не менее опасное. Но пока сверху лишь стекала струйками пыль, да трещали под ногами обломки.
– Давай положим Лероя в колокол, – предложила Нова. – Мне кажется, он вполне там поместится, и будет в безопасности, надежней, чем где-то еще.
Цианид действительно поместился внутри колокола, хотя Адриан не мог не думать, что после пробуждения его долго будет мучить боль в затекшей шее.
– Итак, – заговорил Адриан, глядя, как Нова перекладывает к себе в сумку пробирки из патронташа Цианида. – Как нам остановить Аса?
По ее лицу пробежала тень. Адриан не сразу вспомнил, что она не могла видеть выражение его лица из-за шлема. Он нажал кнопку, убирая лицевой щиток.
– Извини.
Она покачала головой.
– Не уверена, что Аса можно остановить, пока шлем у него. Если только мы не найдем способ его нейтрализовать.
– Агент N еще есть?
Она помедлила.
– Моя ручка еще у тебя? В ней был припрятан один дротик с Агентом N.
– Да, она при мне. Если мы сумеем подняться на крышу, как думаешь, реально подобраться к нему достаточно близко, чтобы использовать Агент?
– Возможно, – сказала Нова. – Но, если он поймет, что мы задумали… сломает этот дротик, как веточку.
– Если кому и под силу это сделать, так только тебе.
Нова иронично скривила губы.
– А как же Оскар и Данна? – спохватился Адриан. – Где они?
– Когда все это началось, они были заперты внизу, в бывшей сокровищнице. Идем, – Нова повела его сначала вверх по короткой лестнице, потом вниз по изогнутому коридору, через часовню, почти такую же пустую и сумрачную, как та, в которой раньше держали его.
Подойдя к двери, Нова замерла, оглядывая примыкающую к часовне комнату. Раньше в нее вела витражная дверь, но теперь стекло было разбито. Комната за дверью выглядела чистой и опрятной по сравнению с разрушенной частью собора. И в ней было пусто.
– Они были здесь, – сказала Нова. Битое стекло хрустнуло под ее подошвами.
Адриан заметил разбросанные по полу обрывки веревок.
– Думаю, они нашли способ сбежать.
Нова, казалось, была не так уж в этом уверена.
– Может быть.
Они обменялись полными сомнений взглядами.
Искать Оскара и Данну… или попытаться остановить Аса Анархию?
Адриан вздохнул. В глубине души он надеялся, что его друзья смогут выбраться, где бы ни оказались.
– На крышу?
Лицо Новы стало суровым, и Адриан узнал ту же собранность и решимость, от которых у него екнуло сердце, когда он впервые увидел ее на испытаниях. Она кивнула.
– Да, давай покончим с этим.
Они помчались назад через часовню, но когда пробегали мимо хоров, пронзительный крик заставил их остановиться. Выглянув из-за угла, Адриан посмотрел на главный алтарь.
Ахнув от неожиданности, он втащил Нову обратно в коридор.
– Что там?
– Птицы!
Нова помедлила мгновение, оттолкнула руку Адриана и выглянула сама.
Пространство, окружавшее алтарь, было заполнено громадными черными воронами. Повсюду мелькали блестящие черные глаза, острые черные клювы и чешуйчатые черные лапы. Птицы сидели на перилах, отделявших алтарь от хоров, на лепных украшениях величественных колонн и на высоких подоконниках, тянущихся к самому верху сводчатого потолка. Шумно хлопая крыльями, воронье, словно чернильно-черная метель, кружило в алтаре. По собору разносилось возмущенное карканье и цоканье когтистых лап.
В центре всего этого переполоха, прижавшись друг к другу у основания алтаря, сидели Данна и – кто бы мог подумать – Нарцисса. Данна свернулась клубочком, положив голову на колени Нарциссы, и пыталась защититься, прикрываясь руками. Нарцисса обнимала ее одной рукой, хотя и сама побелела от ужаса, а другой рукой беспомощно махала в воздухе, отгоняя птиц.
Ничто не помогало. Птицы впивались когтями им в руки. Ранили клювами ноги Данны.
– О, нет, – причитала Нарцисса. – Птицы! Вот уж кого я никогда не боялась!
Адриан еще пытался понять, что происходит, когда из-за колонны появилась фигура, держащая наперевес, словно меч, старинный подсвечник. Угрожающе взревев, Оскар бросился к алтарю, размахивая подсвечником, пытаясь разогнать стаю. Безуспешно.
– Данаида! – крикнул он. – Ты должна встать!
Оскар ступил на помост, и тут же вороны окружили его, так что все трое оказались в движущейся воронке. Птичьи крылья и тела так плотно переплелись, что казались непроницаемой стеной.
И вдруг
