Пропустив королеву сквозь жернова Панцирного легиона, Хадамарт наглухо закрыл за ней дорогу для её армии. Ловушка сработала без чрезмерных усилий. Южная владычица в западне.
***
Королева бесстрастно выслушала посыльного, молча глянув назад. Панцирный легион сумел перестроиться, выставив железные пики по обе стороны, готовый отражать натиск и когорт Тибиуса с одной стороны и конницы королевы с другой. Впереди, вокруг огненного шара выстроились лучшие силы Хадамарта – Легион Смерти. С Сильвирой же оставалась всего сотня лучших рыцарей королевства, да сотни полторы других тяжёлых всадников.
– Надо прорываться назад, владычица! Здесь мы обречены! – не удержался посыльный, хотя давать советы было не в его праве.
Королева поглядела в его испуганные глаза и чуть улыбнулась. Она чувствовала, что испытывает в эту минуту не только этот белобрысый юноша, но и все рыцари, окружавшие её.
– Ты хорошо владеешь мечом, Аргомах?
– Я обучался у самого Калигана, – с гордостью ответил тот.
– Тогда готовься: мы идём в атаку, – меч королевы указал на окутанный заревом Легион Смерти. – Слушайте все! Что с вами происходит, собратья по войне? Не для того мы прорывались сюда, теряя друзей, чтобы обратиться в бегство при первой опасности! О каком прорыве назад вы помышляете, собратья? Мы у цели! В одном ударе клинка от головы Хадамарта! От чего вы хотите спастись? От собственной отваги? От чести? От доблести? Встретиться на поле боя с самим Хадамартом – да наши отцы и не мечтали о такой удаче! Нам выпала эта честь, неужто мы отступим из-за какого-то мелкого страшка перед смертью?
– Отбоялись уже своё! Веди нас в бой, Сильвира! – вскричал один из старых предводителей южного рыцарского ордена. – Это Падший пусть страшится потери своего бессмертия! В бой!
– В бой! Смерть Хадамарту! Вперёд! – вскричали воины. – За королеву! За Каллирою! За тех, кого любим! Во имя Спасителя!
Рыцарская конница двинулась с места, набирая скорость. Взметнулись знамёна, уцелевшие в предшествующей схватке: алые, серебристые, пурпурные, бирюзовые и лазурные – изодранные и окровавленные. Вознеслись звуки рыцарских рожков.
Падший теоит, видимо, ничуть не сомневался, что Сильвира предпочтёт безумную атаку спасительному бегству. Красное зарево вокруг шара взбурлило и рванулось вверх, вызвав у рыцарей изумлённый вздох. Тяжёлые конники ещё не успели набрать скорость, ещё не охватило их боевое неистовство, и все они как один поразились невиданным зрелищем.
Над армией Хадамарта взмыло гигантское багровое существо, подобное архихаймару с Площади Обелиска Скорби, но с огромными крыльями и вращающейся воронкой вместо ног.
Творение красных жрецов. Столетия взращиваемой ненависти, магия крови, что обрела плоть ради одного короткого мига – мига отмщения.
Тварь раскинула крылья, изрыгнула поражающий уши крик и разродилась потоком острых вытянутых капель крови, как грозовая туча разрождается ливнем.
– Берегись! Поднять щиты! – раздались испуганные голоса.
– В атаку! Не отставать! Пришпорьте коней! – куда более громким голосом возгласила Сильвира.
Разящие струи вихрем понеслись навстречу рыцарскому корпусу, но перед тем, как смерть ударила по клину благородных воителей, вперёди войска вылетела Мойрана на своей быстроногой лошадке.
Она вскрикнула. Крик её мольбы вознёсся к мутным небесам и отозвался в душах воинов. Охваченные мгновенье тому смертным ужасом, их души воспрянули.
«Нет, красные жрецы, вам не остановить нас. Ваше время закончилось. Вам не превратить больше этот народ в запуганных рабов, не возродить империю на крови и страхе. Смиритесь. Ваша эпоха безвозвратно ушла».
Рухнули воины, пронзённые, прожжённые кровавыми каплями. Рухнули вместе с конями, умирая быстро, без криков и мук. Но упали немногие, лишь те, что отбились в сторону от движущегося монолита королевской конницы. Сам же конный клин остался невредим. Пролетая над головой Мойраны, красные струи рассыпались, обтекая рыцарскую конницу, как волна морскую скалу.
Скорость нарастала. Мойрана скакала впереди, ведя сейчас за собой всё войско. Багровая тварь испустила новые потоки смерти, но те не возымели действия. Сила магической бестии иссякла, форма её рушилась. Рассчитывая остановить конницу королевы одним ударом, жрецы крови не могли более удерживать своё творение.
Однако силы Мойраны тоже были на исходе. Она не могла выдержать тысячи лет скорби, страха, безвольного рабства, ненависти и проклятий, давящих на неё магией крылатой твари. Королева, несущаяся в окружении своих телохранителей, ощутила эту силу лишь отчасти и тотчас почувствовала головокружение. О том, какую скорбь сейчас переживает Мойрана, ей было страшно и думать.
«Потерпи. Продержись ещё чуть-чуть, подруга!» – могла лишь мысленно умолять её Сильвира.
И только тогда, когда магическая тварь потухла и рассеялась, руки Зрящей упали, и сама она обмякла и покачнулась в седле. В эту же секунду из среды Легиона Смерти взлетела и понеслась туча, окутанных красной дымкой стрел.
– Мойрана! – вскрикнула королева и сама рванулась к ней на помощь, но не смогла вырваться из кольца своих телохранителей.
Ливень стрел, пропитанных магией крови, зачастил по рыцарским щитам и доспехам. Зарываясь треугольным щитом, Сильвира почти с ликованием почувствовала, что Мойрана не только жива, но и продолжает возносить свои молитвы, разрушая действие чар. О рыцарские латы бились простые наконечники, неспособные пробить крепкую броню.
«Мойрана! – мелькнула новая тревожная мысль. – На ней же вообще нет никаких доспехов!»
Подняв взгляд, Сильвира увидела, что какой-то рыцарь в измятых доспехах и с песчано-жёлтой накидкой на плечах прикрывает бесчувственную Зрящую своим щитом, а затем подхватывает и перекидывает её на своего коня.
Наконец тяжёлая конница набрала нужную скорость. До Легиона Смерти оставалось меньше полёта стрелы.
«Сейчас, сейчас, – стучало сердце Сильвиры. – Вот момент, которого ты столько ждала! Вот она, встреча с Хадамартом лицом к лицу! Вот она, вершина!»
«Ошибаешься. Как всегда ошибаешься, слабая женщина. Ты прошла сквозь страх, железо и магию крови, но неужели ты могла подумать, что бессмертный владыка, который знает о тебе абсолютно всё, не выставит перед тобой более сильный рубеж?»
Легион Смерти расступился. Плавно, стремительно, как завеса, открывающая взорам воителей страшную картину.
Вперёди перед огненным шаром стояли люди. Много людей, выстроенных в неровные боевые шеренги, как неопытные ополченцы, не умеющие держать строй. Около двух тысяч разноплемённых людей, выступивших на стороне Хадамарта. В первых рядах – заросшие, бородатые воины в поношенных рваных одеждах несли копья, вилы, топоры и кирки – это были узники Подземных Копей, оставившие в подземных пещерах свои пожитки, волей или неволей пришедшие на борьбу с Сильвирой. За ними толпились люди из разных амархтонских общин, ненавидящих королеву настолько, что ушли из города, чтобы присоединиться к армии Падшего.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
