Беги, Сеффи. Только не останавливайся.
Вокруг меня лежали длинные и зловеще-безмолвные тени. Я петляла между стволами, а среди ветвей и листьев над головой мелькали пятна лунного света.
Но я все бежала и бежала. Что бы ни случилось, я не дам себя поймать. В левую ногу вонзилось что-то острое. Я вскрикнула, тут же прикусила губу – но поздно.
– Сюда! – послышался возглас позади. Очень уж близко.
Я метнулась вправо. Где я нахожусь? Непонятно. Не вижу, куда бежать. Главное – прочь отсюда.
Слышу, как хрустят за спиной листья и папоротники. Все ближе и ближе.
Прячься, Сеффи!
Впереди деревья росли гуще, а между ними виднелись контуры каких-то кустов. На миг я задумалась, не стоит ли там спрятаться, но сама мысль залечь где-то на одном месте мне не понравилась. Если я так поступлю и меня найдут, убежать я уже не успею. Шаги приближались. Я бросилась к ближайшему дереву в тени и спряталась за стволом. Прижалась к нему, стараясь слиться с ним, мечтая исчезнуть.
Господи, смилуйся…
Шаги замедлились, потом остановились. До ужаса близко. Я перестала дышать. Не могла. Не смела. Смилуйся надо мной, Господи…
– Персефона, я знаю, ты слышишь меня. – Голос Джуда. – Отсюда до ближайшего жилья несколько километров. Ты можешь сутками блуждать по лесу и не встретить ни одной живой души. Без пищи. Без воды. Выходи, и мы не тронем тебя, я обещаю.
Тишина. Через несколько секунд ее нарушило приглушенное ругательство. Я торопливо вдохнула, пока легкие не лопнули, и снова затаила дыхание. Ночной ветерок шуршал листвой со всех сторон, отчего казалось, будто деревья перешептываются, обсуждают, что происходит внизу, под ними. Я приоткрыла рот и тихонько выдохнула – теплый воздух заплясал вокруг губ, и я испугалась, как бы другие не услышали того, что я только чувствую. Закрыла глаза.
Прошу Тебя, прошу Тебя, Господи…
– Сеффи, выходи, и с тобой ничего плохого не случится. – Голос Джуда, кажется, удалялся.
Или мне просто очень этого хотелось.
– Но если ты не покажешься, а мы тебя сами найдем…
Угроза повисла в воздухе, увязла в окружавшей меня темноте.
Зазвучали шаги – да, они удалялись. Я открыла глаза, ноги уже сами двинулись в противоположном направлении – и тут я застыла. И охнула. Прямо передо мной, буквально в метре, стоял Каллум. Меня охватил такой ужас, что я целую секунду думала, что умираю.
– Каллум… – выдохнула я.
– Что у тебя там? – послышался третий голос.
Каллум прижал палец к губам и крикнул:
– Это я! Просто споткнулся.
– Надо ее отыскать. – Тот, другой голос приближался.
– Я ЕЕ ВИЖУ! – внезапно закричал Каллум.
Я замотала головой, умоляюще поглядела на него, сердце у меня разрывалось.
– Она обходит нас с тыла – наверное, собирается вернуться к дому! – завопил Каллум.
– Да чтоб ее!
Тут же послышался топот бегущих ног. Удаляющийся от меня. От нас. Каллум шагнул ко мне. Взял меня за безвольные руки. Посмотрел вверх.
– Видишь пояс Ориона? – прошептал он.
Я тоже поглядела в небо и кивнула.
– Держись так, чтобы он всегда был прямо позади. Дойдешь до шоссе, сверни налево и иди, не останавливайся.
– Каллум…
– Беги, Сеффи. – Он выпустил мои руки и повернулся, чтобы уйти.
– Каллум, нам надо поговорить…
– Нет. Беги.
Он снова повернулся.
– Каллум…
И тут я вспомнила, что насторожило меня в том незнакомце, когда я его увидела.
Я схватила Каллума за руку:
– Стой. Тот человек со светлым хвостиком, тот, который приходил вместе с тобой посмотреть на меня…
– А что он?
– Он работает на моего отца. Я года три назад видела его у нас дома.
– Точно? – Каллум сдвинул брови.
– Да. Я уверена. Это был он. Он работает на папу. На нем были те же самые ботинки с серебряными цепочками. Я узнала его. Это точно он.
– Спасибо.
Каллум отстранился и миг спустя растворился в темноте. Я напрягла глаза, всмотрелась в чащу, но его уже не было. Я развернулась и побежала.
