Столы в гвардейском зале накрыли длинной буквой П, буфет ломился от закусок.
Жанна, как придворная дама, не смогла веселиться на дальнем конце стола, ее место было неподалеку от королевы. Баронесса, конечно, тоже не отстала, намереваясь помозолить глаза королю и принцам. И, возможно, благодаря ее интригам, Жанна обнаружила, что виконт ловко вклинился между ними.
– Какой кавалер к нам пожаловал, – расцвела баронесса де Шатонуар.
– Всего лишь скромный поклонник вашей, – поцеловал виконт баронессе ручку, – и вашей, – коснулся он губами ледяной ладони Жанны, – красоты, милые дамы.
А потом спросил:
– Госпожа Жанна, вы замерзли? У вас руки словно изо льда выточены.
– Да, мне нездоровится, – тихо и устало выговорила Жанна.
– Девочка моя! – всполошилась баронесса. – Господин виконт, ей срочно нужно согревающего вина с пряностями! Она весь вечер такая, как льдинка, я вас уверяю.
– Мы ее спасем! – пообещал страстно виконт и сделал властный жест ближайшему лакею.
Тот подошел – и получил приказ срочно раздобыть бокал горячего вина с пряностями.
– Благодарю, это излишне, – слабо отнекивалась Жанна. – Всего лишь переутомление. Отвыкла от шумных праздников.
– Пора привыкать, моя милая, – назидательно сказала баронесса. – Теперь, когда в королевстве мир и покой, будет не жизнь, а сплошной праздник.
– Я не сомневаюсь, – подтвердила еле слышно Жанна.
– Молодым понравились мои подарки? – поинтересовался небрежно виконт. – Я так старался их порадовать.
– Они в полном восторге, уверяю вас, – пылко сообщила баронесса. – Только от одного из сундуков, ну, самого маленького, ключ потерялся.
– Потерялся? – изумился картинно виконт. – Да вы что! Как это могло случиться?
– Так получилось… – вздохнула Жанна.
– Какая досада!
– И не говорите, – подтвердила баронесса. – Ужасно, ужасно жалко.
Принесли еще дымящийся бокал с подогретым вином.
– Вы с ума сошли! – ахнула Жанна, увидев его размеры. – Это же небольшой бочонок!
– До дна! – авторитетно заявил виконт. – Непременно до дна! Насколько я имел возможность видеть, дамам очень идет небольшая порция безумств.
Терять Жанне уже все равно было нечего, и она опрокинула в себя этот громокипящий кубок.
Похоже, помимо гвоздики, корицы и мускатного ореха, туда для бодрости добавили душистого перца и, возможно, имбиря.
– Ну вот, девочка моя, ты и порозовела, – заметила сочувственно баронесса.
– Бла-го-да-рю, – сказала Жанна заплетающимся, обожженным языком.
Огонь в огромном камине вдруг стал невыносимо ярким, потолочные балки опасно приблизились, а затем вернулись на место. Люстра тоже вела себя странно.
Зато рядом сидящий виконт как-то подозрительно расплылся.
– Вы такая красивая пара, – растроганно вздохнула баронесса, глядя на них.
– Я знаю, – подтвердил виконт, поправляя локон. – А вот госпожа Жанна, похоже, сомневается.
Жанна ничего не ответила, взгляд ее был одновременно сосредоточенным – словно она заглядывала куда-то глубоко вовнутрь себя – и рассеянным, когда она пыталась оглядывать соседей по столу.
Не обращая ни на кого особого внимания, не ожидая помощи от кавалера, она начала задумчиво есть.
Виконт с баронессой переглянулись.
– Девочка моя, ты меня слышишь? – осторожно спросила баронесса.
Жанна так же задумчиво, глядя расширенными глазами куда-то на скатерть между солонкой и соусницей, кивнула.
– Мне тепло, спасибо, – несколько невпопад ответила она.
– Ну и слава богу, – радостно отметил виконт. – Смотрите, поднимают тост за здоровье новобрачных!
– Боже, какое пряное вино! – заметила баронесса, осушив бокал. – А пряное вино – это вино любви!
– И надежды… – подхватил виконт.
Жанна тихо икнула, прикрываясь роскошным парчовым рукавом.
– Как жаль, что сегодня нет принца Людовика, – вздохнула баронесса. – Вот уж кто умеет задать тон веселью.
– О, мы еще будем иметь счастье его видеть, – утешил ее виконт. – Да и к тому же кто может грустить после свадьбы короля? Вся Франция погружена в веселье.
Госпожа регентша покосилась в его сторону и поджала губы.
Виконт, довольно тряхнув кудрями и склонившись к Жанне, заботливо спросил:
– Согрелись ли вы, душа моя? Может быть, еще бокал?
– Благодарю вас, не надо, – старательно выговорила Жанна. – Я согрелась.
– Продолжим нашу захватывающую дискуссию об арабской и французской поэзии? – с надеждой спросил виконт.
Жанна поняла, что сейчас упадет лицом в тарелку и уснет.
– В другой раз, – медленно сказала она. – Извините.
Жанна поднялась и, изо всех сил стараясь держаться прямо, пошла на дальний конец стола, где в компании попроще от души веселились рыжий пират и Жаккетта.
– Меня надо отвести в комнату, – тихо сказала Жанна. – Одна я не дойду. Жаккетта, помоги…
Жаккетта торопливо вскочила, рыжий пират за ней, и они, чтобы не идти через весь зал (мимо короля и его свиты), вышли на свежий воздух, пересекли двор, добравшись до башенки, ближней к покоям баронессы, и по башенной винтовой лестнице принялись подниматься.
– Какое счастье, что этот бал для меня закончился! – воскликнула в полном изнеможении Жанна. – Надеюсь, королева Анна меня простит…
Жаккетта с помощью Жерара (который, завидев Волчье Солнышко в Свадебном зале, был вынужден отступить в эту комнату, как в крепость) сняла с Жанны драгоценный наряд, и Жанна сразу же уснула, лишь голова ее коснулась подушки. Камеристки баронессы снова не было, но она могла появиться в любой момент, поэтому Жерар с сожалением переместился за ширмы в приемную.
Там его одиночество решили скрасить Жаккетта и рыжий пират, чтобы избежать риска неожиданного вторжения виконта.
– Когда мы помогали расставлять столы, а я объяснил, что госпожа Жанна любезно взяла меня управляющим, поскольку я женат на девице, которой она покровительствует, но опыта у меня маловато и я хочу поучиться у мастеров, – начал рассказывать рыжий пират, – то попутно узнали, что принцы нынче квартируют на чердаке, на самом верху замка, выше даже, чем эта комната. Там, на стыке восточного и южного крыла. Это место уже прозвали лилейной голубятней. С одной стороны это даже хорошо – мы ведь, получается, пользуемся разными лестницами.
– А с другой? – спросила Жаккетта.
– А с другой никогда не угадаешь, когда он спустится, к примеру, во двор. А в свете твоего захватывающего свидания это меня тревожит. Мне хочется оказаться у старого донжона раньше виконта.
– Интересно, что сейчас делает Волчье Солнышко? – задумчиво сказала Жаккетта, помешивая угли в камине.
