– Фаланговое построение! Тринадцатая когорта – первой! Идти строевым шагом, держаться вместе и не растягиваться ни на шаг! Выступаем! В бой!
Войско ответило ликованием, стройные ряды потекли в ворота. Этеокл глядел с коня им в спины, жалея, что не может биться в первых рядах, потому что должен следить за ходом боя.
«Эх, Сильвира, откуда ты черпаешь знания, что так ясно видишь души простых бойцов? Ты идеально всё предугадала: что вдохновит моих воинов и что поведёт их в бой».
Принц уже двинулся следом, когда с ним поравнялся король Дарвус.
– Достопочтенный принц, прошу позволения присоединиться мне и моей гвардии к твоему войску. С ополченцами я могу оставить любого из моих телохранителей, который поведёт их в бой по первому сигналу…
– Оставайся здесь, Дарвус. У тебя приказ королевы.
– Я не буду глядеть на её гибель, сложа руки! – вскричал юный король. – Разве не видишь, куда катится битва? Мы терпим поражение! Сильвира недооценила врага и попала в ловушку, её надо выручать!
– Ты ничем не сможешь ей помочь, – бесстрастно ответил Этеокл, не оборачивая головы.
– Тогда я хочу умереть вместе с ней!!! – выкрикнул Дарвус так громко, что обернулись некоторые из «степных орлов».
Тут Этеокл оглянулся и посмотрел ему в глаза – всё с той же суровой бесстрастностью.
– Оставайся здесь, Дарвус. Раз Сильвира тебе так приказала, значит, она рассчитывает на тебя. Умей доверять. Дождись своего часа. Умереть за неё ты всегда успеешь.
Войско «степных орлов» выходило из города. У крепостных врат остался лишь Дарвус с молчаливыми гвардейцами и тревожно озирающимися вокруг ополченцами.
***
– Мойрана! Мойрана, очнись! Ты нужна нам!
Пока рыцари выстраивались в плотный полукруг у даймонских осадных орудий, королева трясла свою Зрящую. Не добившись ничего от бесчувственной женщины, Сильвира влепила ей две пощёчины.
– Мойрана, вставай! Пробуждайся же!
– Ничего не выйдет, моя королева, – мягко произнёс молодой рыцарь в жёлтой накидке, тот самый, кто прикрыл Мойрану щитом от вихря даймонских стрел. – Это не просто обморок. Чудо, что она вообще до сих пор жива.
Глянув в лицо воителя, королева сразу узнала прославленного героя, победившего в Амархтонской битве самого Валтурна, лучшего легата Хадамарта.
– Мафет. Ты пришёл, – рассеянно проговорила она и оглянулась к надвигающейся туче Легиона Смерти. – Что ж, если среди нас есть Посвящённый, значит, не всё потеряно.
– Чтобы победить Первый легион мы все должны стать Посвящёнными.
– Как в Амархтонской битве, – улыбнулась королева. – Но тогда у нас был целый Орден Посвящённых, а сейчас только один-единственный воин.
– Не один, моя королева, – улыбнулся в ответ рыцарь. – Среди ваших людей есть и другие Посвящённые, воины-отшельники из Фарана. Их немного, но они здесь.
Королева обвела взглядом окружавших её воителей.
– Я не вижу ни одного, Мафет.
– Они пришли под чужими знамёнами, никому не раскрыв, кто они на самом деле.
– Почему?
– Чтобы люди не сделали из них идолов. Как это было после Амархтонской битвы…
Королеву окликнул старший телохранитель Ларес:
– Моя королева, я вижу небольшую брешь в Панцирном легионе. Если мы ударим туда всеми силами, то сможем прорваться к нашим…
– Нет, Ларес, даже не думай! Вы все там без толку поляжете, спасая меня.
– Ваша жизнь ценнее всего рыцарского корпуса!
– Не кощунствуй. Моя жизнь… – взглянув на приближающиеся орды, королеве пришлось мысленно воззвать к Спасителю, чтобы побороть искушение броситься назад на прорыв. – Моя жизнь… это наименее ценное, что мы имеем сейчас, – она подняла над головой меч. – Повелеваю тебе, Ларес, и всем вам, мои славные рыцари-охранители! Не бейтесь за меня! Не пытайтесь меня защитить и спасти, ибо как раз на это рассчитывает враг! Бейтесь за то, что храните в своих сердцах!
Тяжёлые пики Легиона Смерти ударили в рыцарские ряды. Длинные иззубренные наконечники заскрежетали по железным щитам, высекая искры. Страшные, покрытые бугристой бронёй даймоны смерти с ожесточённым шипением полезли на копья, иные тут же рухнули под единодушными ударами рыцарских мечей, секир и булав.
– Держать строй, не отступать! – заголосили старшие рыцари.
Трёхрогие даймоны лезли с небывалым упорством, словно дух Хадамарта наполнял каждого из них неиссякаемой энергией смерти и разрушения. У рыцарского полукруга быстро образовывались груды трупов нелюдей, а они всё наступали, не замечая потерь и ранений.
– Во имя Спасителя, держитесь! Не покидайте строй, вся Каллироя за нами! – воскликнул Главк.
Но даже его серебристые рыцари не могли устоять под яростным натиском Легиона Смерти. То тут, то там кто-то из воинов не выдерживал этого оскаленного грохочущего ужаса, подавался назад и тем самым разрывал литой строй.
На второй минуте боя даймоны прорвали рыцарские позиции во многих местах, как прорывает взбунтовавшаяся река старую плотину. Бой быстро превращался в гибельную для людей общую свалку.
– Назад! Чуть-чуть назад! – тут и там слышались крики рыцарей, стеснённые друг другом, но отступать было некуда. Позади стояли могучей стеной, ощетинившись пиками, даймоны Панцирного легиона. Они не наступали, предоставив уничтожение рыцарского корпуса лучшим силам Хадамарта, а только лишали людей всякой надежды на отступление.
Уже полегли многие рыцари, бившиеся в первых рядах. Многие воители, не привыкшие воевать в тесноте и хаосе, вертели головами, ища спасения. Длинные мечи и секиры становились бесполезными в этой каше, вскидывая оружие, рыцари всё чаще задевали собратьев. Щиты и шлемы сотрясались от ударов.
– Зов единства! Труби зов единства! – закричала королева, но её горнист валялся с разбитой головой, прижимая королевский горн к груди.
Прикрываясь щитом, королева уже хотела сама добраться до горна, как тут над схваткой раздался могучий голос Главка:
– Рассредоточиться! Каждый орден сам за себя! Рассредоточьтесь и бейтесь! Бейтесь так, как умеете!
Голос главного рыцаря пронёсся, как свежий ветер, вдохнув силы в дрогнувшие сердца. Рыцари Серебряного Щита первыми передвинулись к заваленным даймонским шатрам, перестроившись в правильный полумесяц. Видя в них главную угрозу, даймоны повалили следом, но натиск их ослаб. Вожаки нелюдей, идеально владеющие тактикой неукротимой давки, не вполне понимали, как поступать с разрозненными, но вполне боеспособными отрядами.
Начался самый сложный манёвр, тактику которого Главк обсуждал с каждым главой ордена особо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
